對領(lǐng)導(dǎo)力的研究有不同的路徑。有人注重研究領(lǐng)導(dǎo)者的品質(zhì)，有人注重領(lǐng)導(dǎo)者的能力，有人注重領(lǐng)導(dǎo)者的風(fēng)格，有人注重研究領(lǐng)導(dǎo)者和追隨者的關(guān)系。這些研究都有一個共同的問題：怎么定義領(lǐng)導(dǎo)者？大多數(shù)學(xué)者都以職位來界定——擔(dān)任職位的人，或者擔(dān)任較高職位的人。大概因為這是最容易操作的界定方式。我把領(lǐng)導(dǎo)力界定為行動，簡單地說，就是帶領(lǐng)團隊實現(xiàn)目標(biāo)。領(lǐng)導(dǎo)者就是帶領(lǐng)團隊實現(xiàn)目標(biāo)的人。這個模型包括領(lǐng)導(dǎo)者、追隨者、目標(biāo)三個要素之間的相互作用。
領(lǐng)導(dǎo)力的本質(zhì)是行動，是帶領(lǐng)團隊實現(xiàn)目標(biāo)。再延伸一下，因為這種行動也是責(zé)任，而且需要產(chǎn)生成果，我們也可以說領(lǐng)導(dǎo)力的本質(zhì)是責(zé)任和成果。因此，領(lǐng)導(dǎo)力的本質(zhì)是你做什么（行動），而不是你是什么（職位），或者有什么（品質(zhì)或能力）。這不是什么新奇的論點，領(lǐng)導(dǎo)力領(lǐng)域的許多學(xué)者和老師都持這樣的主張。然而這一思想尚未深入人心。
管理大師馬奇在與萊夫合著的《社會科學(xué)模型導(dǎo)論》一書中提出了鑒賞社會科學(xué)模型的三個標(biāo)準(zhǔn)：真、善、美?！邦I(lǐng)導(dǎo)力是行動”這個模型也具有這三方面的價值。
“領(lǐng)導(dǎo)力是行動”之真
一個模型的真理價值在于其的正確性?！邦I(lǐng)導(dǎo)力是行動”的正確性體現(xiàn)在：第一，它與我們對領(lǐng)導(dǎo)力起源的猜想一致；第二，它與我們的現(xiàn)實經(jīng)驗一致；第三，它與研究結(jié)果一致。
經(jīng)驗告訴我們，擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職位的人不一定有領(lǐng)導(dǎo)力，大家都看好其能力的人不一定展現(xiàn)出領(lǐng)導(dǎo)力。領(lǐng)導(dǎo)力就像愛情，職位就像婚姻，能力就像是容貌、學(xué)歷、性格、收入等條件，所謂條件好的人不一定能收獲美滿的愛情，而愛情和婚姻并不能夠畫上等號。
人們一直努力尋找是否有放之四海而皆準(zhǔn)的領(lǐng)導(dǎo)品質(zhì)或能力。經(jīng)過約一個世紀(jì)的研究，目前的主流觀點是它們并不存在。這個結(jié)果用“領(lǐng)導(dǎo)力是行動”就很容易解釋。如果說領(lǐng)導(dǎo)力是帶領(lǐng)團隊實現(xiàn)目標(biāo)，那么目標(biāo)不同（是捕獲一頭獅子還是造出一艘航天飛船），帶領(lǐng)的人不同，所處的情境不同，要求的品質(zhì)和技能也就不同，所以找不出共同的領(lǐng)導(dǎo)力品質(zhì)和能力是很自然的事情。
“領(lǐng)導(dǎo)力是行動”之美
馬奇和萊夫為美的模型提出三個標(biāo)準(zhǔn)：簡單性、豐富性、意外性。
“領(lǐng)導(dǎo)力是行動”這個模型的簡單性是一目了然的。它只用一句話或者一個三角形（領(lǐng)導(dǎo)者-追隨者-目標(biāo)）就精煉地概括了社會生活的一個重要現(xiàn)象。
豐富性指可以使用的場合非常豐富，也可以說是通用性。把領(lǐng)導(dǎo)力定義為“帶領(lǐng)團隊實現(xiàn)目標(biāo)”抓住了領(lǐng)導(dǎo)力行為的兩大維度——關(guān)系行為和任務(wù)行為，有著非常廣泛的運用。
意外性指可以推導(dǎo)出令人驚訝的結(jié)果。把領(lǐng)導(dǎo)力定義為帶領(lǐng)團隊實現(xiàn)目標(biāo)，初看似乎平常，細(xì)思則大有玄機。比如，通常認(rèn)為領(lǐng)導(dǎo)力與職位緊密相連，這個定義則指出兩者不但不等同，而且可以毫無關(guān)系。這個定義進(jìn)一步令人意外地指出：領(lǐng)導(dǎo)職位不僅可以成為發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)力的資源，而且可能成為發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)力的阻礙。
“領(lǐng)導(dǎo)力是行動”之善
一個模型的“善”（馬奇和萊夫稱之為正義）的價值是指“有助于塑造更好的而非更糟的世界?！?“領(lǐng)導(dǎo)力是行動”這個模型有助于塑造一個更好的社會和自我。
學(xué)習(xí)型組織的倡導(dǎo)者彼得·圣吉在為筆者的《領(lǐng)導(dǎo)力沉思錄》一書所寫的序言中指出：
通常，領(lǐng)導(dǎo)者被作為“老板”的同義詞，指“高高在上”的那個人，或者占據(jù)高位的那些人。盡管對于那些身處權(quán)威地位的人來說，這個評價也許非常準(zhǔn)確，但是把那些有職位權(quán)威的人定義為“領(lǐng)導(dǎo)者”既顯得多余，又傳遞一種無力感。糟糕的是，它把領(lǐng)導(dǎo)力跟CEO或者總裁這些職位中體現(xiàn)的正式權(quán)威混為一談。更糟糕的是，它傳遞了這樣的信號，只有在這些職位上的人才是“領(lǐng)導(dǎo)者”——而且根據(jù)其定義，其他任何人都不是。
因此，如果以職位定義領(lǐng)導(dǎo)者，沒有職位的人，或者職位低的人就會放棄自己改造社會的責(zé)任。把領(lǐng)導(dǎo)力定義為行動，讓我們有改造世界的主觀能動性：每個人都可以發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)力，每個人都能夠發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)力。
以職位定義領(lǐng)導(dǎo)者還可能帶來另外一個惡果：人們把追求（更高的）職位作為自我發(fā)展的途徑和目標(biāo)。這個追求至少有三個問題：
這樣做沒有抓住領(lǐng)導(dǎo)力的本質(zhì)。在其位要謀其政，“其位”不是本質(zhì)，“其政”才是。
是否得到職位在很大程度上受限于外在的因素，這樣追求的話，命運往往不掌握在自己手里。
再次，已經(jīng)擁有職位的人也許認(rèn)為這已經(jīng)證明了自己有領(lǐng)導(dǎo)力，從而停止了自我發(fā)展。
把領(lǐng)導(dǎo)力定義為行動，對于自我發(fā)展來說也有著最為積極的意義：領(lǐng)導(dǎo)力就是行動，你采取這些行動，就是在培養(yǎng)自己的領(lǐng)導(dǎo)力。這是最具備主觀能動性的路徑。你不用等待什么，現(xiàn)在就可以行動。
而且，它同樣承認(rèn)領(lǐng)導(dǎo)力除了是行動，也是能力、品質(zhì)和職位。如果你經(jīng)常采取領(lǐng)導(dǎo)力的行動，你就會提高這些行動所需的能力，形成有利于這些行動的品質(zhì)，而且更可能得到職位。
