南梁最后一位皇帝蕭方智登基時(shí)，將八歲的侄子蕭莊作為人質(zhì)送往北齊。兩年后，陳霸先廢黜蕭方智，自立為帝后，王琳請(qǐng)求北齊送還蕭莊，接替南梁皇位。
北齊國(guó)主高洋答應(yīng)了王琳的這個(gè)請(qǐng)求，發(fā)兵援助并護(hù)送永嘉王蕭莊回到江南，并冊(cè)封王琳為梁朝丞相，都督中外諸軍，王琳派侄子王叔寶率領(lǐng)所統(tǒng)轄十個(gè)州刺史的子弟去鄴城為人質(zhì)。隨后，王琳擁戴蕭莊登上了皇帝位，改年號(hào)為天啟，追謚蕭淵明為閔皇帝。
陳武帝派謝腓的孫子，吏部尚書謝哲先行前往湓城，去向王琳宣諭順逆、禍福的道理。緊接著又下詔派臨川王陳蒨出兵向西討伐王琳，共有水軍五萬人從建康出發(fā)，陳武帝親臨冶城寺為陳蒨送行。
王琳屯駐在白水浦，被囚的周文育、侯安都、徐敬成等人答應(yīng)給王子晉豐厚的財(cái)物，王子晉于是就假裝乘小船靠近大船垂釣，夜里，把周文育等人用小船載上岸，藏入深草叢中，讓他們得以步行回去投奔陳朝軍隊(duì)，并回建康請(qǐng)求治罪。
陳武帝聽說他們從賊營(yíng)逃回，又驚又喜，接見了他們，一起寬宥了他們的兵敗之罪，并恢復(fù)了他們?cè)瓉淼墓俾殹?/p>
謝哲從王琳處回朝復(fù)命，說王琳愿意退兵回去鎮(zhèn)守湘州去，陳武帝立即下詔追回出征的軍隊(duì)，眾軍從大雷返回。
荊州失陷后，淳于量保守桂州，王琳多次召見淳于量歸順，淳于量雖然表面上與王琳合作，但背地里卻另外派使者到陳武帝那里表示歸附，陳朝任命淳于量為開府儀同三司。
后梁國(guó)主蕭詧趁機(jī)派大將軍王操帶兵去攻取王琳控制的長(zhǎng)沙、武陵、南平等郡。王琳派他的將領(lǐng)雷文策去襲擊后梁監(jiān)利郡，雷文策偷襲成功，殺了太守蔡大有。
余孝頃在工塘屯駐了兩萬軍隊(duì)，連接八城的兵力以逼近周迪的駐地。周迪害怕了，請(qǐng)求講和，并答應(yīng)送兵糧給余孝頃。樊猛等將領(lǐng)想接受他的條件收兵回去，但余孝頃貪圖出兵之利，不許樊猛退回去，還豎起柵欄圍住他們，從此樊猛與余孝頃開始不和。
高州刺史黃法氍、吳興太守沈恪、寧州刺史周敷合兵去救周迪，周敷從臨川故郡切斷江口，分兵攻打余孝頃先前所連諸城。樊猛坐視不救，余孝頃諸城全部陷落了。
劉廣德先一步乘流而下，所以得到保全。余孝頃等都扔掉船只帶兵士步行，周迪發(fā)兵追擊，把他們?nèi)甲カ@了。余孝頃及李孝飲被送往建康，樊猛則歸還給了王琳。
余孝頃被俘后，他的弟弟余孝勱及其子余公飏仍然據(jù)守柵欄不投降，陳武帝詔命周文育都督眾軍從豫章出發(fā)去討伐他們。
周文育、周迪、黃法氍一起討伐余公飏，豫章太守熊曇朗帶兵去與他們會(huì)合，這樣各路兵馬共有一萬余人。
周文育駐扎在金口，余公飏假裝投降，想要在周文育受降時(shí)抓住他。周文育察覺到這一密謀，反而把余公飏抓住送到建康去。
周文育接著進(jìn)駐三陂，王琳派他的部將曹慶率領(lǐng)二千人去救援余孝勱。曹慶分派主帥常眾愛與去周文育對(duì)抗，自己率領(lǐng)隊(duì)伍攻打周迪和吳明徹。周迪等人都被他打敗，周文育也退守金口。
熊曇朗本就為人狡詐，因周迪、周文育兵敗，心生歹念，想謀劃殺害周文育以投降常眾愛。監(jiān)軍孫白象知道了這一密謀，就勸周文育要先動(dòng)手，但周文育不聽，說：“我們的兵馬少，來助戰(zhàn)的軍隊(duì)多，如果殺了熊曇朗，會(huì)引起客軍驚慌，這對(duì)我們很不利，我們不如推心置腹地安撫他們”。
當(dāng)時(shí)周迪扔下船逃跑了，不知去向。幾天后，周文育才得到周迪的信，他親自帶著周迪的信想去拿給熊曇朗看，準(zhǔn)備商議如何抵御敵軍，沒想到熊曇朗就在座位上把周文育殺了，還吞并了他的部眾，乘勢(shì)占據(jù)了新淦城，然后又帶兵一萬人去襲擊周敷，周敷迎戰(zhàn)，縱兵痛擊，熊曇朗不敵，單人匹馬逃奔巴山。
周文育去討伐余孝勱的時(shí)候，陳武帝下令南豫州刺史侯安都帶兵去當(dāng)后備軍。周文育被謀害后，侯安都只好回來，路上遇到王琳的部將周炅、周協(xié)回南方去，就攔住打了一仗，把他們俘獲了。
余孝勱的弟弟余孝猷率領(lǐng)他管轄的百姓四千家到侯安都那里去請(qǐng)降，侯安都揮兵前進(jìn)到左里，猛攻曹慶、常眾愛，打敗了他們。常眾愛逃奔到廬山，被當(dāng)?shù)氐陌傩账鶜?，把他的首?jí)拿出來示眾。
六月十二日，陳武帝身體不適，二十一日，陳霸先在璿璣殿病逝。當(dāng)時(shí)陳霸先唯一的兒子陳昌被俘在長(zhǎng)安，陳朝國(guó)內(nèi)沒有嫡親的皇位繼承人，國(guó)外又有強(qiáng)敵壓境，有經(jīng)驗(yàn)的老將都帶兵在外頭，朝廷里也沒有重臣，只有領(lǐng)軍杜棱掌管宮廷宿衛(wèi)軍還在建康。
章皇后召杜棱和中書侍郎蔡景歷進(jìn)入宮禁之中商量主意，決定秘不發(fā)喪，緊急從南皖召回駐守在哪里的臨川王陳蒨。蔡景歷親自和宦官、宮人一起秘密地辦理裝殮尸體的器具，當(dāng)時(shí)天氣很熱，必須做一個(gè)較大的棺材，因?yàn)閾?dān)心斧頭砍削木頭的聲音傳出宮外，就用蠟做成裝尸體的棺材。朝廷的一應(yīng)文書詔敕，仍然按平時(shí)的樣子宣布頒行。
侯安都的軍隊(duì)從江西回朝，正好到達(dá)南皖，聽到消息，就和臨川王陳蒨一起回到朝廷。臨川王到了建康后，入朝住在中書省。侯安都與各位大臣商量，決定擁戴臨川王陳蒨繼承皇位，陳蒨表示謙讓不肯接受?；屎笠?yàn)閮鹤雨惒€活著的緣故，也不肯下這個(gè)命令。
大臣們議論紛紛，猶豫著不能做出決定。侯安都正色說道：“現(xiàn)在四方都不安定，哪有功夫想得那么遠(yuǎn)！臨川王平定東土，為國(guó)家立有大功，我們必須共同擁立他為國(guó)主。今天之事，遲疑而不立即答應(yīng)的人一律斬首?！庇谑前磩ι系睿蠡屎竽贸鲇癍t，又親自解開陳蒨的頭發(fā)，推他站到了喪事中皇位繼承人應(yīng)該站的位置上，并把棺材遷到太極殿西階，隆重地為陳武帝發(fā)喪。
皇后迫不得已，這才下了命令，讓陳蒨繼承皇帝位。當(dāng)天，陳蒨就即位，頒布了大赦天下令，尊奉皇后為皇太后，任命侯瑱為太尉，侯安都為司空。
王琳聽到陳武帝去世的消息，便任命少府卿孫瑒為郢州刺史，讓他總攬留守事宜，自己則擁奉蕭莊出兵屯駐濡須口。北齊揚(yáng)州道行臺(tái)慕容儼率領(lǐng)部眾逼近長(zhǎng)江，為其聲援。
十一月初二，王琳進(jìn)犯大雷。陳文帝陳蒨詔令侯瑱、侯安都和徐度帶兵前去抵抗。安州刺史吳明徹乘夜襲擊湓城，王琳早有防備，派任忠進(jìn)攻吳明徹，把他打得大敗，吳明徹只逃出一條命，王琳乘勢(shì)引兵東下。
王琳的軍隊(duì)抵達(dá)柵口，侯瑱督率各路兵馬屯駐于蕪湖，兩軍勢(shì)均力敵，相持了一百多天。春天，東關(guān)一帶水位高漲了一些，船艦可以通航了，王琳就帶領(lǐng)合肥、巢湖一帶的部眾，乘兵船沿江排列而下，后艦船頭緊接著前船船尾，軍勢(shì)看上去很強(qiáng)大。
侯瑱向虎檻洲進(jìn)軍，王琳派出兵船排列在長(zhǎng)江西面，隔著虎檻洲停泊下來。第二天，兩軍交戰(zhàn)，王琳的軍隊(duì)稍稍退卻，退到長(zhǎng)江西岸以自保。到了晚上，東北風(fēng)猛刮，把他的舟艦全刮壞了，擱淺在沙灘上，浪很大，回不了江岸，到天亮?xí)r，風(fēng)才平靜下來。王琳到江邊收拾船只，侯瑱也帶著軍隊(duì)退入蕪湖。
北周聽到王琳東下進(jìn)犯陳朝的消息，乘機(jī)派都督荊、襄等五十二州諸軍事及荊州刺史史寧帶兵數(shù)萬人乘虛襲擊郢州，孫瑒環(huán)城設(shè)立防線固守。
王琳聽到消息，擔(dān)心自己軍心不穩(wěn)，眾人潰散，于是加緊率領(lǐng)水師東下，直到離蕪湖十里地才停泊下來，軍中敲擊木柝報(bào)時(shí)的聲音，一直穿到陳朝軍隊(duì)里。北齊儀同三司劉伯球帶兵一萬多人幫助王琳水戰(zhàn)，慕容子會(huì)帶領(lǐng)兩千名鐵騎屯駐在蕪湖西岸，聲援王琳。
侯瑱下令軍隊(duì)一早就做飯，在寢席上用飯，嚴(yán)陣以待王琳軍隊(duì)進(jìn)犯。當(dāng)時(shí)西南風(fēng)刮得又急又猛，王琳自以為得到天公幫助，便帶兵徑直逼近建康。
侯瑱等人慢慢地從蕪湖出來跟在王琳兵船后頭，結(jié)果西南風(fēng)反而被侯瑱利用了。王琳讓士兵扔火炬去燒陳軍的兵船，因?yàn)槟骘L(fēng)，反而燒了自己的兵船。
侯瑱命令士兵把戰(zhàn)艦前后的拍竿拿出來拍擊王琳的兵船，又用牛皮蒙著有沖擊力的小船去撞他的軍艦，并用熔化的鐵水潑將過去。王琳的軍隊(duì)大敗，軍士溺水而死的有十分之二三，其余的都扔下船逃上岸，被陳軍攔住，砍殺得幾乎一個(gè)都不剩了。
北齊的步兵也在西岸亂成一團(tuán)，自相踐踏，全部陷入了蘆荻泥濘之中，騎兵都扔下馬匹逃跑，幸免于死的只有十分之二三而已。
陳軍抓獲了劉伯球、慕容子會(huì)，殺死和俘虜敵軍數(shù)以萬計(jì)，梁軍和北齊軍隊(duì)的軍用物資和兵器也全部被陳軍繳獲了。
王琳乘坐小舟沖出戰(zhàn)場(chǎng)逃跑，抵達(dá)湓城，他還想把失散流離的軍士收攏來，但再也沒人愿意歸附他，于是只好帶著妻妾及左右親信十幾個(gè)人去逃奔北齊。
早先，王琳指派侍中袁泌、劉仲威去做永嘉王蕭莊的侍衛(wèi)，待到兵敗，蕭莊左右的人也都逃散了。袁泌用輕舟把蕭莊一直送到北齊邊境，才拜辭而回，投降了陳朝，劉仲威護(hù)衛(wèi)蕭莊逃奔北齊，樊猛和他的哥哥樊毅也帶著部眾前來投降陳朝。
