第二章

當天邊還剛出現(xiàn)一絲曙光，大地還剛從沉睡中蘇醒，何利民就駕駛著一輛解放牌汽車，行駛在山路上。

昨天，他對麗麗說，現(xiàn)在改革開放的春風吹遍大江南北，許許多多的貧窮山村，在黨的領導下，相繼地富裕起來了，我們這個窮山窩也要跟上形勢。他還談了自己的看法，利用自然賜予他們的財富——取之不盡的石頭，達到致富的目的。他現(xiàn)與縣建筑公司簽訂了一份石灰合同，如果全村人能按照他的方法去做，可在短期內把經濟搞活。他吩咐麗麗去各家各戶動員，如果有誰愿意跟著他干，先投資二百元。剛說到這兒，就聽得付老頭大喝一聲。

東方的曙光噴薄而出，何利民駕駛著汽車盤山蜿蜒而上。這是一條剛修建的公路，路面坑坑洼洼，很不好走。在這樣的路面上行駛，沒有過硬的駕駛技術是寸步難移的。但對何利民來說，算不得什么，這樣的路面他不知行駛過多少回。記得有一次，部隊進行軍事訓練，命他帶領一班戰(zhàn)士給前線部隊運送彈藥，一百多里的山路必須一小時趕到，否則，前線戰(zhàn)士就會因彈盡而失守陣地，這是一項何等緊急的任務！何利民立即駕駛著汽車，風馳電掣般地朝前線陣地沖去，身后跟著的戰(zhàn)士也不甘落馬，緊緊地咬住他的車尾。汽車行駛一段路面后，進入蜿蜒陡峭的山路，向上看，高聳云霄；向下看，溝壑千尺，稍有不慎，便會滾進深淵，車毀人亡。但何利民憑著過硬的駕駛本領，依然如故地向山上猛沖，當駛上山頂時，也就是首長指定的“陣地”，一看手表，離規(guī)定的時間還差一刻鐘，他自豪地說：“我們的部隊要打勝仗了！”他鉆出汽車，對還在山腰中爬行的戰(zhàn)友大喊：“快！加把油！別讓陣地叫敵人奪去了！”當戰(zhàn)友們爬上山頂時，離首長規(guī)定的時間超出了一刻鐘，陣地早被敵人奪去了。當天夜晚，連隊召開表彰大會，首長親自給他戴上大紅花，授予“汽車標兵”的稱號，并號召全連戰(zhàn)士向他學習。

汽車在坑坑洼洼中扭舞一樣地跳著，前方就是“鬼門關”。這地方，路窄坡陡，且又是個急轉彎，稍有不慎，汽車便會滾下深淵，車毀人亡，但何利民有一身過硬的駕駛本領，只見他緊握方向盤，左拐右打，迅速地沖出這個極為險峻的地方。

何長貴這些天來很不舒服，整日坐臥不安，他越來越感到自己的未日就要來臨，黨中央實行體制改革，三令五申領導機構年輕化、知識化，他這個愚味無知且又老化了的人無疑要退居二線。過去，自己做惡太多，村里沒一個人不恨他的，一旦敗下陣來，不知要招來多少人拍手稱快。因此，他終日悶悶不樂，躲在家里不出門?！鞍Γ∈澜缱兞?，我也要變了！”他常?？鄲赖刈匝宰哉Z。他很怕自己民主落選，不得不在村人面前裝得老實了，過去的威風全收了起來。

五年前，兒子和麗麗相好之事，他和老伴極力反對。原因有二：一是他與付老頭有血海深仇，二是自己是個體面的家庭，怎能與付老頭這窮光蛋結親。但何利民一句也聽不進去。兒子參軍去后，他反到去了塊心病，認為兒子一去就是幾年，麗麗肯定等不得。再者，馬大寶又在死皮賴臉地糾纏麗麗，他巴不得他們早日成親，死了兒子這條心?？甥慃悓︸R大寶的死死追求，一點也不動心，氣得馬大哈負氣出走。兒子參軍回來后，麗麗又很快與兒子好上了，而且愛得如火如荼，如漆似膠。這時的他表面上明智了許多，不再橫加干涉。實際上，他心里那層障礙依然存在。

昨夜，他一夜未合眼，躺在床上想心事。兒子從部隊一回來，就說要帶領全村人勞動致富。他問兒子怎么致富，兒子說用屋前屋后這些石頭搞致富。他聽了，笑掉了牙齒。哼！兒子怕是患了神經病，這樣的石頭能賣錢，祖祖輩輩早就把它賣光了，那里還等得到你們這一代。兒子說，他要把石頭燒成灰，賣給國家，支援社會主義建設。他聽后，肚子都笑疼了，把兒子狠狠地訓斥了一頓，你這個兔崽仔，異想天開，我還從來沒聽說過石頭能燒成灰。兒子說，只要用煤炭做助燃劑，鍛燒一段時間后，再硬的石頭也能燒成灰。煤炭？煤炭是什么？兒子說，是一種黑石頭。哈哈哈，石頭燒石頭，笑話！你看看，我們山上黑石頭多的是，你去抓一個下來試試看。兒子說，不是這種石頭，而是另外一種石頭，它埋藏在地底下。明天我去運一車回來讓你看看。

雞叫了三遍，天已微微地露出了曙光，兒子房里傳來一陣嗦嗦的響聲。這是兒子穿衣發(fā)出的響聲。不一會兒，又聽得兒子開門的聲音，緊接著又聽得汽車的引擎聲，“嘀嘀”兒子按了兩下喇叭轟隆隆地將車開走了。這輛車是兒子剛賣回來的，買車的錢是從銀行里貸款出來的。那天，車一開進村里，全村男女老少敲鑼打鼓迎接。老爺爺老奶奶笑得合不攏嘴，一群光屁股娃娃在車上溜來溜去，一群姑娘圍著兒子嘻嘻哈哈。

“何伢仔，你為村里做了件大好事。從此，我們出門不用肩挑啦。”一個年近花甲的老漢上前拉起何利民的手說，“從前，我在外走村串戶，看見外面的人用車子馱，我好眼紅。我想，要是我們那兒有輛車該多好！想不到，今天終于實現(xiàn)了，我為你披紅掛彩！”這老漢說罷，從懷里掏出一條紅絹披在何利民身上。

“利民哥，我們姑娘為你獻上這束美麗的鮮花！”麗麗深情地把一束鮮花獻了上去。何利民正要伸手去接，冷不防一只手奪了過去。何利民扭頭一看，只見付老頭怒氣沖沖地把那束鮮花扯得粉碎，狠狠地扔在地下，嘴里不停地罵道：“狗雜種，不要臉，勾引我女兒！”邊罵邊把麗麗拉走了。

兒子開著車越來越遠去了，漸漸地聽不見馬達聲了?！斑@兔崽仔，今天起得這么早，干什么去？”他躺在床上想，忽然，他暴怒起來：“這兔崽仔，太放肆了，連老子的話也不聽了，這個家要敗在他手里了?！焙伍L貴一想起兒子昨晚對他說的話，就惱怒起來。昨晚，兒子說，明天他要去縣銀行貸款，做為燒石灰的投資。他知道，桃源芳村的人窮得捏不出一分錢，要他們先投資二百元，恐怕十家有十家拿不出來。因此，他決定再向銀行貸款。何長貴一聽，一跳八尺高，氣洶洶地把兒子訓斥了一頓，罵他是敗家子，買這輛車的錢還沒還，又去挪新帳，這一輩子恐怕永遠栽進錢坑里，再也爬不出來。何利民不惱不怒地勸解父親，說這樣做是為了眾人，只要村里人都富裕起來了，他就是上刀山下火海也心甘情愿。何長貴對兒子的行為大為不滿，生氣地怒罵，別人的事用得著你管，常言道，各人自掃門前雪，那管他人瓦上霜。只要你自己富裕起來了，別人富不富裕關你屁事。何利民堅決地說，全村人的幸福才是我的幸福，我一定要幫他們脫貧致富。兩人你一言我一語，鬧了個不歡而散?，F(xiàn)在，兒子果然去縣銀行貸款了，這還了得，我一定要把他追回來。想到這里，他猛然翻身下床，沖出門去。

外面還是一片朦朧，四周的山峰隱沒在晨霧之中，一條絹帶樣的公路盤山蜿蜒而上，象一條巨龍在晨霧中騰飛。何長貴走在這條路上，兩腿生風，呼呼呼地往上沖。他想盡快追上兒子?？蓜偟桨肷窖?，就感到體力不支了，氣喘喘地坐在一塊石頭上。他抬頭往山頂望去，兒子的汽車早無影無蹤了?！斑@兔崽仔，跑得真快，等你回來再教訓你！”歇了會兒，站起身來想回家，轉而一想，這樣一條山路，兒子是怎么駛上去的。他看著路上的坑坑洼洼，暗暗地佩服兒子的駕車本領。——這條路是他前年冬天帶領全村人干了一個冬季才在這堅硬的石頭上開辟出來的。那時，正是黨的十一屆三中全會召開不久，黨中央號召全民致富。有一天，上級派來幾位領導來這里視察，看到這里交通閉塞，文化落后，人們愚味無知。要想富，先修路，因此，那幾位領導找到他，要他帶領全村人修建這條公路。那時，他感到體制改革的力量在步步緊逼自己，巴不得有一個機會顯顯自己的才干，也好保住這頂搖搖欲墜的“烏紗帽”。在修建這條公路時，他一改過去的官僚主義作風，一馬當先領導全村人日夜苦干。這條路成功時，那幾位領導還夸贊了他幾句，他當時很是得意?，F(xiàn)在，他走在這條路上，很為自己的功勞自豪。

走到“鬼門關”的地方，他探頭朝下一看，駭?shù)蒙囝^都吐了出來?！叭羰菑倪@里摔下去，尸骨都見不著。”他為兒子的安全擔心起來。“菩薩保佑，但愿兒子平安無事?！彼仄砀媪艘粫?，才離開這里。突然，又一個念頭涌上腦門，兒子說要用這些石頭搞致富，我要去看看這些石頭是變成了金子還了變成了銀子。離開公路，沿著一條小道往前走。一邊走一邊瞧，這些石頭黑黝黝的，峋嶙古怪，有的象牛，靜靜地臥在那里；有的象筍，筆直地聳立著；有的什么也不象，橫七豎八地躺在那里。“這樣的石頭能賣錢，桃源芳村的公雞要生蛋啦，雞婆要報曉啦?！彼匝宰哉Z地嘀咕了一陣。“對了，兒子說這些石頭能夠燒成灰，自己何不試試看?！彼矍昂龅匾涣?，急忙找來一把柴草，在一塊石頭上燃起來。燒呀燒呀，不知燒了多久，認為差不多了，就拿手去捏，企圖捏一把灰下來，可手剛一碰上石頭，燙得他呲牙咧嘴，哎喲哎喲地直叫喚?！斑@兔崽仔，胡說八道，石頭咋能燒成灰，簡直是白日做夢！”他怏怏地捂住燙得發(fā)腫的手，惱怒地罵著兒子。

下午，何利民回到家里，一進屋，何長貴就黑著臉問道：“今天起得這么早，干什么去了？”何利民道：“我跑了趟縣銀行，順便又從煤礦運回一車煤?！焙伍L貴一聽兒子跑了趟銀行，怒火霍地躥上來：“你這個敗家子，闖禍不怕天大，借了那么多錢買車不算，又替別人借款，你拿什么還呀？還不快給我退回去?！?/p>

“爹爹，聽我說，”何利民平心靜氣地說，“縣銀行由于資金周轉不過來，暫時停止對外放款，我只把自己存的那筆錢取出來，買回一車煤，請爹爹息怒?！?/p>

何長貴一聽兒子沒借到錢，火氣一下子熄滅了，但還是不相信地說：“你騙我，我要搜。”

“搜吧?！焙卫褡呓磉?。

何長貴在何利民身上搜來搜去，觸到硬梆梆的東西，就拿出來瞧瞧。最后，全身搜遍了，一無所獲，咪咪一笑說：“我就知道你借不著?！?/p>

這時，何利民的母親從外面進來，手里提著一劑草藥，遞給何利民說：“快把它搗爛，給你爹敷上?！?/p>

何利民接過草藥，迷惘地問道：“爹怎么啦？”

“你看看你爹那只手，腫得象個紅羅卜。”利民母親苦著臉說。

何利民看了看爹爹那只手，果然腫得通紅，何長貴隱約感到有點疼了，捂住那只手“哎喲哎喲”地呻吟。

“爹，你這手怎么了？”

何長貴不吱聲，何利民母親說：“你爹爹見你要拿山上的石頭燒灰，他不信，親自試了一下，燒了半天，石頭還是石頭，你爹用手去捏，結果把手燙傷了。利民，要聽父母話，石頭咋能燒成灰?！?/p>

何利民見爹爹母親都這么愚味，禁不住撲噗一笑說：“爹爹，燒石灰也不會這么簡單?！苯又卫癜鸯褵业闹R向父親講述了一遍。

何長貴一句也聽不懂，以為兒子在說洋話，就氣呼呼地罵道：“兔崽仔，你在部隊闖了幾年，學回一大堆洋話，我不聽，你滾！”

“爹，你不是想看看煤炭是什么樣子嗎，我運回來了，快去看?！?/p>

“在那里？”

“在車上?！?/p>

何長貴急不可待地朝汽車走去，利民母親在背后喊道：“利民他爹，敷好藥再去吧。

何長貴頭也不回地應道：“等一下再敷。”

何長貴來到車上，看著黑糊糊的煤炭，疑惑道：“這種石頭能燃燒？”

何利民說：“這煤炭燃起來威力大得很，不但能將石頭燒成灰，就是鋼和鐵也能化成水?！?/p>

“這……”何長貴越聽越玄乎，搖搖頭說：“兔崽仔，你是不是在瞎吹？”

“爹，等我把石頭燒成灰后，你親自來看看。”

這時，麗麗來了。

何長貴一見，臉登時沉下來。

何利民跑上去說；“麗麗，今天動員得怎么樣？有多少人愿意干？”

麗麗神情憂郁地說：“我?guī)缀跫壹易弑榱?，沒有誰愿意干？”

“是什么原因？”

“他們都不相信石頭能燒成灰。”

“這些人怎么這么愚味。”

“他們沒有文化?！?/p>

“麗麗，等我們把石灰燒成功后賣了錢，首先得蓋一所學校，讓后代們接受文化知識?！?/p>

“我也這么想?！?/p>

“麗麗，我們再去動員一下。”

“先去誰家？”

“你說吧?！?/p>

“去吳大嫂家吧?！?/p>

路上，麗麗問道：“利民哥，你今天上縣銀行借到錢沒有？”

何利民搖搖頭。

“那怎么辦？”

“不必著急，常言道：‘車到山前必有路?！灰讶藙訂T好了，錢的問題我負責?！?/p>

來到吳大嫂家，吳大嫂坐在灶前傷心落淚，兩個孩子坐在床上沒精打采。

何利民道：“吳大嫂，哭什么？”

吳大嫂聲音哽咽地說：“何伢子，我家斷炊兩天了，孩子都快餓死了?！?/p>

“媽媽，我們要吃飯！”兩個孩子有氣無力地叫喊道。

看著骨瘦峋嶙的孩子，何利民的心禁不住一陣酸楚。

“吳大嫂，孩子餓了，去買點米回來做飯。”何利民從身上掏出僅有的五元錢遞給吳大嫂。

吳大嫂推辭道：“何伢子，我不能拿你的錢。”

“救孩子的命要緊。”

“媽！媽！我們餓！”兩個孩子眼巴巴地望著母親。

看著這兩個可憐的孩子，她的心一陣陣抽搐。孩子啊孩子，你們是我生命的全部，失去了你們，我活著也沒有什么意思。為了孩子，我就收下這五元錢，等日后有錢再還給何伢子。想到這里，吳大嫂感激地說：“何伢子，我們忘不了你的大恩大德！”

吳大嫂賣米去了，何利民來到兩個孩子身邊，撫摸著那個男孩，親切地說：“你叫什么名字？”

“叔叔，我叫阿毛?！?/p>

“阿毛，幾歲了？”

“叔叔，八歲了?！?/p>

何利民又撫摸著那個女孩問道：“你叫什么名字？”

“叔叔，我叫小蓮。”

“幾歲了？”

“六歲了?！?/p>

這兩個孩子都已到了入校年齡，如果他們生長在富裕的地方，此時正坐在教室里聽老師講課。而生在這個貧窮落后的山村里，只能忍饑挨餓，兩者相比，有天壤之別！

“阿毛，小蓮，你們想讀書嗎？”

“想！”兩人回答得非常響亮，

“孩子，等叔叔把石灰燒成功后，賣了錢，馬上修一所學校，讓你們讀書。”

“叔叔，太好了?！眱蓚€孩子高興得跳起來，似乎忘記了饑餓。

這時，吳大嫂買米回來了，兩個孩子興高采烈地喊道：“媽媽！媽媽！快做飯！”

吳大嫂下廚去后，何利民問道：“麗麗，還有誰和吳大嫂一家有同樣的境況嗎？”

“有。羅世榮和張大群，一個老婆生病沒錢醫(yī)，一個家里米桶空空?！?/p>

“你去把他們叫來?！?/p>

麗麗答應一聲走了。

不一會兒，飯煮熟了，吳大嫂把飯菜端在桌上，兩個孩子一見，從床上翻下來，撲向桌面。

吃罷飯，麗麗領著羅世榮和張大群來了。

這兩人雙眉緊鎖，愁云滿臉。

何利民道：“二位不必著急，你們的困難也是我的困難，我一定要幫你們解決。”

兩人道：“何伢子，如果你能幫我們解決燃眉之急，我們當牛做馬報答你！”

何利民道：“麗麗，你身上有錢嗎？”

麗麗說：“我身上有二十元錢?！?/p>

“拿來給我?！?/p>

麗麗把錢掏出來遞給何利民。

何利民把錢勻給兩人說：“羅大哥，你拿這十元錢給孩子買米做飯吃。張大哥，你拿這十元錢給大嫂治病吧，如果不夠的話，明天我再給你想辦法?！?/p>

羅世榮和張大群感動地說：“何伢子，你是個好心腸的人！”

“張大哥，羅大哥，我有幾句話要對你們說?！?/p>

“何伢子，你說吧?！?/p>

何利民激動地說：“我想領著大伙燒石灰致富，你們愿意參加嗎？”

兩人說：“我們拿不出錢來投資?！?/p>

“我不要你們出錢，只要你們出力。你們愿意干嗎？”

“那好，我們就跟著你干?！?/p>

何利民吩咐說：“麗麗，你明天和吳大嫂及兩位大哥再去各家各戶動員一下?！?/p>

麗麗說：“利民哥，當務之急就是把錢搞到手，不能讓大家餓著肚皮干?！?/p>

“麗麗，你給我物色一下，有誰能借得出三千元錢嗎？“

“馬大寶有。”

“馬大寶，他回來了？”

“馬大寶昨天才回來，他在我面前炫耀說，他有數(shù)不清的錢?！?/p>

“吹牛！”

“馬大寶喜歡吹牛，但三千元錢肯定拿得出來?！?/p>

“那我去借過來?！?/p>

“利民哥，馬大寶對你恨之入骨，你去會碰一鼻子灰的?！?/p>

“麗麗，好歹我和他曾有過兄弟相稱，憑這一點關系，我向他借錢，不會不借吧?！?/p>

“那你去試試看?！?/p>

在一陰暗的角落里，有一雙貓頭鷹樣的眼睛在虎視眈眈地盯著他們-……