知道有紅花羊蹄甲這種植物是1997年，那年香港回歸，一些活動在“金紫荊廣場”舉行，廣場的主體標志物是金色的“永遠盛開的紫荊花”雕塑，我也由此知道有這么一種花。

2002年7月，我隨團去香港旅游，導游帶我們觀看了“紫荊花雕塑”，卻沒有帶我們看紫荊花。紫荊花是香港的象征，區(qū)內(nèi)自然多有栽培，但導游只急匆匆地帶我們跑景點，根本沒帶我們看樹，我也就沒有見識了紫荊花。

直到2010年11月中旬，我游覽廣州云臺花園時才看到了真的紫荊花。它雖然名字叫“花”，其實是樹，花兒都開在高高的樹枝上。它的花有5片花瓣，粉紅色，中間一片，左右各兩片，中間一片的脈紋往往顏色更為濃重?；ò攴植计赜谏喜?，下部開口處是花蕊，有能育雄蕊5枚，3長2 短。這種雄蕊分布是它的一個重要辨識點。

飽賞紫荊花則是在2019年4月到佛山旅游時，我在小區(qū)、街頭、公園等好多地方都看到了它。我住的桂花園西區(qū)就有高大的紫荊花，花開得很多。

我在佛山萬達四季花城看到的紫荊花，枝條密集雜亂得像灌木，應該是一直沒有修剪過。

佛山雷崗（蟲加崗）公園的紫荊花，粗壯高大，可花卻沒幾朵了，還不如我住的小區(qū)的花多，不知怎么回事。

隨即我又去了桂林，在兩江四湖景區(qū)、象山公園、蝴蝶泉景區(qū)看到紫荊花。兩江四湖景區(qū)的一條小河邊上，有不少棵紫荊花。這些樹多數(shù)沒有花，而有花的那棵是鮮花滿樹，不知為什么會差別這么大。

蝴蝶泉景區(qū)的紫荊花都長在了野山上，非常高大，花開得特別密集，看上去都是花，沒有葉。我把拍攝的照片放大了看，葉子確實非常少。我不由懷疑它們是紫荊花這個雜交種的父本洋紫荊，或者母本羊蹄甲。

洋紫荊、羊蹄甲在綠化美化中，應用少于紫荊花，我見到得也就較少。2019年4月下旬，在佛山祖廟見到掛牌的洋紫荊，樹上無花，只有莢果。幾天后在桂林西山公園，再次見到洋紫荊，這次看到了花，花上5根一樣長的雄蕊證明了它的身份。

2019年4月底在佛山雷崗（蟲加崗）公園看到白花洋紫荊，它是洋紫荊的變種。

2010年11月中旬，我在廣州越秀公園看到羊蹄甲，它的花的能育雄蕊只能看到3根。

2019年5月初，我在廣州華南植物園看到開紅花的羊蹄甲，也是3根能育雄蕊，應該是嘉氏羊蹄甲Bauhinia?galpinii。

2019年5月中旬，我在香港九龍公園看到橢圓形葉子的白花羊蹄甲，我數(shù)著像是能育雄蕊10枚，猜測是白花羊蹄甲Bauhinia acuminata。

在《中國植物志》中，紫荊花的名稱是“紅花羊蹄甲Bauhinia blakeana”，洋紫荊的名稱是“洋紫荊 Bauhinia variegata”，羊蹄甲的名稱是“羊蹄甲Bauhinia purpurea”。后來植物智平臺將“紅花羊蹄Bauhinia blakeana”的名稱改為“紅花羊蹄甲Bauhinia?× blakeana”，通過加“×”號，顯示它是雜交種。將“洋紫荊Bauhinia variegata”的名稱改為“宮粉羊蹄甲Bauhinia?variegata”，以使它符合“特征+屬名”命名要求。

下面我介紹各種植物時，將不再使用通俗名，而使用學名。

紅花羊蹄甲Bauhinia?× blakeana?Dunn，是雜交不育種，父本是宮粉羊蹄甲，雄蕊5枚的特征就來自父本。母本為羊蹄甲，耐臺風、喜濕熱的特性自母本。父本、母本都有開花落葉的特性，而它的特性是開花不落葉，所以我懷疑蝴蝶泉景區(qū)不是紅花羊蹄甲。

紅花羊蹄甲最早發(fā)現(xiàn)于1880年，一位法國神父在山上發(fā)現(xiàn)了一株羊蹄甲，花色比一般羊蹄甲更殷紅濃艷，因其不結籽，遂用插枝的方式移植。1908年，它被正式認定為新品種。1965年被確定為香港市花。1997年香港回歸，被確定為區(qū)花，成了香港的象征。

關于俗名“紫荊花”的由來，由于它繼承了父本“洋紫荊”（宮粉羊蹄甲）顯性特征，因此也被人稱為“洋紫荊”，但它比“洋紫荊”更鮮艷，且只開花不結果，人們栽培主要為了觀賞花，所以又叫它“紫荊花”。當然，它的這個俗名廣為人知，還與那尊“永遠盛開的紫荊花”雕塑成了萬人矚目的觀賞對象有關。

要注意，“紫荊花”主要分布在嶺南地區(qū)，是喬木，與分布于南北多數(shù)省區(qū)的豆科灌木紫荊Cercis?chinensis不是同一種植物。還要注意中藥“紫荊花”，是豆科植物紫荊的干燥花，與紫荊花（紅花羊蹄甲）無關。

另外，人們介紹紫荊花是團結的象征時，往往援引南朝《續(xù)齊諧記》中記載的“分紫荊樹”典故：“京兆田真兄弟三人，共議分財。生資皆平均，惟堂前一株紫荊樹，共議欲破三片，明日，就截之。其樹即枯死，狀如火燃。真往見之，大驚，謂諸弟曰：‘樹本同株，聞將分斫，所以憔悴。是人不如木也?！虮蛔詣?，不復解樹。樹應聲榮茂，兄弟相感，合財寶，遂為孝門。真仕至太中大夫?！?，其實“京兆”是關中，那的“紫荊樹”大概率是紫荊Cercis?chinensis。這也算是一個美麗的誤會吧。

“紅花羊蹄甲”最早被收載于1937年出版的《中國樹木分類學》（作者陳嶸），收載時的中文名稱為“紅花紫荊”，并提示此名出自《嶺南學報》。還提到廣東也稱它為“洋紫荊”，通常栽植為行道樹及觀賞用。

“紅花羊蹄甲”之名出自1952年出版的《廣州常見經(jīng)濟植物》。書中說“紅花羊蹄甲”為“新擬”，還說：“本植物在康樂中山大摩校園栽培極多，他處較少見?！笨磥砟菚r它在廣州還不是很普及。

在以上三種植物中，被記載較早的是羊蹄甲。1848年刊刻的《植物名實圖考》收載本植物，名稱為“玲甲花”：“玲甲花，番種也?；ㄈ缍霹N，葉作兩歧，樹高丈余，濃陰茂密，經(jīng)冬不凋，夷人喜植之?！?/p>

《中國樹木分類學》收載時，中文名字為“羊蹄甲”，并說此名流行于廣東。別稱“彎葉樹”，此名出自《熱帶植物奇觀》（懷疑是日本《印度馬來熱帶植物奇觀》）。還提到：“產(chǎn)廣東，多栽植為行道樹及供于園景；樹冠雅麗，枝枒低垂，臨風招展，極饒美趣，且三季著花，誠南方庭園中佳品也?！?/p>

另外，它還有“紫花羊蹄甲”的俗名。關于“羊蹄甲”之名，一般認為緣于其葉子形、質似羊之“蹄甲”。

廣州民間還有?“五仙騎羊銜谷，五羊踏處生羊蹄甲”的傳說，應是附會。?

《中國植物志》說，羊蹄甲產(chǎn)我國南部。世界亞熱帶地區(qū)廣泛栽培于庭園供觀賞及作行道樹，樹皮、花和根供藥用，為燙傷及膿瘡的洗滌劑、嫩葉汁液或粉末可治咳嗽，但根皮劇毒，忌服。

宮粉羊蹄甲最早收載于1952年出版的《廣州常見經(jīng)濟植物》，中文名稱為“洋紫荊”，并說這一名稱流行于廣州。木材灰褐色，有暗色條斑，較堅硬，可作農(nóng)具用材；皮含單等，可作鞣料。

《中國植物志》說，宮粉羊蹄甲產(chǎn)我國南部?；利惗杂邢阄叮ㄆ陂L，生長快，為良好的觀賞及蜜源植物，在熱帶、亞熱帶地區(qū)廣泛栽培。木材堅硬，可作農(nóng)具；樹皮含單寧；根皮用水煎服可治消化不良；花芽、嫩葉和幼果可食。

宮粉羊蹄甲是我國本土植物，為什么叫“洋紫荊”？據(jù)說我國早年曾從國外引入宮粉羊蹄甲的園藝品種，當時不知國內(nèi)也有該物種，就叫了“洋紫荊”。后來知道了，名字已約定俗成，連國內(nèi)的也都跟著這么叫了。

紅花羊蹄甲熱烈，宮粉羊蹄甲雅致，羊蹄甲沉靜，嶺南羊蹄甲“三姐妹”各有風姿。若你踏上南方的土地，不妨放慢腳步，在街頭巷尾、庭園山野間，與這幾種承載著自然智慧與人文記憶的植物，來一場溫馨的邂逅。