服役婚，是一種以男方為女方家族服一段時(shí)間“勞役”為娶妻補(bǔ)償?shù)幕橐鲂螒B(tài)。丈夫只是短暫地留居在女方家里，并且在勞役結(jié)束后帶著妻子離開，對女方的財(cái)產(chǎn)也沒有享有權(quán)和繼承權(quán)。

服役婚完全是通過丈夫在女方家里進(jìn)行無償?shù)姆?wù)性勞動(dòng)來表現(xiàn)的，因此也稱為“服務(wù)婚”。家境富裕、物質(zhì)充足的男方可以通過向女方家送彩禮的形式娶得妻子，但是家境貧寒的男子如果想要娶得妻子，就需要到女方家里勞動(dòng)。

古史傳說中有很多描寫服役婚的情況，如《史記·五帝本紀(jì)》中記載:“堯以二女妻舜以觀其內(nèi)，使九男與處以觀其外?！敝v的是原始社會(huì)后期，作為部落聯(lián)盟長的賢君堯要把自己的女兒娥皇、女英嫁給舜，就對舜進(jìn)行了為期三年的考驗(yàn)。考驗(yàn)的方式就是要求舜到女方家服勞役。在服勞役的過程中，舜在歷山下耕田，去雷澤打漁，燒制陶器，制作生產(chǎn)和生活工具。最后，舜用自己的智慧和能力證明了自己，堯不僅把女兒放心地交給了舜，也把自己的職務(wù)交予了舜。

服役婚的產(chǎn)生受特殊的社會(huì)因素的影響，女子離開家族嫁到男方家，也就意味著沒有辦法娶回妻子了，女方減少了勞動(dòng)力，為了彌補(bǔ)這種損失，女家便會(huì)要求女婿上門以服勞役的方式進(jìn)行補(bǔ)償。

除了補(bǔ)償勞動(dòng)力這個(gè)因素，服役婚還帶有女方家長考驗(yàn)女婿的意味。女婿在妻子家服勞役的時(shí)間從幾年到十幾年不等，最久的可能長達(dá)十五年，一般的也需要三到五年的時(shí)間。這種考驗(yàn)往往也是十分嚴(yán)格的，男子必須堅(jiān)忍、熱心、勤勞、溫和、善良，否則就很難贏得女方家人的信任，也就沒有辦法娶回妻子了。