1939年5月3日，籠罩重慶的大霧剛剛消散，日本空軍便開(kāi)始了首次空襲。這一天共有五千余人傷亡。此后日軍對(duì)重慶空襲不斷，間隔最短的僅一個(gè)半小時(shí)。1941年10月底，驚魂未定的重慶市民們發(fā)現(xiàn)，美國(guó)的P—40戰(zhàn)斗機(jī)在空中出現(xiàn)了，機(jī)頭上漆著“飛虎隊(duì)”的標(biāo)志———露著牙齒的鯊魚(yú)頭。從這天起，重慶終于有了防空力量。
美國(guó)“飛虎隊(duì)”的到來(lái)，與陳納德有關(guān)。1937年國(guó)民黨為把中國(guó)空軍整頓好，請(qǐng)前美國(guó)航空隊(duì)飛行員羅伊·霍爾布魯克顧問(wèn)推薦人選，他推舉了47歲的陳納德。中國(guó)航空委員會(huì)便發(fā)出邀請(qǐng)，陳納德異常興奮，馬上退出了美國(guó)空軍，于1937年5月抵達(dá)中國(guó)。
陳納德出生于得克薩斯的康麥斯，他從路易斯安那州師范學(xué)院畢業(yè)后，當(dāng)過(guò)一段時(shí)間鄉(xiāng)下小學(xué)教師。1917年4月美國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn)，已經(jīng)有了兩個(gè)孩子的他應(yīng)征入伍，在士官學(xué)校學(xué)會(huì)了開(kāi)“摩尼”式飛機(jī)，開(kāi)始了他的飛行生涯?！瓣惣{德是一個(gè)與眾不同的離群者和冒險(xiǎn)家，受教育程度不高，但脾氣大得嚇人?！币晃晃鞣絺饔涀骷覍?xiě)道。1937年春，他重新加入了美國(guó)空軍，他格外強(qiáng)調(diào)戰(zhàn)斗機(jī)的作用，聲色俱厲地抨擊不護(hù)航轟炸戰(zhàn)術(shù)，他對(duì)緊縮密集編隊(duì)和特技飛行的新穎見(jiàn)解，在美國(guó)軍方掀起了一陣風(fēng)波。但他終因鋒芒畢露而長(zhǎng)期不得志，在來(lái)中國(guó)之前，他不但默默無(wú)聞，軍方對(duì)他還很輕視。作為一名教官他已經(jīng)不再“有用”，他被派去領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)飛行小隊(duì)。在以后的三年里，他同他的僚機(jī)駕駛員得到了“飛行秋千上三個(gè)玩命家伙”的名聲。1937年，由于低血壓和吸煙造成的慢性支氣管炎，以及過(guò)多震耳欲聾的俯沖給他的聽(tīng)力造成了嚴(yán)重障礙，他的身體垮下來(lái)了。他被內(nèi)定為退伍人員。就在此時(shí)，他有了到中國(guó)的機(jī)會(huì)。
陳納德經(jīng)過(guò)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)在30年代發(fā)展起來(lái)的中國(guó)空軍缺少飛機(jī)和飛行員，飛行標(biāo)準(zhǔn)也低得可憐?？哲娮苑Q有500架飛機(jī)，但能夠起飛的還不到100架，部隊(duì)腐敗成風(fēng)。調(diào)查結(jié)束后，航空委員會(huì)首腦毛邦初將軍陪同陳納德去南京向蔣介石匯報(bào)。
這年八月中旬，日本軍隊(duì)開(kāi)始進(jìn)攻上海。陳納德立即向蔣介石發(fā)報(bào)：“愿以任何適當(dāng)?shù)姆绞綖橹袊?guó)效勞?！笔Y讓他到南昌指導(dǎo)訓(xùn)練戰(zhàn)斗機(jī)群。
可是陳納德很快意識(shí)到中國(guó)飛行員太缺乏經(jīng)驗(yàn)，所有的轟炸路線都要算錯(cuò)，他們常常把炸彈扔到自己軍隊(duì)和平民頭上。陳納德記下了某中隊(duì)的飛機(jī)從上海戰(zhàn)區(qū)返航的情形：“當(dāng)飛機(jī)盤旋著準(zhǔn)備下降時(shí)，第一架飛機(jī)進(jìn)場(chǎng)過(guò)高，一下沖過(guò)跑道盡頭落在田野里。第二架飛機(jī)一頭栽下來(lái)，霎時(shí)變成一團(tuán)烈火，眼看第三架好不容易平安著陸了，但第四架飛機(jī)卻撞上了前去滅火的消防車。11架飛機(jī)在著陸時(shí)就毀了5架，4名飛行員死于非命。”然而，當(dāng)日軍的攻勢(shì)迅速擴(kuò)大到天津和上海等沿海地區(qū)時(shí)，在陳納德指揮下，缺乏準(zhǔn)備的中國(guó)飛行員還是勇敢地參加了空戰(zhàn)。日本人傻眼了，他們得出結(jié)論：有美國(guó)人在暗中協(xié)助指揮中國(guó)空軍！
日本領(lǐng)事館立刻照會(huì)美國(guó)政府，要求在華的美國(guó)空軍人員立即離開(kāi)中國(guó)。美國(guó)國(guó)務(wù)院要求照辦，可陳納德拒絕執(zhí)行。領(lǐng)事館威脅要逮捕他，是蔣介石的私人顧問(wèn)端納讓美國(guó)僑民會(huì)出面保護(hù)了陳納德。很快，在武漢保衛(wèi)戰(zhàn)中，中國(guó)空軍的飛機(jī)打得只剩下11架，航空委員會(huì)不得不命令中國(guó)空軍暫停活動(dòng)，由蘇聯(lián)人接過(guò)武漢空防。陳納德目睹了蘇聯(lián)人的戰(zhàn)斗，說(shuō)“這是他平生看過(guò)的最精彩的空戰(zhàn)”。然而對(duì)于陳納德來(lái)說(shuō)，因?yàn)橹袊?guó)已經(jīng)沒(méi)有了空軍，他也走到了盡頭。他準(zhǔn)備打道回府了。
正在這時(shí)，他獲悉了一個(gè)令人鼓舞的消息：羅斯?？偨y(tǒng)促使國(guó)會(huì)通過(guò)了“租借法案”，有可能向中國(guó)提供飛機(jī)，并派出志愿空軍飛行員。陳納德決定不走了。
飛虎隊(duì)在中國(guó)參加一次次空戰(zhàn)，立下了赫赫戰(zhàn)功。1941年12月7日珍珠港事件爆發(fā)后，美國(guó)正式參戰(zhàn)，在華美國(guó)志愿大隊(duì)的任務(wù)也跟著改變了，飛行員們的軍人身份、正常的薪餉和軍裝，都一一恢復(fù)。陳納德被任命為陸軍航空兵少將，他那一伙飛行員奉命掩護(hù)中國(guó)步兵，此外還進(jìn)行低空偵察，并常常掩護(hù)笨重的英國(guó)皇家空軍“布倫海姆”式轟炸機(jī)。此時(shí)美國(guó)飛行員們對(duì)于他們的使命與當(dāng)時(shí)中國(guó)的現(xiàn)實(shí)，對(duì)這二者之間的巨大差距，漸漸產(chǎn)生了懷疑。
那個(gè)曾經(jīng)讓委員長(zhǎng)夫婦啃了一嘴泥的博因頓少校公開(kāi)宣布：他對(duì)國(guó)民黨上層領(lǐng)導(dǎo)的傲慢和明顯的欺詐行為感到震驚。他到處宣揚(yáng)，他不想作為一個(gè)腐敗暴君的走狗死在一架P—40戰(zhàn)斗機(jī)里。隨后，有人寫(xiě)了一份請(qǐng)?jiān)笗?shū)在隊(duì)員中傳閱，征求辭職的簽名。作為軍人這意味著叛變，但很快有28人在那張嘩變書(shū)上簽了名。于是，到1942年7月4日，這支最著名的戰(zhàn)斗部隊(duì)便不復(fù)存在了。
