現(xiàn)在全球有超過(guò)6,000種不同的語(yǔ)言，但其中有三分之一的語(yǔ)言各自只有不到1,000人會(huì)說(shuō)。而還有15種語(yǔ)言的使用者加起來(lái)，就超過(guò)了全球人口的一半。
在一個(gè)多語(yǔ)言的全球化社會(huì)中，語(yǔ)言是讓我們能夠與他人交流、允許我們參與社會(huì)的文化、經(jīng)濟(jì)等活動(dòng)的首要前提。那么哪些語(yǔ)言是最有用的？如果外星人降臨地球，它們學(xué)會(huì)哪種語(yǔ)言最能有效地和地球人充分交流？
為了定義語(yǔ)言的“有用性”，我們需要考慮語(yǔ)言能給我們鋪平怎樣的道路。廣義來(lái)說(shuō)，語(yǔ)言能給我們帶來(lái)五種機(jī)會(huì)：
1.地理：旅行的能力
2.經(jīng)濟(jì)：參與經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的能力
3.交流：進(jìn)行對(duì)話的能力
4.知識(shí)與媒體：消費(fèi)知識(shí)與媒體的能力
5.外交：參與國(guó)際關(guān)系的能力
所以哪些語(yǔ)言最有用？
基于以上五種機(jī)會(huì)，我們可以建構(gòu)一個(gè)基于不同領(lǐng)域的有用性，對(duì)語(yǔ)言進(jìn)行比較或排名的指數(shù)。語(yǔ)言能力指數(shù)（PLI）采取了20個(gè)指標(biāo)以評(píng)價(jià)語(yǔ)言的影響力（參見(jiàn)下表）。該指數(shù)評(píng)價(jià)的是語(yǔ)言對(duì)人類整體而言的有用性，而并非針對(duì)受到任何地理環(huán)境、人文情況和個(gè)人偏好影響的單一個(gè)體。這一指數(shù)也無(wú)法衡量語(yǔ)言和其相關(guān)的文化的優(yōu)美程度和價(jià)值。
這一指數(shù)面臨的一個(gè)挑戰(zhàn)是：很多指標(biāo)經(jīng)常是與民族國(guó)家掛鉤，而非和語(yǔ)言本身直接相關(guān)。此外，單一國(guó)家可能對(duì)應(yīng)多種官方語(yǔ)言，而這些語(yǔ)言的使用面和地位的區(qū)別也十分復(fù)雜。舉例來(lái)說(shuō)，即使某一國(guó)家中說(shuō)某一種語(yǔ)言的人很少，這種語(yǔ)言依舊可能成為該國(guó)官方語(yǔ)言。其他挑戰(zhàn)還包括如何區(qū)分語(yǔ)言和方言。因此我們需要一套條理清晰、經(jīng)得起推敲的方法，將國(guó)家要素與和該國(guó)相關(guān)的語(yǔ)言逐一掛鉤。
接下來(lái)的表單列出了語(yǔ)言能力指數(shù)最高的全球十大強(qiáng)勢(shì)語(yǔ)言。英語(yǔ)到目前為止能力最強(qiáng)：她是三個(gè)G7國(guó)家的主導(dǎo)語(yǔ)言（美國(guó)、英國(guó)、加拿大），同時(shí)大英帝國(guó)的遺產(chǎn)讓英語(yǔ)具備了全球影響力。英語(yǔ)目前就是全世界事實(shí)上的通用語(yǔ)。漢語(yǔ)普通話盡管排名第二，但能力值只有一半。法語(yǔ)憑借其在國(guó)際政治中的卓著地位排行第三。第四和第五分別是西班牙語(yǔ)和阿拉伯語(yǔ)。
排名前六名的語(yǔ)言恰好是聯(lián)合國(guó)的六種官方語(yǔ)言，而即便排除掉外交影響，她們也依然排名前六。前十名中剩下的四種語(yǔ)言中，兩種來(lái)自金磚國(guó)家（葡萄牙語(yǔ)-巴西、印地語(yǔ)-印度），兩種則是兩個(gè)經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)的官方語(yǔ)言（德語(yǔ)和日語(yǔ)）。
為何語(yǔ)言如此重要
對(duì)于競(jìng)爭(zhēng)力而言，語(yǔ)言是一項(xiàng)關(guān)鍵要素。這一指數(shù)結(jié)果（部分的）揭示了為什么倫敦和紐約是全球兩大中心城市。與之相似的是，擁有英語(yǔ)基礎(chǔ)的香港和新加坡，比起日語(yǔ)為主導(dǎo)的東京，更能成為亞洲的金融中心。自然，全球十大金融中心城市有八個(gè)以英語(yǔ)為主導(dǎo)語(yǔ)言，也絕非偶然。
英語(yǔ)的強(qiáng)勢(shì)既有積極影響，也有消極一面。英語(yǔ)的地位正在幫助一個(gè)全球化社會(huì)建立國(guó)際交流。但另一方面，英語(yǔ)入侵其他語(yǔ)言并取而代之的“英語(yǔ)化”正在威脅其他較小語(yǔ)言的生存和完整性。例如法國(guó)現(xiàn)在正在采取措施，防止英語(yǔ)表述進(jìn)一步入侵法語(yǔ)。
下圖顯示的是語(yǔ)言（語(yǔ)言指數(shù)）和競(jìng)爭(zhēng)力的相關(guān)關(guān)系。競(jìng)爭(zhēng)力的數(shù)據(jù)來(lái)自世界經(jīng)濟(jì)論壇全球競(jìng)爭(zhēng)力指數(shù)，該指數(shù)排行前十的國(guó)家中，有四個(gè)以英語(yǔ)為官方語(yǔ)言，另外六國(guó)中，有五國(guó)的英語(yǔ)母語(yǔ)使用者或流暢使用者比例也很高，唯一的例外是日本。
語(yǔ)言能力同時(shí)可以（部分程度上）解釋全球精英的分布。換句話說(shuō)，全球領(lǐng)袖和塑造者傾向于擁有英語(yǔ)的基礎(chǔ)。因此英語(yǔ)普及程度低的國(guó)家，擁有的精英人士更少。英語(yǔ)普及程度要比人口、GDP和億萬(wàn)富翁的數(shù)量，更與精英人士的數(shù)量相關(guān)。因此總是使用英語(yǔ)進(jìn)行的全球政策討論，可能忽視那些英語(yǔ)弱國(guó)的關(guān)切。
抱歉，谷歌翻譯只能幫你到這兒了
全球化讓說(shuō)英語(yǔ)成了世界趨勢(shì)。但實(shí)時(shí)翻譯之類的科技能不能抵消學(xué)習(xí)語(yǔ)言的這種需求、讓各語(yǔ)言之間更加平等？的確，翻譯科技將是一項(xiàng)重大革新，就像GPS地圖淘汰了地圖集一樣。
然而語(yǔ)言不只是把詞匯堆疊起來(lái)。語(yǔ)言和文化緊密相關(guān)，更是人格情感的重要方面之一。
此外，研究證實(shí)了多語(yǔ)言使用者能夠更批判性地解決問(wèn)題。類似的是，人們?cè)谑褂貌煌Z(yǔ)言時(shí)，也能展現(xiàn)出不同的人格。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，翻譯設(shè)備永遠(yuǎn)不能完全替代人聲，也無(wú)法帶來(lái)學(xué)習(xí)外語(yǔ)的好處。就連谷歌都沒(méi)能把所有人變成研究者，翻譯設(shè)備就更不能讓我們更了解異國(guó)文化、產(chǎn)生共情了。
盡管英語(yǔ)現(xiàn)在主導(dǎo)了全球語(yǔ)言界，未來(lái)漢語(yǔ)或者其他語(yǔ)言會(huì)不會(huì)對(duì)其構(gòu)成挑戰(zhàn)呢？這就提出了一個(gè)有趣的問(wèn)題：2050年最強(qiáng)勢(shì)的語(yǔ)言是什么語(yǔ)？下表就是語(yǔ)言能力指基于2050年的20個(gè)衡量指標(biāo)得出的預(yù)測(cè)結(jié)果。
