吳旭熄滅了蠟燭，突然看到床前立著一人，趁著月光，看得不真切，頗有些眼熟，心里一悸，于是問(wèn)道：“誰(shuí)人在此？”那黑影說(shuō)，“我是你爹?！眳切駝x時(shí)涌出異樣的感覺(jué)，他奇怪道，“爹，你不是二十年前就死了嗎，怎么現(xiàn)在還……”黑影說(shuō)道，“我是死了，不過(guò)今日前來(lái)，特告知你一事，明日我們吳家將有大事發(fā)生，你須按我交待的辦，不然后患無(wú)窮。”黑影恰處在月光和夜色的邊緣，吳旭雖看不清，然而這言行舉止，跟父親生前一模一樣，吳旭連忙屏氣凝神，聽(tīng)父親說(shuō)下去。這是發(fā)生在父親身上的一件荒誕詭聞。吳旭的父親，名叫吳子究，早年乃是一位畫(huà)師，頗有些名望，他的畫(huà)被坊間譽(yù)為“一丈山川，三尺寒暑，”意思是傳神無(wú)比，眾鄉(xiāng)紳官家皆以能求得他的畫(huà)作為榮。一日，劉鄉(xiāng)紳不知從哪里覓得一畫(huà)，畫(huà)的乃是《鐘馗捉鬼圖》，畫(huà)卷所用紙質(zhì)不似當(dāng)代，所以特意拿來(lái)讓吳子究一看。常言道，外行看熱鬧，內(nèi)行看門(mén)道。吳子究一眼辨出這幅畫(huà)來(lái)頭不小，極可能是當(dāng)年畫(huà)圣的真跡。但吳子究自詡名師，于是硬著頭皮點(diǎn)評(píng)道，畫(huà)為九等，此畫(huà)可為第二等，工法可圈可點(diǎn)，又說(shuō)這鐘馗手持寶劍斬鬼的姿勢(shì)，與面上神色不相符，若是將這持劍右手改抓為反握，這效果便大大的出來(lái)了。劉鄉(xiāng)紳哪懂這個(gè)，于是將畫(huà)卷留于吳子究那里，讓吳子究按他說(shuō)的改正。吳子究把鐘馗的整個(gè)右臂裁了下來(lái)，又補(bǔ)上另一層紙，重新畫(huà)了鐘馗的右臂，耗時(shí)良久，畫(huà)好后，特意涂上染料作舊，左看右看，覺(jué)得不似原畫(huà)傳神，究竟是哪里出了差池，自己也說(shuō)不上來(lái)。夜里歇息時(shí)，那畫(huà)卷上的鐘馗突然跳了出來(lái)，一把將吳子究從床上拉下，但見(jiàn)這少了一條右臂的鐘馗，用剩下的左手甩了吳子究幾個(gè)嘴巴，怒叱道，“無(wú)知黃嘴小子，還我手來(lái)！我乃陰司鬼吏，被你涂去右臂，連劍也拿不得，如何斬鬼！”吳子究連連叩首求饒，鐘馗依然怒不可止，一腳踩住吳子究的腦袋，生生地將他的右臂也扯了下來(lái)。吳子究垂死掙扎，驚駭坐起，原來(lái)是恍然一夢(mèng)，卻覺(jué)得右臂傳來(lái)鉆心的疼痛，使不上一點(diǎn)力氣，心里大駭，難道亂改鬼神寶相，惹鬼神責(zé)罪了？急忙將挖出的畫(huà)卷部分重新貼了回去，這右臂才不疼了，卻依舊毫無(wú)知覺(jué)。次日一早，將這幅不祥的畫(huà)卷還于劉鄉(xiāng)紳，嘴上也不承認(rèn)，只說(shuō)已經(jīng)改好了，劉鄉(xiāng)紳裝模作樣，點(diǎn)頭稱好，卻不知還是跟原來(lái)一模一樣。吳子究靠作畫(huà)為生，這右臂無(wú)知無(wú)覺(jué)，如何討生活？他拜訪名醫(yī)，求治尋藥，把家產(chǎn)折騰干凈，右臂也不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。最后，吳子究長(zhǎng)嘆一聲，尋個(gè)機(jī)會(huì)，將畫(huà)卷的事告訴劉鄉(xiāng)紳，劉鄉(xiāng)紳乃厚道之人，聽(tīng)到吳子究勢(shì)運(yùn)敗落竟是跟自己有關(guān)，便借了一筆銀子給他醫(yī)治，也是神奇，吳子究花盡這筆借款之后，右臂恢復(fù)正常。后來(lái)不再作畫(huà)，隱退畫(huà)壇，這事發(fā)生在娶妻生子之前，之后也未將它告訴妻兒，是以吳旭并不知情。劉鄉(xiāng)紳呢，因夫人娘家犯案，被株坐牽連，發(fā)配邊疆。吳子究說(shuō)到這里，搖頭道，“當(dāng)初，爹爹我年少不經(jīng)事，得罪鬼神，右臂幾不能用，多虧劉善人相助借資，才使我避過(guò)一劫，劉善人舉家發(fā)配云貴，無(wú)緣再見(jiàn)，這借款也一直沒(méi)有機(jī)會(huì)還上，后來(lái)前朝滅亡，為父于二十年前突然身亡，未曾向你交待此事，明日，劉善人唯一的孫子將來(lái)咱們吳家，他年紀(jì)與你相仿，旭兒你聽(tīng)著，你可將為父所借銀兩雙倍奉還，還人家一百兩。”吳旭默然無(wú)語(yǔ)，吳子究敲了敲桌案，似乎還想交待什么，忽聞得一聲雞啼，吳子究消失得無(wú)影無(wú)蹤。吳旭睜開(kāi)眼來(lái)，自己還躺在床上，夫人則在另一邊睡覺(jué)，天已微亮，原來(lái)是黃梁一夢(mèng)。時(shí)過(guò)正午，有一四十來(lái)歲的男人前來(lái)拜會(huì)，身著弊陋，風(fēng)塵仆仆，一問(wèn)，吳旭不禁大驚，正是夢(mèng)里亡父所說(shuō)的劉善人的孫子劉思鄉(xiāng)。這劉思鄉(xiāng)一臉窘然，說(shuō)家族早年遭變故被發(fā)配云貴邊疆，前朝滅亡，才得以回鄉(xiāng)，自己的祖父前幾日托夢(mèng)，說(shuō)吳家曾欠自家五十兩銀子，若真是走投無(wú)路，可去吳家討還，眼下自己家里生計(jì)無(wú)著，徒有四壁，所以特來(lái)一問(wèn)。吳旭心里暗暗稱奇，表面上卻不動(dòng)聲色，問(wèn)道，“可有字據(jù)為證？”劉思鄉(xiāng)面紅耳赤，擺手道，“我祖父夢(mèng)里說(shuō)的，這字據(jù)卻是不曾有的?！眳切癖强桌锖吡艘宦?，又道，“空口白牙，你說(shuō)有便是有了？”本欲還想說(shuō)“那死人托夢(mèng)你也當(dāng)真，無(wú)憑無(wú)據(jù)便向我討錢(qián)來(lái)了？豈不荒謬！”誰(shuí)料想，上一句的“空口白牙”剛說(shuō)出口，突然右臂仿佛被斬?cái)嘁话?，傳?lái)徹骨疼痛，他連忙收了口，心駭忖道，莫不是父親大人怪罪于我了，我不缺這幾十兩銀子，不如給他算了。想到這里，便改口道，“紅口白牙，也可做為依據(jù)，我亡父生前曾說(shuō)過(guò)，劉家乃是積善人家，我這便還你五十兩吧，”說(shuō)到這里，那右臂不疼了，卻也變得無(wú)知無(wú)覺(jué)，好似不是自己的一樣，于是又干咳兩聲，接著說(shuō)道，“再外加五十兩，畢竟多年前的事了，于情于理都要雙倍奉還。”話畢，那右臂又恢復(fù)了知覺(jué)。劉思鄉(xiāng)搓搓手，忽地跪在吳旭面前，感激流涕。吳旭則是擦了擦臉上的冷汗，心悸不已。