柳樹本無姓氏，傳說隋煬帝賜柳楊姓 ，所以柳樹又稱為楊柳。因“柳”與“留”諧音，可以表達挽留不忍分別之意。

《詩經(jīng)》“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏” ，楊柳已有送別之意思。

梁元帝蕭繹所作：《折楊柳》

巫山巫峽長，垂柳復垂楊。

同心且同折，故人懷故鄉(xiāng)。

山似蓮花艷，流如明月光。

寒夜猿聲徹，游子淚沾裳。

《春夜洛城聞笛》 李白

誰家玉笛暗飛聲，散入春風滿洛城。

此夜曲中聞折柳，何人不起故園情。

王維的送別名作《送元二使安西》

渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。

勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。

古代交通不便，別時容易見時難，人們依依送別親友，殷殷囑咐，萬般不舍，都寄托在楊柳青枝之中。