雨下了兩天，時(shí)大時(shí)小，沒(méi)有停的意思。天空總是灰蒙蒙的，像一塊浸透了水的臟布，沉甸甸地壓在棲霞谷上空。雨水將火災(zāi)后的焦黑痕跡沖得七零八落，泥濘的道路，潮濕的空氣，混合著窩棚區(qū)散不去的霉味、藥味和隱隱的不安，讓每個(gè)人的心頭都像這天氣一樣，黏膩而壓抑。
蘇牧云的安民告示貼出來(lái)了，措辭嚴(yán)厲，又帶著安撫。大意是昨夜擒獲并誅殺了一名潛伏在流民中、散布疫病、制造恐慌的邪教妖人，其同黨已倉(cāng)皇逃竄，谷中正全力追剿。告誡大家不必驚慌，聽(tīng)從安排，按時(shí)服用防疫湯藥，不信謠不傳謠，谷中定能保境安民云云。
告示起了些作用，至少明面上，流民們恐慌的情緒被暫時(shí)壓了下去。青陽(yáng)衛(wèi)的巡邏更加頻繁嚴(yán)密，葉老帶著幾個(gè)徒弟和自愿幫忙的婦人，在臨時(shí)醫(yī)館和幾個(gè)集中的灶棚，晝夜不停地熬煮、分發(fā)湯藥，并仔細(xì)記錄每個(gè)人的服用情況和身體狀況。水源和食物被嚴(yán)格管控，所有入口之物都要經(jīng)過(guò)幾道檢查，由信得過(guò)的人專門負(fù)責(zé)。
表面上看，秩序在恢復(fù)，混亂被遏制。蘇牧云甚至親自帶人，巡視了窩棚區(qū)，慰問(wèn)了部分老弱，指揮人手加固被雨水泡得松垮的窩棚，分發(fā)了一些干燥的茅草和有限的糧食。他身形挺拔，語(yǔ)氣沉穩(wěn)，目光堅(jiān)定，所到之處，確實(shí)讓惶惶的人心安定了不少。許多人相信，有蘇谷主在，有青陽(yáng)衛(wèi)在，有天塌下來(lái)也能扛住。
但有些東西，是安民告示和谷主的威望壓不住的。它們像潮濕墻角悄悄滋生的霉斑，無(wú)聲無(wú)息，卻頑固地蔓延。
先是流言。雖然公開(kāi)場(chǎng)合沒(méi)人敢議論，但私下里，在窩棚的角落，在打水的溪邊，在領(lǐng)粥的隊(duì)伍里，總有些壓低了嗓門的交談，眼神閃爍，語(yǔ)焉不詳。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？老葛頭……就是那個(gè)總咳嗽、縮在角落里的，竟然是邪教的探子！”
“何止是探子！有人說(shuō)，前些天死的那些人，還有那些得了怪病的，都是他搞的鬼！他在水里下了咒！”
“不是下咒，是放了瘟！那瘟神一樣的東西，沾上了就發(fā)瘋，身上長(zhǎng)灰線，最后爛掉！”
“不止他一個(gè)！告示上說(shuō)了，有同黨！誰(shuí)知道同黨是誰(shuí)？說(shuō)不定就藏在咱們中間！”
“我那天晚上好像看見(jiàn)西頭有紅光，還有怪叫聲……嚇?biāo)廊肆??！?/p>
“我也聽(tīng)見(jiàn)了！青陽(yáng)衛(wèi)都去了，動(dòng)靜不小，死了人……”
“死了誰(shuí)？是邪教的人，還是……”
“噓！小聲點(diǎn)！別說(shuō)了！”
恐懼像看不見(jiàn)的孢子，在潮濕的空氣和私密的低語(yǔ)中傳播。人們看彼此的眼神，多了幾分警惕和猜疑。尤其是那些原本就體弱、咳嗽，或者舉止有些異常的人，往往會(huì)被無(wú)形的孤立。領(lǐng)粥時(shí)，旁邊會(huì)空出一小塊地方；睡覺(jué)時(shí)，會(huì)下意識(shí)地離得遠(yuǎn)些。雖然葉老一再解釋，那“疫病”并非普通風(fēng)寒，也非接觸傳染，需特定媒介，但恐慌之下，沒(méi)人聽(tīng)得進(jìn)理性的解釋。
接著，是新的“病人”。
被葉老以金針和藥物暫時(shí)穩(wěn)住病情的陳四等三人，依舊被單獨(dú)隔離著，神智時(shí)昏時(shí)醒，偶爾會(huì)發(fā)出含糊不清的囈語(yǔ)或痛苦的呻吟。葉老想盡辦法，也只能延緩他們體內(nèi)“蝕心瘴”的侵蝕速度，要拔除，難如登天。而就在老葛頭死后的第二天下午，又有一個(gè)流民被抬進(jìn)了醫(yī)館。
這次是個(gè)三十來(lái)歲的婦人，姓王，帶著個(gè)七八歲的女兒。她丈夫年初在礦上出了事，沒(méi)了，母女倆相依為命。婦人平時(shí)看著還算康健，只是有些沉默寡言。她是自己走到醫(yī)館門口的，臉色蒼白，額頭冒汗，捂著胸口，說(shuō)心慌，喘不上氣，眼前一陣陣發(fā)黑。
葉老一檢查，心頭便是一沉。脈象虛浮紊亂，時(shí)急時(shí)緩，眼底隱有灰氣，雖未出現(xiàn)明顯的皮下灰線和霉斑，但體內(nèi)那股陰寒邪祟的氣息，與“蝕心瘴”如出一轍！而且，她的癥狀，與陳四等人初發(fā)時(shí)有所不同，更像是受到了某種突如其來(lái)的刺激或催化。
仔細(xì)詢問(wèn)，婦人斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)，她昨夜做了噩夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)死去的丈夫渾身是血站在床邊看著她，想拉她走。醒來(lái)后就心慌得厲害，白天去溪邊打水，不知怎的腳下一滑，差點(diǎn)栽進(jìn)水里，雖然被人拉住了，但嚇得不輕，回來(lái)后就覺(jué)得越來(lái)越難受。
噩夢(mèng)，驚嚇，情緒劇烈波動(dòng)……這些都可能成為引動(dòng)潛伏“蝕心瘴”的誘因。葉老給她施了針，喂了藥，暫時(shí)穩(wěn)住病情，但心情卻更加沉重。這婦人平日深居簡(jiǎn)出，與老葛頭并無(wú)明顯交集，也未去過(guò)西頭那片區(qū)域，她是怎么感染上“蝕心瘴”的？難道除了老葛頭，還有別的、更隱蔽的傳播途徑？
這只是一個(gè)開(kāi)始。接下來(lái)的半天里，又陸續(xù)有三四個(gè)人出現(xiàn)了類似癥狀，心悸，盜汗，噩夢(mèng)連連，情緒低落或暴躁，體內(nèi)或多或少都能察覺(jué)到“蝕心瘴”的邪氣。雖然癥狀不重，也未出現(xiàn)攻擊他人的跡象，但這種“散發(fā)性”的出現(xiàn)，比之前集中在西頭區(qū)域更令人不安。這說(shuō)明，“蝕心瘴”的種子，已經(jīng)在流民中廣泛播撒，只是潛伏著，等待被不同的“誘因”激發(fā)。
恐慌，像瘟疫一樣，比“蝕心瘴”本身傳播得更快。醫(yī)館外開(kāi)始有人聚集，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，指指點(diǎn)點(diǎn)，眼神里充滿了恐懼和排斥。甚至有人小聲提議，應(yīng)該把這些“病人”都送到遠(yuǎn)離人群的地方，或者……更極端的，悄悄處理掉，以免傳染給大家。
這些話，自然傳不到葉老和蘇牧云耳朵里，但那種彌漫在空氣中的、冰冷的排斥和恐懼，卻像無(wú)形的針，刺痛著每一個(gè)關(guān)心棲霞谷命運(yùn)的人。
陸小滿的身體在葉老的調(diào)理下好了些，但依舊虛弱。她大多時(shí)間待在葉老安排的、靠近谷主府后院的一間安靜廂房里休息。那盞青銅燈就放在她觸手可及的桌上，大部分時(shí)間沉寂著，只有在她心神不寧或靠近某些陰穢之氣較重的地方時(shí)，燈芯內(nèi)的微光才會(huì)稍稍明亮。
她聽(tīng)到了外面的流言，也知道了新的“病人”出現(xiàn)。一種無(wú)力感和焦灼感緊緊攫住了她。那盞燈能誅殺老葛頭那樣的妖人，能破掉邪陣，可對(duì)于這種無(wú)聲無(wú)息潛伏、不知通過(guò)何種方式傳播的“疫病”，它似乎無(wú)能為力。她甚至不敢輕易將燈示人，葉老的叮囑和蘇牧云那番關(guān)于“底牌”的話，她記在心里。懷璧其罪，她不想因?yàn)樽约海o這盞燈，也給自己和收留她的棲霞谷，招來(lái)更大的災(zāi)禍。
這天傍晚，雨勢(shì)稍歇，天邊露出一線慘淡的昏黃。朱鳶端著一碗熬得濃濃的藥汁，小心翼翼地走了進(jìn)來(lái)。小姑娘臉色還是不太好，眼底帶著怯怯的神情，但比起前兩日，似乎穩(wěn)定了些。
“陸姐姐，喝藥了?！敝禅S將藥碗放在桌上，看了看陸小滿依舊蒼白的臉，小聲道，“葉爺爺說(shuō)，你再服兩劑，就能下床走動(dòng)了?！?/p>
“謝謝鳶兒?！标懶M接過(guò)藥碗，溫度正好。她慢慢喝著，苦澀的藥汁滑入喉嚨，帶來(lái)一絲暖意。
朱鳶安靜地坐在旁邊的小凳上，看著陸小滿喝藥，又看看桌上那盞古樸的青銅燈，猶豫了一下，小聲問(wèn)：“陸姐姐，你的燈……那天晚上，好亮，好暖和。我后來(lái)做夢(mèng)，夢(mèng)到黑漆漆的地方，有一點(diǎn)光，就不那么怕了。”
陸小滿放下藥碗，心中微動(dòng)，看向朱鳶：“鳶兒，你……經(jīng)常做那種夢(mèng)嗎？就是，夢(mèng)到地底下，紅色的東西，還有黑色的線？”
朱鳶點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，小臉上露出困惑和一絲恐懼：“以前偶爾會(huì)，模模糊糊的。最近……越來(lái)越清楚了。特別是，特別是那個(gè)穿黑衣服的人……上次葉爺爺問(wèn)了之后，我又夢(mèng)到他一次……他就站在那紅色的大東西旁邊，好像在……在對(duì)我說(shuō)話？”
“對(duì)你說(shuō)話？”陸小滿心中一緊，“他說(shuō)什么？”
朱鳶努力回想，眉頭皺得緊緊的：“聽(tīng)不清……好像有很多聲音混在一起，很吵……但是，但是我覺(jué)得，他好像知道我在看他……他還，還對(duì)我笑了一下……”她說(shuō)著，身體微微瑟縮，“那個(gè)笑，好可怕……比不笑還可怕?！?/p>
陸小滿伸手，輕輕攬住朱鳶單薄的肩膀。小女孩的身體在微微發(fā)抖?！皠e怕，鳶兒，那是夢(mèng)。有葉爺爺，有蘇谷主，有青陽(yáng)衛(wèi)的叔叔們?cè)冢瑝娜瞬桓襾?lái)的?！?/p>
“嗯。”朱鳶靠進(jìn)陸小滿懷里，似乎從她身上汲取到一絲暖意和勇氣。她看著桌上的青銅燈，小聲道：“陸姐姐，你的燈……能趕走壞人，也能趕走那些不好的夢(mèng)嗎？”
陸小滿沉默了一下，看著燈盞，搖了搖頭：“我不知道。也許……能吧?！彼鋵?shí)一點(diǎn)把握都沒(méi)有。這盞燈太神秘了，她根本不了解它的力量，更談不上掌控。
“要是能就好了?！敝禅S喃喃道，眼神有些飄忽，“我有點(diǎn)怕睡著……怕又夢(mèng)到那些……”
陸小滿心中一酸，輕輕拍著她的背。這個(gè)命運(yùn)多舛的女孩，身負(fù)奇特的靈覺(jué)，卻也承受著常人難以想象的恐懼和壓力。
就在這時(shí)，門外傳來(lái)腳步聲，是葉老回來(lái)了，臉上帶著掩飾不住的疲憊和凝重。
“葉老，外面情況怎么樣？”陸小滿問(wèn)。
葉老嘆了口氣，在桌邊坐下，揉了揉眉心：“又多了兩個(gè)出現(xiàn)輕微癥狀的。都是之前看著毫無(wú)異狀的。問(wèn)過(guò)接觸史，也都尋常，找不出明顯的共同點(diǎn)。這‘蝕心瘴’……比老朽預(yù)想的還要麻煩。潛伏期不定，誘發(fā)因素不明，傳播途徑隱蔽……防不勝防?！?/p>
“難道就沒(méi)辦法找出所有被感染的人嗎？”陸小滿問(wèn)。
“難?！比~老搖頭，“此瘴與宿主血?dú)饣昶羌m纏極深，除非癥狀顯現(xiàn)，或如朱鳶這般天生靈覺(jué)特殊，否則極難察覺(jué)。老朽只能通過(guò)脈象、氣色、以及一些外顯的細(xì)微征兆來(lái)判斷，但有些人潛伏得深，初期幾乎與常人無(wú)異。”
他頓了頓，壓低聲音：“更麻煩的是人心?？只旁诼?，猜忌在滋生。今日已有流民私下串聯(lián)，要求將病患集中隔離開(kāi)，甚至有人提議……將病患驅(qū)逐出谷?！?/p>
“驅(qū)逐？”陸小滿一驚，“這冰天雪地，他們離開(kāi)棲霞谷，能去哪兒？不是等死嗎？”
“誰(shuí)說(shuō)不是。”葉老苦笑，“但恐慌之下，人性自私的一面便會(huì)放大。他們怕被傳染，怕死，便想將危險(xiǎn)推出去。蘇谷主已經(jīng)嚴(yán)令禁止此類言論，并加強(qiáng)了各處的守衛(wèi)和巡查，但堵得住嘴，堵不住心?！?/p>
房間里的氣氛一時(shí)有些沉悶。雨絲敲打窗欞的聲音，在寂靜中格外清晰。
“葉老，”陸小滿猶豫了一下，還是問(wèn)出了口，“我的燈……對(duì)這種情況，真的沒(méi)辦法嗎？比如，能不能用它，像那天晚上一樣，凈化那些……邪氣？”
葉老看向青銅燈，沉吟良久，緩緩道：“那晚燈盞爆發(fā)，是感應(yīng)到極致的邪穢之氣，且那老賊正在運(yùn)轉(zhuǎn)邪陣，氣息強(qiáng)烈集中。而這‘蝕心瘴’潛伏人體，分散而隱蔽，氣息微弱。除非能將所有感染者集中一處，且他們體內(nèi)的瘴毒同時(shí)爆發(fā)到一定程度，否則，以此燈目前展現(xiàn)的特性，恐怕難以大規(guī)模驅(qū)散。而且……”
他看向陸小滿，目光嚴(yán)肅：“此燈與你心神相連，每次動(dòng)用，對(duì)你損耗極大。上次是情勢(shì)危急，不得已而為之。若頻繁動(dòng)用，只怕邪祟未除，你自己先油盡燈枯。何況，此燈是克制血梅宗邪法的利器，也是他們覬覦之物，不可輕用，更不可濫用?！?/p>
陸小滿默然。葉老說(shuō)得對(duì)，是她心急了。這盞燈或許是希望，但絕不是可以隨意揮霍的萬(wàn)能鑰匙。
就在這時(shí)，門外傳來(lái)蘇慕的聲音，帶著一絲急促：“葉老，陸姑娘，方便進(jìn)來(lái)嗎？”
“進(jìn)來(lái)?！?/p>
蘇慕推門而入，身上還帶著濕氣，臉色凝重，手里拿著一個(gè)用油紙包裹的、巴掌大小的東西。
“慕兒，何事？”葉老問(wèn)。
蘇慕將油紙包放在桌上，小心打開(kāi)。里面是幾塊黑乎乎、濕漉漉的東西，像是燒焦的木頭，又混合著泥土，散發(fā)著一股怪異的、焦臭中帶著甜腥的氣味。
“這是在窩棚區(qū)東頭，靠近溪水上游的一個(gè)廢棄地窖里發(fā)現(xiàn)的?！碧K慕沉聲道，“有流民聞到怪味，報(bào)了上來(lái)。我們挖開(kāi)一看，地窖里埋著這個(gè)。已經(jīng)燒毀了，但還能看出點(diǎn)形狀，像是……一個(gè)簡(jiǎn)陋的香爐，里面還有沒(méi)燒完的殘?jiān)??！?/p>
葉老拿起一塊，湊到鼻尖聞了聞，又用小刀刮下一點(diǎn)粉末，放在燈下仔細(xì)觀察，臉色越來(lái)越難看。
“是‘引魂香’的殘?jiān)?，而且……摻了別的東西?！比~老的聲音有些發(fā)干，“除了原有的惑亂心神的藥材和陰穢之物，還混合了……一種能緩慢釋放、經(jīng)水源擴(kuò)散的慢性毒粉！分量不大，但若長(zhǎng)期飲用沾染此毒的水，會(huì)逐漸損傷心神，令人焦躁、多疑、易怒、噩夢(mèng)連連，體質(zhì)虛弱者，更易被邪祟侵染！”
“水源？”蘇慕和陸小滿同時(shí)變色。
“不錯(cuò)?！比~老放下殘?jiān)?，手指有些顫抖，“他們將‘引魂香’混合慢性毒粉，埋在地?shì)較高、靠近溪水上游的廢棄地窖。這幾日雨水不斷，雨水浸泡，毒粉便會(huì)慢慢滲入土壤，匯入溪水……雖然劑量被稀釋，短期看不出大礙，但流民日日飲用此水，恐慌情緒又被刻意煽動(dòng)放大……這簡(jiǎn)直是火上澆油！不僅能催化已潛伏的‘蝕心瘴’，還能讓未感染的人心神失守，更容易被種下‘種子’！好狠毒的手段！這絕不是老葛頭一人能為，他在流民中，必定還有同黨，而且，精通毒術(shù)和人心！”
蘇慕一拳砸在桌上，眼中怒火燃燒：“我這就去查！把窩棚區(qū)東頭所有人都篩一遍！掘地三尺，也要把這下毒的同黨揪出來(lái)！”
“查自然要查，但要講究方法，不可再引起更大恐慌?！比~老按住他，“對(duì)方既然敢在東頭也埋下此物，說(shuō)明他們的網(wǎng)絡(luò)比我們想象的更廣，更隱蔽。打草驚蛇，反而可能讓他們藏得更深，或者狗急跳墻。”
他看向窗外沉沉的夜色，雨絲如織，仿佛一張無(wú)邊無(wú)際的網(wǎng)。
“他們的目的，不僅僅是制造病患，收割‘養(yǎng)料’。他們是要徹底搞亂棲霞谷，讓人心崩潰，自相殘殺！他們?cè)谟枚?，用謠言，用恐懼，一點(diǎn)點(diǎn)侵蝕這里，讓這里變成真正的……絕望之地！”
陸小滿握緊了桌上的青銅燈，燈身冰涼。她能感覺(jué)到，燈芯內(nèi)那點(diǎn)微光，似乎因?yàn)榭諝庵袕浡臒o(wú)形邪氣與惡意，而微微跳動(dòng)了一下。
地下的邪物在生長(zhǎng)，暗處的毒手在蔓延。而他們，就像被困在蛛網(wǎng)中的飛蛾，敵人無(wú)處不在，卻又無(wú)跡可尋。
雨，還在下。溪水潺潺，流過(guò)被毒粉污染的土地，帶著看不見(jiàn)的陰影，流向窩棚區(qū)，流向每一個(gè)賴以生存的水缸和水瓢。
