姜子牙，亦作姜尚，是東海邊之人或牧野之人。其先祖曾做四岳之官，輔佐夏禹治理水土有大功。舜、禹時(shí)被封在呂地，所以又稱呂尚。有的被封在申，姓姜。夏、商兩代，申、呂有的封給旁支子孫，也有的后代淪為平民，呂尚就是其遠(yuǎn)代后裔。呂尚本姓姜，因?yàn)橐云浞獾刂麨樾?，所以叫作呂尚?br>

姜子牙出世時(shí)，家境已經(jīng)敗落了，所以姜子牙年輕的時(shí)候干過宰牛賣肉的屠夫，也開過酒店賣過酒，聊補(bǔ)無米之炊。但姜子牙人窮志不短，無論宰牛也好，還是做生意也好，始終勤奮刻苦地學(xué)習(xí)天文地理、軍事謀略，研究治國(guó)安邦之道，期望能有一天為國(guó)家施展才華，可是直到70歲還是一無是處，閑居在家。

興周滅商

太公釣魚愿者上鉤

姜子牙72歲時(shí)，垂釣渭水之濱磻溪（今陜西寶雞境內(nèi)），借釣魚的機(jī)會(huì)求見姬昌，姬昌在出外狩獵之前，占卜一卦，卦辭說：“所得獵物非龍非螭，非虎非熊；所得乃是成就霸王之業(yè)的輔臣?！奔Р谑浅霁C，果然在渭河北岸遇到姜子牙，與姜子牙談?wù)摵蠹Р笙?，認(rèn)為姜太公是個(gè)奇才，說：“自從我國(guó)先君太公就說：‘定有圣人來周，周會(huì)因此興旺?！f的就是您吧？我們太公盼望您已經(jīng)很久了?！币虼朔Q姜子牙為“太公望”，二人一同乘車而歸，尊為太師。

此即為“姜太公釣魚，愿者上鉤”的來源。

有人說，姜子牙博學(xué)多聞，曾為商紂做事。商紂無道，姜子牙就離開了。四處游說列國(guó)諸侯，未得知遇之君，最終西行歸依姬昌。有人說，姜子牙乃一處士，隱居海濱。姬昌被囚禁在羑里時(shí)，姬昌之臣散宜生、閎夭久聞姜子牙之名而召請(qǐng)他。姜子牙也認(rèn)為“聽說姬昌賢德，又一貫尊重關(guān)心老年人，何不前往？”此三人為了營(yíng)救姬昌，尋找美女奇寶，獻(xiàn)給紂王，以贖取姬昌。姬昌因此得以被釋，返回周國(guó)。雖然姜子牙歸周的傳說各異，但大旨都認(rèn)為他是姬昌、姬發(fā)之師。

姬昌從羑里脫身歸國(guó)后，暗中和姜子牙策劃如何推行德政以推翻商紂政權(quán)，其中很多是用兵的權(quán)謀和奇計(jì)。姜子牙輔佐姬昌積善修德，明道行仁；對(duì)外促使姬昌聯(lián)絡(luò)對(duì)紂王不太滿意的其他諸侯國(guó)對(duì)其納貢，從而使紂王放松警惕；對(duì)內(nèi)定愛民之策，行惠民之事，提倡生產(chǎn)，訓(xùn)練兵馬；所以后代談?wù)撚帽篮椭艹碾[秘權(quán)術(shù)的，都尊法姜子牙的基本策略。姬昌為政清平，尤其在明斷虞、芮二國(guó)的國(guó)土爭(zhēng)訟后，被詩人稱道為膺受天命。姬昌又討伐了崇國(guó)、密須和犬夷，大規(guī)模建設(shè)豐邑。天下三分之二的諸侯都?xì)w心向周，多半是太公謀劃籌策的結(jié)果。

姬昌死后，姬發(fā)即位。九年，姬發(fā)想繼續(xù)完成姬昌的大業(yè)，東征商紂察看諸侯是否云集響應(yīng)。軍隊(duì)出師之際，被尊稱為“師尚父”的姜子牙左手拄持黃鉞，右手握秉白旄誓師，說：“蒼兕蒼兕，統(tǒng)領(lǐng)眾兵，集結(jié)船只，遲者斬首?！庇谑潜撩私?。各國(guó)諸侯不召自來有八百之多。諸侯都說：“可以征伐商紂了。”姬發(fā)說：“還不行。”班師而還，與姜子牙同寫了《太誓》。

又過二年，商紂殺死王子比干，囚禁了箕子。此時(shí)紂王荒淫暴虐到了極點(diǎn)，姜子牙見時(shí)機(jī)成熟，就向姬發(fā)提出伐紂建議。姬發(fā)于是通告諸侯共同征伐。姜子牙精選兵車300輛，勇士3000人，甲士45000人，組成伐紂大軍。發(fā)兵時(shí)姬發(fā)占卜龜兆不吉；行軍途中又遇暴風(fēng)驟雨，姬發(fā)和眾臣的決心一度動(dòng)搖。姜子牙力排眾議，堅(jiān)定了姬發(fā)伐紂的信心。十一年正月甲子日，周軍到達(dá)商都朝歌郊外70里處的牧野，各諸侯率兵車4000乘會(huì)合。商紂王也集結(jié)70萬（一說17萬）兵馬趕至牧野。戰(zhàn)幕一揭開，姜子牙親率少部精銳為先鋒在前面挑戰(zhàn)，隨后姬發(fā)率領(lǐng)大隊(duì)人馬攻擊商紂王的軍隊(duì)。商軍人多勢(shì)眾，但士卒與商紂王離心離德，紛紛倒戈。周軍趁勢(shì)進(jìn)攻，大量商軍被殺。紂王見大勢(shì)已去，急忙逃回朝歌，登上鹿臺(tái)，自焚而死。姜子牙引姬發(fā)入殷都朝歌，詔告天下商朝滅亡，周王朝誕生。

第二天，姬發(fā)立于社壇之上，群臣手捧明水，衛(wèi)康叔封鋪好彩席，師尚父牽來祭祀之牲，史佚按照策書祈禱，向神祇稟告討伐罪惡商紂之事。散發(fā)商紂積聚在鹿臺(tái)的錢幣，發(fā)放商紂屯積在鉅橋的糧食，用以賑濟(jì)貧民。培筑加高比干之墓，釋放被囚禁的箕子。把象征天下最高權(quán)力的九鼎遷往周國(guó)，修治周朝政務(wù)，與天下之人共同開始創(chuàng)造新時(shí)代。