八百里秦川山勢(shì)雄偉，風(fēng)景秀麗。南部秦嶺之下，有一小鎮(zhèn)，名叫黃嶺鎮(zhèn)。
鎮(zhèn)外的樹(shù)林旁邊，有一戶農(nóng)家，住著鄭姓一家三口。家中有一女兒，名叫鄭小玉,年齡約十三四歲。生的容貌俊美,端莊秀麗,姿色出眾。
這一年，因?yàn)樘锏剡吔缰?鄭父和鎮(zhèn)上的一位豪紳張英發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。張英懷恨在心，就勾通官府,設(shè)計(jì)陷害,將鄭父關(guān)進(jìn)牢獄。后來(lái)又買通獄卒，將鄭父折磨一番，毒殺于大牢之中。
看到爹爹布滿傷痕的尸體,小玉和母親張氏都悲痛欲絕。張氏哭泣道:“蒼天無(wú)眼，官商相護(hù)。咱們家又沒(méi)有男子,誰(shuí)能為你爹爹復(fù)仇呢?恐怕要含恨九泉,永遠(yuǎn)作冤死鬼了!”
小玉聽(tīng)了母親的話,更加悲傷,對(duì)母親說(shuō):“女兒不肖,恨不是男兒身?，F(xiàn)在又年紀(jì)幼小,不能像趙娥那樣親自為父報(bào)仇。但是,我決定,誰(shuí)能除掉殺父仇人,我就嫁他為妻?！?/p>
母親見(jiàn)女兒決心已定,深為感動(dòng),天天到秦嶺南麓的山神廟祈禱,希望能有人代為復(fù)仇。
或許真是蒼天有眼，這一天,張英帶著禮品,前往縣城為縣令祝壽。路過(guò)西山腳下時(shí),有一只猛虎突然跳出來(lái),撲向張英,咬斷他的咽喉。張英當(dāng)即一命嗚呼。
小玉和母親張氏聽(tīng)到這個(gè)消息后,拍手稱快，興奮不已，直呼山神顯靈。
正在這時(shí),忽然有一只老虎撞開(kāi)大門,搖晃著尾巴徑直走進(jìn)堂屋里,來(lái)回走動(dòng)。母女倆頓時(shí)嚇得面無(wú)血色，擁在一起瑟瑟發(fā)抖。
可是，那老虎只是在堂屋里來(lái)回徘徊,四下觀望,卻不攻擊母女二人，好似沒(méi)有惡意。張氏這才大著膽子走出來(lái),向老虎問(wèn)道:“今天早晨在西山腳下,咬死張英的老虎,難道是你嗎?”
沒(méi)想到，那老虎竟真的聽(tīng)懂了，緩緩的點(diǎn)點(diǎn)頭。
見(jiàn)那老虎承認(rèn)，張氏又說(shuō):“承蒙你仗義行俠,為我夫君報(bào)仇雪冤。我們孤苦伶仃的兩母女,一定會(huì)燒香禮拜,以報(bào)答你的恩德。不知你親臨寒舍,還有什么要求?”
老虎聽(tīng)罷,昂起頭來(lái),低吼一聲，怒目而視，似乎是在為張氏違背諾言而惱怒。
眼見(jiàn)老虎生氣，張氏急忙說(shuō)道:“請(qǐng)您息怒，并不是我想要失言。我既已發(fā)過(guò)誓,原本是應(yīng)該將女兒嫁給您的。但是人畜殊途,起居飲食都不同,你們?nèi)绾文艹蔀榉蚱弈?？況且我已年近半百,家中又無(wú)別的子女,將來(lái)只能依賴女婿照顧。你能為已故的先夫報(bào)冤,我倆甚是感激，但是還請(qǐng)您放過(guò)我的女兒，從今以后我一定日日燒香，夜夜祭拜?！?/p>
老虎聽(tīng)了張氏的話,神情沮喪地垂下頭來(lái),調(diào)轉(zhuǎn)身體就想走出去?？伤m是決定離開(kāi)，卻依舊戀戀不舍,真是一步三回頭。
就在這時(shí),躲在里屋的小玉走了過(guò)來(lái),說(shuō)道:“你且留步!我有一句話,希望你能聽(tīng)一聽(tīng)。”
“我先前曾經(jīng)以身相許，豈敢違約！但是,咱們同床共枕是不可能的,這個(gè)你一定也明白。如果你不能忘記舊約,那么,我們就同居一室,終身相守,只保持夫妻的名份,你看可以嗎?”
老虎聽(tīng)罷,高興地再三點(diǎn)頭首肯，那張虎臉竟似人一樣露出了笑容。
見(jiàn)老虎同意，小玉便將它領(lǐng)進(jìn)閨房,又在自己的床榻旁邊,為老虎安置了一個(gè)位子。從此以后,小玉和老虎,吃則同桌,睡則同室,形影相隨。
每天早晨,小玉起床梳妝打扮,老虎必定靜悄悄地趴在旁邊,斜眼偷看,且樂(lè)此不疲。
晚上,一定要等到小玉上床安寢后,它才蜷伏在床下酣睡,好似唯恐自己的鼾聲驚擾了小玉的甜夢(mèng)。
有時(shí)，家中缺少食物用品,老虎就跑進(jìn)山中,捉來(lái)各種野物，好讓母女二人拿去販賣，換取生活用品。若是小玉生點(diǎn)小病,老虎馬上就焦躁不安,不停地徘徊走動(dòng);等她病愈,又立刻就歡騰跳躍不止。
時(shí)間久了,小玉已經(jīng)習(xí)慣了與虎為伴。但母親卻因?yàn)槟赀~體弱,無(wú)依無(wú)靠,時(shí)常責(zé)怪女兒,不該與虎成親,并且對(duì)老虎越來(lái)越?jīng)]有禮貌了。
一天晚上,母親又責(zé)罵老虎,老虎一怒之下,就離開(kāi)了鄭家,返回山林中。
過(guò)了幾個(gè)月，張氏見(jiàn)老虎依然沒(méi)有回來(lái)，就想給小玉另外許配人家。
小玉卻說(shuō):“背德不祥,負(fù)恩非福。況且女子應(yīng)當(dāng)以心相許,難道非要有其他想法嗎？”就是不同意，始終如一地堅(jiān)守貞節(jié)。
后來(lái),小玉竟開(kāi)始思念起老虎來(lái)了，慢慢地郁郁而病,不久就去世了。張氏將她的靈樞停放在堂屋里,一個(gè)人守在那里哀哀啼哭。
卻不想，就在此時(shí)，老虎忽然從外面沖進(jìn)屋里,爬伏在靈樞前嚎叫哭泣,淚如雨下。
小玉的棺木安葬在鄭家祖墳的邊角上,老虎天天都要來(lái)巡視幾次。每當(dāng)春秋祭日時(shí),它都要銜來(lái)一些山果,供奉在小玉的墓前，年年如此，從不間斷。
小玉死后,張氏一人孤單單地生活著,家中一貧如洗。老虎就天天捕捉一些山狼野兔之類的動(dòng)物,送給張氏,讓她可以安然度日。
