如果從1759年第一版算起，《道德情操論》問世至今已經(jīng)整整259年了，即使是它的最后一版問世至今也已經(jīng)228年。世事變遷，滄海桑田，人類歷史的發(fā)展日新月異，科學技術一日千里，計算機、人工智能、互聯(lián)網(wǎng)、機器人、量子通訊等新技術新事物層出不窮。人們生活的內容也在發(fā)生天翻地覆的變化，新的文化、新的制度等等不斷被創(chuàng)造出來。在這樣一個未來迅速來臨，新的機遇和挑戰(zhàn)風起云涌的時代，我們還有必要再讀兩個半世紀以前寫出來的一本書嗎？

答案是肯定的，理由如下。

第一，技術創(chuàng)新，制度變遷，人們的生活無論是內容還是形式的變化固然迅速，但是人性的變化卻沒有那么快，尤其是在人類情感及其表現(xiàn)形式方面，并沒有因為技術和制度等外在因素的變化而相應變化，它的功能的穩(wěn)定和強大，依然是不爭的事實。用于承載感情的手段和工具，變了一茬又一茬，但是情感的內容和性質則幾乎沒有變化。人類的各種激情，就其種類而言，兩百多年來，幾乎沒有增減。喜怒哀樂、愛恨情仇，一仍其舊?；诟鞣N激情及其相互關系的道德情感于是也沒有發(fā)生根本性的變化。今天，我們的“同理心”“正義感”“良心和義務感”，我們的道德判斷受審美、效用和習俗慣行影響的方面，我們關于增進自己和他人幸福的德性的考量，與斯密時代相比，幾乎一模一樣。這種長期不變的一般意義上的共同的道德情感和道德判斷的機理，正是我們在全球化時代，超越地域、種族、宗教信仰、性別而容易達成共同價值的前提。斯密對人類社會道德的基本原理的考察，無疑同樣適合于今天的時代和社會，可以被今天的人類所借鑒。

第二，《道德情操論》把理解人類行為的奧秘引向人類的情感世界，而不是理性。雖然這一運動的開創(chuàng)者是沙夫茨伯里、哈奇遜、休謨等人，但只有斯密是全面、系統(tǒng)和非常詳細地對此進行了考察和闡述。可以說，和其他蘇格蘭啟蒙運動的前輩一起，斯密把理解社會秩序，解釋社會行為，解讀社會奧秘的鑰匙交給了情感而不是理性，訴諸人類的情感經(jīng)驗和日常生活形態(tài)。這一學術理路在理性主義泛濫導致人類社會陷入巨大困境的當今時代，需要認真地對待，科學家、政治家、企業(yè)家都有必要好好研讀斯密的著作，以便克服理性主義帶來的認知偏見。應該說，不同于一般人想當然的理解，斯密的《道德情操論》并非道德說教和訓誡之作，而是嚴謹?shù)恼f理之作，他說的是情感之理，正義之理，良知之理，德性之理。這些理對任何人都是適用的，值得人們好好地掌握和運用。

第三，《道德情操論》創(chuàng)作于《國富論》之前，是斯密反復修訂的最滿意的作品，其中不僅包含了他在狹義的道德問題上的系統(tǒng)的認識，還包含了非常豐富的關于人類社會行為的思想。這些思想有些是他在《國富論》一書中全面闡述的古典政治經(jīng)濟學體系的方法論和理論的基石，有些則是值得經(jīng)濟學、社會學、心理學、政治學、法學等現(xiàn)代社會科學深入挖掘和進一步予以發(fā)展的。僅就現(xiàn)代經(jīng)濟學而言，斯密在《道德情操論》中所闡述的不少論斷都可以作為思想資源引入行為經(jīng)濟學和實驗經(jīng)濟學的發(fā)展之中。事實上，行為經(jīng)濟學就是帶著蘇格蘭啟蒙思想家的思想基因誕生的，特別是它的創(chuàng)始人弗農·史密斯，本身就是斯密的信徒，他從斯密的思想中汲取了大量有益的資源。我相信，其他社會科學家如果打破學科偏見，也可能從斯密那里獲得很多教益。斯密就個人決策的雙重人格所展開的分析可以對今天經(jīng)濟學者最為關注的經(jīng)濟學理性基礎問題產(chǎn)生重大啟發(fā)；他關于情感意向性與理性化行為之間關系的討論，對于我們深入思考人類經(jīng)濟行為的本質具有不可忽視的價值；他的同情論在幫助今天的經(jīng)濟學推進博弈論方面應該有一定的指導意義；他的幸福論可以對福利經(jīng)濟學的若干基本的論點構成有力挑戰(zhàn)；他對個體選擇的所持有的懷疑可以對市場經(jīng)濟道德基礎的既定解釋產(chǎn)生沖擊；他關于情感邏輯和自然邏輯之間關系的討論對于今天研究經(jīng)濟學中的效率與公平關系問題是一個全新的視角；斯密的倫理思想，尤其是他的系統(tǒng)化的同情共感理論，為心理學中的移情理論提供了基礎。

國際學術界，在過去半個世紀左右時間里發(fā)起的斯密復興運動，基本上是起因于對《道德情操論》的重新解讀，以及對它的一次又一次的新發(fā)現(xiàn)。2017年諾貝爾經(jīng)濟科學獎再一次頒發(fā)給了行為經(jīng)濟學領域的學者，理查德·塞勒因為在人類經(jīng)濟行為方面的開創(chuàng)性研究獲得該獎?？梢灶A測，在未來的社會科學體系中，人類行為研究將成為持續(xù)的熱點。而要對該領域的研究有深度的理解，就不能不了解思想史上的先驅，休謨和亞當·斯密顯然是最重要的代表性人物。可以說，要了解和把握未來社會科學的發(fā)展趨勢，《道德情操論》是必讀的經(jīng)典。

第四，中國人尤其需要重視《道德情操論》。因為，斯密的道德哲學體系，與儒家思想體系之間存在十分有趣的內在相似性，都是從人的天性，尤其是從人的情感出發(fā)來演繹社會秩序的原理，建構道德人格的要求和標準。儒家的“仁”和斯密的“sympathy”，儒家的“義”與斯密的“正義與良心”，儒家的“禮”與斯密的“規(guī)則與秩序”，儒家的“智”與斯密的“審慎”“自制”存在著很多可以相互參照的內涵。至于儒家的“君子”與斯密的“有德之人”，儒家的“天”與斯密“公正的神圣的旁觀者”之間的關系就更加值得好好考究一番了。我以為，若從思想理論的內在性質和理路來看，斯密本質上可以被視作西方世界最偉大的“儒家”。作為一個從西方內部獨立發(fā)展出來的迥異于西方主流思想譜系的理論，斯密的道德哲學體系及作為其應用的古典政治經(jīng)濟學體系為西方世界的強盛提供了強大的思想和理論支撐，而與這一思想體系具有極大相似性的儒家思想體系卻未能在東方發(fā)揮類似的作用，這是一個值得我們深思的問題。

第五，以理性和科學為圭臬的主流觀念，一方面塑造了強大的現(xiàn)代性力量，建構了理性化的道路、體制和理論；另一方面，這一道路又面臨著極為深刻的危機，一種基于人性認知錯誤的總體性危機。這是在進入20世紀之前不少偉大的思想家就已經(jīng)感覺到了的。尼采、胡塞爾、弗洛伊德這些歐陸思想家發(fā)起了反思和批評西方思想傳統(tǒng)的學術革新，但是，這些運動的影響僅限于哲學、文學等領域，對社會科學的影響總體上不大，今天的社會科學依然在按照理性與科學緊密結合的實證主義原則發(fā)展，其中以經(jīng)濟學最為鮮明。經(jīng)濟學，作為最具有自然科學形式的社會科學，雖然其技術分析的工具越來越發(fā)達，數(shù)學和計量方法的運用越來越廣泛和深入，其成果的形式精確性越來越高，但是對經(jīng)濟活動的把握能力卻未能相應提高，甚至，在解釋現(xiàn)實人類經(jīng)濟行為方面，在預測宏觀經(jīng)濟趨勢方面，在應對經(jīng)濟蕭條的挑戰(zhàn)方面，反而表現(xiàn)得不盡如人意。造成這種狀況的原因很復雜，根本上來說是因為社會科學作為研究人類社會事務的學問，需要有對人性的深刻認識和理解，而不單是分析技術和方法的發(fā)展，經(jīng)濟學在新古典革命以后長于技術進步而弱于理論發(fā)展，兩者的不均衡所導致的結果就是，以先進方法武裝到牙齒的經(jīng)濟學界在把握現(xiàn)實事務方面顯得力不從心。在最近幾十年來，不僅經(jīng)濟學，而且社會科學的其他領域，如社會學和政治學也開始受到經(jīng)濟學的影響，著力改造其理論假設以便適用于引入定量分析技術和方法，這個做法與20世紀30年代以后經(jīng)濟學中的數(shù)理和定量研究運動十分相似，我們既要看到這樣做的某些積極的方面，也要警惕他們走上經(jīng)濟學的老路。無論如何，解釋力是社會理論賴以生存的生命線，經(jīng)濟學的解釋力無疑不斷地增強，但總是不能符合社會對它的期待和厚望，也不能兌現(xiàn)它自己的承諾。現(xiàn)代社會科學中，能夠像斯密、李嘉圖、馬歇爾這樣做到把握經(jīng)濟活動大勢的學者幾乎絕跡，這歸根到底還是當代經(jīng)濟學界總體上對經(jīng)濟事務的理解深度下降的結果。學習斯密等古典政治經(jīng)濟學家的作品，尤其是關于人性的思想，對于當代社會科學克服單一理性化和自然科學化的片面性有極大的益處。

最后，雖然斯密的《道德情操論》主旨不在道德教誨，但他的思考、分析、敘述的系統(tǒng)性和融貫性，有助于讀者形成完整的道德哲學認知框架，有助于走向道德認知上的自我清明。在這個浮躁的、功利的、變化一日千里的、未來不確定的時代，一種穩(wěn)定的內在性的道德認知框架的形成，無異于是我們顛簸思維的穩(wěn)定器，如果把我們每個人的一生比之于航行于驚濤駭浪之浩瀚大海的一條小舟，那么穩(wěn)定的道德知識就是壓艙石。擁有它，就能讓我們立定腳跟、處變不驚。子曰：“朝聞道，夕死可矣?！睋碛辛四撤N終極性的認識，我們就不懼怕任何對我們肉身的威脅，就會擁有堅定、高貴、無畏的靈魂。在這個時代，我們需要道德英雄主義的素質，閱讀《道德情操論》這樣的杰作，是有助于增進這種素質的。

總之，我個人認為，今天，我們不僅有必要，而且必須認真閱讀《道德情操論》。