在1900多年前的東漢，有一個(gè)縣令名叫應(yīng)郴。有一年夏天，應(yīng)郴請(qǐng)他的手下杜宣喝酒，酒席就擺在應(yīng)郴家的客廳里，客廳里沒什么裝飾，只在北面墻上掛著一張弓箭。

在酒桌旁坐好后，應(yīng)郴把兩人的酒杯里都倒?jié)M了酒，又拿起自己的酒杯請(qǐng)杜宣和他一起喝。

杜宣高興的低下頭，拿起酒杯就準(zhǔn)備喝，卻發(fā)現(xiàn)酒杯里好像有一條小蛇在晃來晃去。杜宣嚇得臉都變白了，渾身冒冷汗，拿著酒杯一動(dòng)也不敢動(dòng)。

應(yīng)郴喝干了自己的酒，回頭一看杜宣拿著酒杯半天不喝，臉色也不太好，于是就問杜宣：“你哪里不舒服嗎？你怎么不喝呀？”

杜宣聽到應(yīng)郴問話，回過神來，看到他都已經(jīng)把酒喝完了。心想，都是一樣的酒，上司都喝了，我怎么能說自己的酒里有條小蛇呢？又想到上司專門請(qǐng)他喝酒，不喝不太好。于是他硬著頭皮，眼睛一閉，把酒喝了下去。

回到家里，杜宣就病倒了。杜宣越來越懷疑，剛才在應(yīng)郴家里喝下的酒里一定是有條小蛇，他肯定把小蛇也喝進(jìn)肚子里去了。他感到小蛇在身體里鉆來鉆去，滿肚子都疼。于是，杜宣吃不飯、喝不下水，沒幾天人就瘦了一圈。

家里人很著急，趕緊請(qǐng)來了大夫給他看病。大夫來了一個(gè)又一個(gè)，藥吃了一副又一副，卻一點(diǎn)也沒有用。這下連大夫都沒辦法了，家里人看著杜宣瘦得不成人樣，不知道該怎么辦。

應(yīng)郴發(fā)現(xiàn)杜宣請(qǐng)了病假，好多天都沒有來上班了，心想，怎么會(huì)突然病了呢，那天喝酒的時(shí)候還好好的呢？于是決定哪天去看看杜宣，問問他到底怎么回事。

剛好有一天，他有事情會(huì)路過杜宣家，就來到他的家里。一看到杜宣，應(yīng)郴吃了一驚。沒想到幾天不見，杜宣瘦得像變了一個(gè)人一樣。

應(yīng)郴問杜宣：“你怎么會(huì)突然病得這么重??？”

杜宣搖了搖頭，嘆了口氣，十分為難的說道：“那天我去你家喝酒，酒里頭有條小蛇，我把它給喝到肚子里去了，所以就生病了，肚子疼的不行?！?/p>

應(yīng)郴聽了這話，很是奇怪，他在家里面從來都沒有見過蛇，酒里怎么會(huì)有蛇呢？他只好先安慰了杜宣幾句，就回去了。

回到家中，應(yīng)郴怎么也想不明白。于是他來到了當(dāng)時(shí)請(qǐng)杜宣喝酒的客廳，里面干干凈凈的，連一只小蟲子也看不見，更別說是蛇了。

應(yīng)郴又坐在杜宣曾經(jīng)坐過的地方，拿出當(dāng)時(shí)請(qǐng)他喝的酒和酒杯，倒了一杯酒放在桌子上，然后拿起酒杯，卻吃驚的發(fā)現(xiàn)，酒杯里還真的有一條小蛇，隨著酒杯的晃動(dòng)，它也晃來晃去。

應(yīng)郴抬起頭四處看了看，最后他看見了北面墻上掛的那張弓箭，又晃了晃自己的酒杯，突然露出了笑容，噢，原來是這么一回事。

于是趕緊喊來了自己的護(hù)衛(wèi)，讓他用馬車去把杜宣請(qǐng)到了家中，又讓杜宣坐在了當(dāng)初坐的地方。應(yīng)郴早就已經(jīng)倒好了兩杯酒。他對(duì)杜宣說：“你端起酒杯看看?！?/p>

杜宣不知道為什么，只好照著應(yīng)郴說的去做，結(jié)果又在酒杯中看到了一條小蛇，頓時(shí)又嚇出了一身冷汗，手一直抖個(gè)不停，肚子更疼了。

應(yīng)郴見了杜宣的樣子，沒有說話，站起來將墻上的弓箭取了下來。然后又對(duì)杜宣說，“你再看看你的酒杯”。

杜宣雖然很害怕，但還是照做了，又朝酒杯中看了看，咦，小蛇怎么不見了？他揉了揉眼睛，不敢相信的又看了一下酒杯，小蛇真的不見了。怎么會(huì)這樣呢？杜宣一臉疑惑的看著應(yīng)郴。

應(yīng)郴拿起手中的弓箭對(duì)他說：“你看到的小蛇其實(shí)是這把弓箭的影子?！?/p>

杜宣看著那張像蛇一樣的弓箭，一下子明白了過來，嘿嘿笑了兩聲，心里的懷疑沒有了，肚子也不疼了，他的病全好了！

后來人們就把杯弓蛇影用來比喻因疑神疑鬼，把不真實(shí)的事情當(dāng)真，從而引起恐懼。