語言是顯示一種類型文化特點(diǎn)的重要方面?？图艺Z言是維系客家群體的意識(shí)憑籍和精神力量，幾乎成為是否客家人的界定。而客家由于源于中原，故客家語言又是中原古音的直接展現(xiàn)。

從民族源流而論，客家就是漢族，而且就是居住在中原的漢族大姓，由于漫長的封閉狀態(tài)，他們的漢族血統(tǒng)似乎更為純正。語言是居住共同體內(nèi)交流思想感情、生產(chǎn)生活的第一文化要素，這些清高孤傲的貴族后裔，始終保持著自己獨(dú)特的語言特征。所以在客家語言中保留著許多漢語古音，尤以唐宋之際為最多。陳灃《東塾集》稱：“嘉應(yīng)之話，多隋唐以前古音?！闭绿住缎路窖浴X外三州語》：“廣東惠、嘉應(yīng)二州，潮之大埔豐順，其民自東晉末逾嶺，宅於海擯，言語敦古，與土著不相能……余嘗問其邦人，雅訓(xùn)舊音，往往而在。”

語言的傳布不外有兩個(gè)途徑，一是自小學(xué)語的生活語言；，一是授書課讀的書面語言，客家人的祖先有較高文化水準(zhǔn)，接受的書面語言更多。這在古代被稱為 “雅言”。所謂雅言，是相對(duì)摒除了“俚語”的那些文明語。在現(xiàn)今所能得知的客家語言中，仍保留著大量的這些古代雅言，它們往往可以在古語中找到一致的對(duì)照。如客家語中，稱我為吾，你為若，他為其，他的為厥，太陽為日，姐為姊，沒有為無，吃為食，喝酒為飲酒，稀飯為粥，漂亮為艷，骯臟為垢膩或穢，胖為肥，散亂為闌珊，好了為好矣，這些都是古代的雅言，是古代正規(guī)的文學(xué)用語。我們只要稍稍涉獵一下古代漢語，便會(huì)發(fā)現(xiàn)古漢語傳承至今的各方語系中，它的最佳保存者便是客家語言。諸如此類的用語在客家話中比比皆是。實(shí)際上，在真實(shí)的文化生活中，客家應(yīng)用雅言所達(dá)到的口語化程度和古代相差無幾。其實(shí)，在古代中原地區(qū)，也恐怕只是知識(shí)分子在寫作時(shí)才用，這些雅言詞匯。而有著較高知識(shí)水平的客家先民，在遷徙過程中面對(duì)南方陌生的語言環(huán)境，為了準(zhǔn)確一致地名物狀義，往往把中原雅言有意識(shí)地推廣到、固定到生活口語之中，并成為一種傳統(tǒng)。它無形中使中原古語—脈相繼的沿續(xù)下來，成為客家語言的重要內(nèi)容。

客家話也是中原古音的最佳保留者。這種保留的程度比現(xiàn)今的中原音系更正統(tǒng)、更規(guī)范。例如《詩經(jīng)》是我國古代最早的一部詩歌總集，大部分出自中原。既然是詩歌，尾字總要韻，但用現(xiàn)今時(shí)普通語音來說，卻不盡然。《詩·齊風(fēng)·南山》：“葛履五兩，冠緌雙止。魯?shù)烙惺?，齊子庸止，既曰庸止，曷又從止？”其中的雙、庸、從應(yīng)該葉韻。但由于中國語音至唐一大變，開始分韻，所以現(xiàn)今中原乃至大半中國，已很少保留隋唐以前古音，而在客家話中，卻對(duì)中原古音多有保留，如以客家話誦讀上詩，卻可以瑯瑯上口，韻切分明。

客家語言的研究，是一個(gè)非常專門化、難度很大的課題。從總體來講，無論是從音韻學(xué)方面或訓(xùn)詁學(xué)方面，方言學(xué)家都認(rèn)為客家方言與中原古語，尤其是中州河南的古漢語最為相近，它保存著許多古中州音韻語匯，有濃厚的古中州風(fēng)俗色彩。其實(shí)，這些說法只是泛指，客家方言中的中州古語，并非單一時(shí)代空間內(nèi)的古音語匯，而涉乎自先秦至唐宋的中原古音韻語匯，它與客家先民南遷的不同時(shí)代、不同出發(fā)點(diǎn)及所經(jīng)歷的站點(diǎn)密切相關(guān)，之所以能保存著這些古音，則主要由于客家人的“寧賣祖宗田，毋忘祖宗言”的文化心理，也由于客家人“多居山地”，處于封閉的生活環(huán)境。而這種語言的形成，則是客家人向客家群體歸屬的基本條件?？图曳窖宰鳛橐环N文化現(xiàn)象，不是孤立的，而是深深植根于客家民系的總體文化之中，昭示著自己祖先、來源的一面明鏡。