想象存在著一臺(tái)超級(jí)電腦，它儲(chǔ)存社會(huì)中所有能夠數(shù)字化的各種東西：消費(fèi)記錄、通話記錄、短信、郵件、圖片、視頻等等；然后有一天，這臺(tái)電腦“覺(jué)醒”了，開始發(fā)展出一種智能化的傾向，并且有可能開始擁有自主意識(shí)，然后它希望利用自己掌握的這些數(shù)據(jù)，寫出一部小說(shuō)來(lái)。

再想象這臺(tái)電腦存在于十九世紀(jì)工業(yè)革命的年代，依靠蒸汽機(jī)和無(wú)數(shù)的齒輪、打孔紙、傳送帶等等進(jìn)行工作，而在這樣的世界中，拜倫成為英國(guó)的首相，濟(jì)慈成為一個(gè)程序員，福澤渝吉赴英留學(xué)，而美國(guó)分裂成四個(gè)國(guó)家，日本正進(jìn)行倒幕運(yùn)動(dòng)，英法關(guān)系微妙等等，在此過(guò)程中，英國(guó)內(nèi)部正進(jìn)行一場(chǎng)針對(duì)政府的陰謀。

這就是《差分機(jī)》描述的另一個(gè)可能的世界。