“由我進(jìn)入愁苦之城, 由我進(jìn)入永劫之苦, 由我進(jìn)入萬劫不復(fù)的人群中。 正義推動(dòng)了崇高的造物主, 神圣的力量、 最高的智慧、 本原的愛 創(chuàng)造了我。 在我以前未有造物, 除了永久存在的以外, 而我也將永世長(zhǎng)存。 進(jìn)來的人們, 你們必須把一切希望拋開 這里必須丟掉一切疑懼，這里必須清除一切畏怯。 我們巳經(jīng)來到我對(duì)你說過的地方，你將看到那些失去了心智之善的悲慘的人?！边@是但丁的代表作《神曲》中但丁進(jìn)入地獄之門時(shí)，地獄之門上寫的。
故事敘述主人公但丁本人在三十五歲那年突然迷失了正路，彷徨了一夜之后，來到一座曙光籠罩的小山腳下，剛欲登山，卻被三只野獸(豹、獅、狼)擋住去路。危急之中，古羅馬詩(shī)人維吉爾受貝雅特麗齊囑托，前來搭救他，并引導(dǎo)他去游歷了地獄和煉獄，后貝雅特麗齊又親自引導(dǎo)他游歷天國(guó)?！兜鬲z篇》、《煉獄篇》和《天國(guó)篇》三部曲是但丁游歷過程和見聞的記載。
但丁熱情地歌頌現(xiàn)世生活的意義，認(rèn)為現(xiàn)世生活自有本身的價(jià)值。他在《神曲》中強(qiáng)調(diào)人賦有“自由意志”，這是“上帝最偉大的主張”，上帝給予人類“最偉大的贈(zèng)品”。他鼓勵(lì)世人在現(xiàn)實(shí)生活中應(yīng)該堅(jiān)定不移地遵循理性：
你隨我（按：指象征理性的詩(shī)人維吉爾）來，
讓人們?nèi)プh論吧，
要像豎塔一般，
任憑狂風(fēng)呼嘯，
塔頂都永遠(yuǎn)巋然不動(dòng)。
詩(shī)中熱烈歌頌歷史上具有偉大理想和堅(jiān)強(qiáng)意志的英雄豪杰，希望世人以他們?yōu)榘駱?，振奮精神，避開怠惰，戰(zhàn)勝一切艱險(xiǎn)，去創(chuàng)造自己的命運(yùn)。在但丁看來，坐在絨墊上或者睡在被子里，是不會(huì)成名的；只能是虛度一生。
恩格斯說：但丁是“中世紀(jì)最后一位詩(shī)人，同時(shí)雙是新時(shí)代的最初一位詩(shī)人”。作為“中世紀(jì)最后一位詩(shī)人”，他是保守的；但作為“新時(shí)代的最初的一位詩(shī)人”，他又是過步偉大的。
《神曲》廣泛反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活現(xiàn)實(shí)，給了中古文化以藝術(shù)性的總結(jié)，并顯現(xiàn)出了文藝復(fù)興時(shí)代人文主義思想的曙光。
