1.輔助高祖奪天下

蕭相國(guó)蕭何，沛縣豐邑人。他由于通曉法律，無(wú)人能能比，所以做了沛縣的主吏掾。

漢高祖劉邦還是平民的時(shí)候，蕭何屢次借著官吏的職只權(quán)保護(hù)他。劉邦當(dāng)了亭長(zhǎng)，蕭何也常常幫助他。劉邦以官吏的身份去咸陽(yáng)服役， 官員們都奉送他三百錢， 唯獨(dú)蕭何送他五百錢。

秦朝的御史到泗水郡督查郡政時(shí)，蕭何跟著他的屬官官辦理公務(wù)，經(jīng)常把事情辦得有條有理。于是蕭何被委任為泗水郡卒史，公務(wù)考楊該中名列第一。秦朝的御史打算入朝進(jìn)言征調(diào)蕭何，蕭何堅(jiān)決辭謝，才得以獲準(zhǔn)不被調(diào)走。

等到劉邦起兵做了沛公，蕭何常做他的輔佐官。沛公到了咸陽(yáng)，將領(lǐng)們都爭(zhēng)著奔向儲(chǔ)藏金帛財(cái)物的府庫(kù)分取財(cái)物，唯獨(dú)蕭何先進(jìn)去收取秦朝丞相和御史大夫保管的法律詔令以及各種圖書(shū)文獻(xiàn),并珍藏起來(lái)。沛公做了漢王,任命蕭何為丞相。項(xiàng)羽和諸侯在咸陽(yáng)城屠殺焚燒完畢后就離去了。漢王之所以能夠詳盡地知道天下的險(xiǎn)要關(guān)寒，家庭、人口的多少，各地諸方面的強(qiáng)弱，民眾的疾苦等，就是因?yàn)槭捄瓮旰玫氐玫搅饲爻奈墨I(xiàn)檔案。蕭何向漢王進(jìn)言舉薦韓信，漢王任命韓信為大將軍。此事記載在《淮陰侯列傳》中。

漢王領(lǐng)兵向東平定三秦，蕭何以丞相的身份留守巴蜀，安撫民眾，發(fā)布政令，供給軍隊(duì)糧草。漢王二年，漢王與各路諸侯攻擊楚軍，蕭何守衛(wèi)關(guān)中，服侍太子，治理櫟陽(yáng)。制定法令、規(guī)章，建立宗廟、社稷、宮室、縣邑，并總是上報(bào)給漢王，得到漢王同意，準(zhǔn)許施行這些政事;如果來(lái)不及上報(bào)漢王，就酌情處理，等漢王回來(lái)再稟報(bào)他知道。蕭何在關(guān)中管理戶籍人口，通過(guò)水路和陸路將糧草運(yùn)送給前方軍隊(duì)。漢王多次兵敗而逃，蕭何常常征調(diào)關(guān)中士卒，補(bǔ)充軍隊(duì)的缺額。漢王因此專門委任蕭何處理關(guān)中事務(wù)。

2.明哲保身

漢王三年，漢王與項(xiàng)羽對(duì)峙于京縣、索城之間，漢王多次派遣使者慰勞丞相有個(gè)叫鮑生的人對(duì)丞相說(shuō):“漢王在前線風(fēng)餐露宿，卻屢次派使者來(lái)慰勞您，這是有懷疑您的心意呀。為您考慮，不如派遣您的子孫兄弟中能打仗的人都到軍營(yíng)中去，漢王必定更加信任您?！庇谑鞘捄温?tīng)從了他的計(jì)策，漢王非常高興。

漢王五年(公元前202年)，已經(jīng)消滅了項(xiàng)羽，平定了天下，于是論功行貨群臣爭(zhēng)功，一年多過(guò)去功勞的大小還沒(méi)能決定下來(lái)。高祖認(rèn)為蕭何的功勞最顯赫封他為贊侯，給予的食邑最多。功臣們都說(shuō):“我們身披戰(zhàn)甲，手執(zhí)兵器，條自參加戰(zhàn)斗，多的身經(jīng)百戰(zhàn)，少的也打了數(shù)十場(chǎng)仗，攻奪城池，占領(lǐng)地盤，或大或小都立了不少戰(zhàn)功。如今蕭何沒(méi)有立過(guò)汗馬功勞，只是耍耍筆桿，發(fā)發(fā)議論，不參加戰(zhàn)斗，封賞反倒在我們之上，這是為什么?”高帝說(shuō):“諸位知道打獵嗎?"群臣回答說(shuō):“知道?！备叩塾謫?wèn):“知道獵狗嗎?”群臣說(shuō):“知道?！备叩壅f(shuō):“打獵時(shí)，追咬野獸兔子的是獵狗，但發(fā)現(xiàn)野獸蹤跡、指出野獸所在地方的是獵人而今諸位僅能捉到野獸而已，功勞不過(guò)如同獵狗。至于蕭何，發(fā)現(xiàn)蹤跡，指明目標(biāo)，功勞如同獵人。況且諸位只是獨(dú)自追隨我，多的不過(guò)一家兩三個(gè)人。而蕭何讓自己本族里的幾十人都來(lái)追隨我，功勞是不能忘記的?！比撼级疾桓以僬f(shuō)什么了。

列侯都已受封完畢，等到奏報(bào)位次時(shí)，群臣都說(shuō):“平陽(yáng)侯曹參身受七十處創(chuàng)傷，攻城奪地，功勞最多，應(yīng)該排在第一位。”高祖已經(jīng)委屈了功臣們，較多地封賞了蕭何，到評(píng)定位次時(shí)就沒(méi)有理由再反駁大家，然而心里還是想把蕭何排在第一位。關(guān)內(nèi)侯鄂千秋進(jìn)言說(shuō):“各位大臣的議論是不對(duì)的。曹參雖然有作戰(zhàn)奪地的功勞，但這只是一時(shí)的事情。大王與楚軍相持五年，常常喪失軍隊(duì)，士卒逃散，只身逃走有好幾次了。然而蕭何常從關(guān)中派遣軍隊(duì)補(bǔ)充缺口，這不是大王下詔讓他召集的，數(shù)萬(wàn)士卒開(kāi)赴前線時(shí)正值大王最危難的時(shí)刻，這種情況已有多次了。漢軍與楚軍在滎陽(yáng)對(duì)抗數(shù)年，軍中沒(méi)有現(xiàn)成的糧草，蕭何從關(guān)中用車船運(yùn)來(lái)糧食，軍糧供應(yīng)從不匱乏。陛下雖然多次失掉崤山以東的土地，但蕭何一直保全關(guān)中等待著陛下，這是萬(wàn)世不朽的功勛啊。如今即使沒(méi)有上百個(gè)曹參這樣的人對(duì)漢室又有什么損失?漢室得到了這些人也不一定得以保全。怎么能讓一時(shí)的功勞凌駕在萬(wàn)世功勛之上呢!應(yīng)該是蕭何排第一位，曹參居次。”高祖說(shuō):“好。于是確定蕭何為第一位，特恩許他帶劍穿鞋上殿，上朝時(shí)可以不按禮儀小步快走。

高祖說(shuō):“我聽(tīng)說(shuō)推薦賢能要受上等的獎(jiǎng)賞。蕭何的功勞雖然很高，經(jīng)過(guò)鄂君的說(shuō)明就更加明顯了?！庇谑歉鶕?jù)鄂君原來(lái)受封的關(guān)內(nèi)侯食邑，加封為安平侯。當(dāng)天，蕭何父子兄弟十多人都受了封賞，都有食邑。后又加封蕭何兩千戶，這是因?yàn)楦咦娴较剃?yáng)服役時(shí)蕭何曾多送給高祖二百錢的緣故。

漢高祖十一年，陳豨造反，高祖親自率軍到了邯鄲。平叛還沒(méi)完，淮陰侯韓信又在關(guān)中謀反，呂后采用蕭何的計(jì)策，誅殺了淮陰侯，此事記載在《淮陰侯列傳》中。高祖已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)淮陰侯被殺，派遣使者拜丞相蕭何為相國(guó)，加封五千戶，并令五百名士卒、一名都尉做相國(guó)的衛(wèi)隊(duì)。眾人都來(lái)道喜，唯獨(dú)召平表示哀悼。召平是已亡的秦朝的東陵侯。秦朝被攻破后，他淪為平民,非常貧窮,在長(zhǎng)安城東種瓜。他種的瓜味道甜美，所以世人稱它為“東陵瓜”，這是根據(jù)召平的封號(hào)來(lái)命名的。召平對(duì)相國(guó)蕭何說(shuō):“禍患從此開(kāi)始了?；噬巷L(fēng)吹日曬作戰(zhàn)在外，而您留守朝中未遭戰(zhàn)事之險(xiǎn)，反而增加您的封邑并設(shè)置衛(wèi)隊(duì)，這是因?yàn)槟壳盎搓幒顒倓傇陉P(guān)中謀反，對(duì)您的心意有所懷疑。設(shè)置衛(wèi)隊(duì)保護(hù)您，并非是寵信您，希望您辭讓封賞不受，把家產(chǎn)全都捐助軍隊(duì)，那么皇上心里就會(huì)高興?！笔捪鄧?guó)聽(tīng)從了他的計(jì)謀。高帝果然非常歡喜。

漢高祖十二年的秋天，黥布反叛，高祖親自率軍攻伐他，并多次派人來(lái)詢問(wèn)蕭相國(guó)在做什么。蕭相國(guó)因?yàn)榛噬显谲娭校驮诤蠓桨矒崦銊?lì)百姓，傾盡自己所有家財(cái)佐助軍隊(duì)，和討伐陳豨時(shí)一樣。有門客勸告蕭相國(guó)說(shuō):“您滅族的日子不遠(yuǎn)了。您位居相國(guó)，功勞第一，還能夠再加功嗎?然而您剛到關(guān)中就深得民心，至今十多年了，百姓都親附您，您還是那么勤勉地做事，與百姓關(guān)系和諧，受到愛(ài)戴?；噬现詫掖卧儐?wèn)您的情況，是害怕您作亂關(guān)中。如今您何不多買田地，采取低價(jià)、賒借等手段來(lái)敗壞自己的聲譽(yù)呢?這樣，皇上才會(huì)心安。”于是蕭相國(guó)聽(tīng)從了他的計(jì)策，高祖非常高興。

高祖征伐黥布回來(lái)，民眾攔路上書(shū)，說(shuō)相國(guó)低價(jià)強(qiáng)買百姓田地房屋數(shù)量極多。高祖回到京城，相國(guó)進(jìn)見(jiàn)。高祖笑著說(shuō):“你這個(gè)相國(guó)真是為民謀利呀!”高祖把百姓的上書(shū)都交給相國(guó)，說(shuō)道:“你自己向百姓謝罪吧?！毕鄧?guó)趁機(jī)為民眾請(qǐng)求說(shuō):“長(zhǎng)安土地狹窄不足，上林苑中有很多空地，已經(jīng)廢棄，希望讓百姓們進(jìn)去種田，留下禾稈作為禽獸的飼料。”高祖大怒說(shuō):“相國(guó)大量接受了商人的財(cái)物，是為了請(qǐng)求占用我的上林苑!”于是就把相國(guó)交給廷尉，用鐐銬拘禁了他。幾天以后，一個(gè)姓王的衛(wèi)尉侍奉高祖時(shí)，上前問(wèn)道:“相國(guó)犯了什么重大的罪過(guò)，陛下把他拘禁得如此嚴(yán)酷?”高祖說(shuō):“我聽(tīng)說(shuō)李斯輔佐秦始皇時(shí)，有了功勞歸于主上，出了差錯(cuò)自己承擔(dān)。如今相國(guó)大量收受奸商錢財(cái)而為百姓請(qǐng)求占用我的苑林，以此向民眾討好，所以把他銬起來(lái)治罪?！蓖跣l(wèi)尉說(shuō):“在自己職責(zé)范圍內(nèi)，如果有利于百姓而為他們請(qǐng)求，這的確是宰相分內(nèi)的事，陛下為何懷疑相國(guó)收受商人錢財(cái)呢!況且陛下抗拒楚軍數(shù)年，陳豨、黥布造反時(shí)，陛下又親自帶兵前往，當(dāng)時(shí)相國(guó)留守關(guān)中，他只要?jiǎng)右粍?dòng)腳函谷關(guān)以西就不歸陛下所有了。相國(guó)不趁著這個(gè)時(shí)機(jī)為己謀利，現(xiàn)在卻貪圖商人的錢財(cái)嗎?況且秦始皇正因?yàn)槁?tīng)不到自己的過(guò)錯(cuò)而失去天下，李斯分擔(dān)過(guò)錯(cuò)，又有什么值得效法的呢?陛下為什么以這么淺陋的眼光來(lái)懷疑宰相呢!”高祖聽(tīng)后不高興。當(dāng)天，高祖派人持節(jié)赦免并釋放了相國(guó)。相國(guó)年老，素來(lái)謙恭謹(jǐn)慎，入見(jiàn)高祖，赤腳步行謝罪。高祖說(shuō):“相國(guó)算了吧!相國(guó)為民眾請(qǐng)求苑林，我不答應(yīng)，我不過(guò)是桀、紂那樣的君主，而你則是個(gè)賢相。我之所以把你用鐐銬拘禁起來(lái)，是想讓百姓們知道我的過(guò)錯(cuò)?！?/p>

蕭何一向與曹參不和，等到蕭何病重時(shí)，孝惠皇帝親自去探視相國(guó)病情，趁便問(wèn)道:“您如果故去了，誰(shuí)可以接替您呢?”蕭何回答說(shuō):“了解臣下的莫過(guò)于君主?！毙⒒莸壅f(shuō):“曹參怎么樣?”蕭何叩頭說(shuō):“陛下得到合適的人選了!我死而無(wú)憾了!”

蕭何購(gòu)置田地住宅必定處在貧苦偏僻的地方，建造家園不修筑有矮墻的房舍。他說(shuō):“我的后代賢能，就學(xué)習(xí)我的儉樸;后代不賢能，也可以不為有權(quán)勢(shì)的人家所奪取?！?/p>

孝惠二年(公元前193年)，相國(guó)蕭何去世，謚號(hào)為文終侯。

蕭何的后代因?yàn)榉缸锒ズ罹舴馓?hào)的有四世，每次斷絕了繼承人時(shí)，天子總是再尋找蕭何的后代，續(xù)封為酂侯，功臣中沒(méi)有誰(shuí)能夠跟他相比。

太史公說(shuō):相國(guó)蕭何在秦朝時(shí)僅是個(gè)文職小官，平庸而沒(méi)有什么驚人的作為。等到漢室興盛，仰仗帝王的余光，蕭何謹(jǐn)守自己的職責(zé)，根據(jù)民眾痛恨秦朝苛法這一問(wèn)題，順應(yīng)時(shí)代潮流，與他們一起除舊更新。韓信、黥布等都已被誅滅，而蕭何的功勛更為顯赫。他的地位為群臣之冠，聲威延及后世，可以跟閎天、散宜生等人競(jìng)評(píng)功業(yè)了。