北斗是由天樞、天璇、天璣、天權(quán)、玉衡、開(kāi)陽(yáng)、搖光七星組成的。古人把這七星聯(lián)系起來(lái)想象成為古代舀酒的斗形。天樞、天璇、天璣、天權(quán)組成為斗身,古曰魁;玉衡、開(kāi)陽(yáng)、搖光組成為斗柄,古曰杓。
北斗星在不同的季節(jié)和夜晚不同的時(shí)間,出現(xiàn)于天空不同的方位,所以古人就根據(jù)初昏時(shí)斗柄所指的方向來(lái)決定季節(jié):斗柄指東,天下皆春;斗柄指南,天下皆夏;斗柄指西,天下皆秋;斗柄指北,天下皆冬。