宋元時流行的茶飲一直是上流階層及文人騷客們的飲品。原因是抹茶法所使用的茶餅、茶團的加工成本極高，烹茶的手續(xù)和工具也極其復(fù)雜。茶餅加工過程中的“大榨小榨”工序把茶汁榨盡，也違背了茶葉的自然屬性，所以到了元代，團餅茶開始式微，唐宋時出現(xiàn)在鄉(xiāng)間細(xì)民之間的散茶、草茶開始大行其道。

散茶的真正流行是從明代洪武二十四（1391年）開始。據(jù)《野獲編補遺》記載：“至洪武二十四年九日，上以重勞民力，罷造龍團，惟采芽茶以進?！敝煸傲T造龍圖，天子開始選擇草茶泡飲，由此“開千古茗飲之宗”，散茶于是轟轟烈烈地登上了歷史舞臺。

明代的散茶種類繁多，虎丘、羅岕、天池、松蘿、龍井、雁蕩、武夷、大盤、日鑄等都是當(dāng)時很有影響的茶類，這些散茶不再需要碾羅后沖飲，其烹試之法“亦與前人異，然簡便異常，天趣悉備，可謂盡茶之真味矣！”

陳師道記載了當(dāng)時蘇、吳一帶的烹茶法：“以佳茗入磁瓶火煎，酌量火候，以數(shù)沸蟹眼為節(jié)，如淡金黃色，香味清馥，過此而色赤不佳矣！”即壺泡法；而當(dāng)時杭州一帶的烹茶法與蘇吳略有不同，“用細(xì)茗置茶甌，以沸湯點之，名為撮泡?！逼鋵崯o論是壺泡還是撮泡，較之前代更加簡便，而且還原了茶葉的自然天性。

由于茶葉不再碾末沖泡，前代流行的碾、磨、羅、筅、湯瓶之類的茶具皆廢棄不用，宋代崇尚的黑釉盞也退出了歷史舞臺，代之而起的是景德鎮(zhèn)的白瓷。 屠隆《考般木余事》中曾說“宣廟時有茶盞，料精式雅質(zhì)厚難冷，瑩白如玉，可試茶色，最為要用。蔡君謨?nèi)〗ūK，其色紺黑，似不宜用?！睆堅丛凇恫桎洝分幸舱f“盞以雪白者為上，藍(lán)白者不損茶色，次之”，因為明代的茶以“青翠為勝，濤以藍(lán)白為佳，黃黑純昏，但不入茶”，用雪白的茶盞來襯托青翠的茶葉，可謂盡茶之天趣也。

飲茶方式的一大轉(zhuǎn)變帶來了茶具的大變革，從此壺、盞搭配的茶具組合一直延續(xù)到現(xiàn)代。

茶壺在明代得到很大的發(fā)展，在此之前有流、帶把的容器皆稱之為湯瓶，亦謂偏提，到了明代真正用來泡茶的茶壺才開始出現(xiàn)，壺的使用彌補了盞茶易涼和落塵的不足，也大大簡化了飲茶的程序，受到世人的極力推崇。

雖然有流有柄，但明代用于泡茶的壺與宋代用來點茶的湯瓶還是有很大的區(qū)別，明代的茶壺，流與壺口基本齊平，使茶水可以保持與壺體的高度而不致外溢，壺流也制成S形，不再如宋代強調(diào)的“峻而深”。明代茶壺尚小，以小為貴，因為“壺小則香不渙散，味不耽擱，況茶中真味，不先不后，只有一時，太早則未足，太遲則已過，似見得恰好一瀉而盡，化而裁之，存乎其人，施于他茶，亦無不可?！?/p>

明代的茶具從材質(zhì)上來講，以瓷器和紫砂為主。明代景德鎮(zhèn)瓷器在元代的基礎(chǔ)上得到進一步的發(fā)展，全國的制瓷中心轉(zhuǎn)移到景德鎮(zhèn)，燒制的青花、釉里紅、青花五彩等瓷器在元代的基礎(chǔ)上得到進一步的改進，而明代仿宋代定窯、汝窯、官窯、哥窯的瓷器也很成功，特別是永樂朝燒制的白瓷，胎白而致密，釉面光潤，具有“薄如紙，白如玉，聲如韾，明如鏡”的特點，時人稱之為“填白”，以“填白”釉燒制的茶盞，造型穩(wěn)重，比例勻停。高濂在《遵生八箋》中提到“茶盞唯宣窯壇盞為最。質(zhì)厚瑩玉，樣式古雅，有等宣窯，印花白甌，式樣得中，而瑩然如玉，次則嘉窯心內(nèi)茶字小盞為美；欲試花色黃白，豈容青花亂之，注酒亦然。惟純白色器皿為合最上乘品，余皆不及?！?這里提到的壇盞是指道教做法事時用到的供器，其中嘉靖皇帝在金箓醮事時用的壇盞最有代表性，其內(nèi)底心通常用青花書“茶”字。

明代散茶的沖泡又直接推動了紫砂壺藝的發(fā)展。宜興位于江蘇省境內(nèi)，早在東漢就已生產(chǎn)青瓷，到了明代中晚期，因當(dāng)?shù)厝税l(fā)現(xiàn)了特殊的紫泥原料（當(dāng)?shù)厝朔Q之為“富貴土”）紫砂器制作由此發(fā)展起來。相傳紫砂最早是由金沙寺僧發(fā)現(xiàn)的，他因經(jīng)常與制作陶缸甕的陶工相處，突發(fā)靈感而創(chuàng)作了紫砂壺。據(jù)周高起的《陽羨茗壺系》載，紫砂器制作的真正開創(chuàng)者應(yīng)是供春，供春是明正德年間的學(xué)仕吳頤山的家僮，吳頤山在宜興金沙寺讀書時，供春在一旁侍讀，聰慧的他向金沙寺僧學(xué)習(xí)了紫砂制作技法，制成了早期的紫砂壺，供春遺留下來的紫砂作品廖廖，但他卻是宜興紫砂史上有名可考的第一人。

明代的紫砂名家有董翰、趙良、袁錫、時鵬，其后時大彬成為一代名手，其制壺“不務(wù)研媚而樸雅堅栗，妙不可思?！保驎r壺“大為時人寶惜”，當(dāng)時就有人仿制時壺。時大彬后還出了不少名家，如李仲芳、徐友泉、陳用卿、陳仲美、沈君用等等，紫砂在明代得到極大的發(fā)展。

因紫砂土質(zhì)細(xì)膩，含鐵量高，具有良好的透氣性和吸水性，用紫砂壺來沖泡散茶，能把茶葉的真香發(fā)揮出來，無怪乎文震亨在《長物志》中提到：“茶壺以砂者為上，蓋既不奪香，又無熟湯氣?！币虼俗仙皦匾恢笔敲鞔耙院蟛鑹氐闹髁?。