劉裕聞言大喜，遂命王鎮(zhèn)惡于關(guān)中收集戰(zhàn)馬，招募?jí)咽?。劉裕正在厲兵秣馬準(zhǔn)備西征胡夏之時(shí)，建康傳來噩耗，劉穆之積勞成疾，于十一月三日病逝。劉裕聞報(bào)，驚慟哀惋，累日不愉，然其不宣，諸將亦不敢問。
謝晦揣測(cè)建康必有重大變故，便潛入密室，翻看往來公文，知?jiǎng)⒛轮烙崳膊蛔詣?。原來謝晦與劉穆之素來不睦，謝晦雖為劉穆之所薦，然欲代其位，劉穆之遣使陳事，謝晦侍奉劉裕左右，往往指斥異同，劉穆之聽聞后，大怒道：“公復(fù)有還都之時(shí)否？”謝晦知曉后，懼穆之乘其還都后對(duì)其下手，曾憂懼不已。劉裕對(duì)謝晦之才深加愛賞，欲遷其為從事中郎，咨之穆之，堅(jiān)執(zhí)不與。故終穆之世，謝晦不得升遷。今聞穆之死，謝晦焉能不喜。
不出幾日，劉裕便任謝晦為從事中郎，召入密室，出示公文，對(duì)謝晦道：“道和（劉穆之字）去矣，建康無主，我欲以休元（王弘字）繼之，卿以為如何？”
王弘字休元，為東晉開國丞相王導(dǎo)曾孫，任太尉府左長(zhǎng)史，因九錫之事，曾回京指斥劉穆之（見前文），遂常駐京師。王弘此舉使劉穆之愧懼得病，遷延年余，以致病逝。王弘為人明銳敢言，不拘小節(jié)，性急偏狹，年輕時(shí)曾喜樗蒲之戲，不類世家子弟。
穆之既去，謝晦不欲王弘為己障礙，而徐羨之素與己善，故此道：“休元輕易任性，不若宗文（徐羨之字）老成謀國?！?/p>
劉裕沉思半響，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“卿可照此行文，回復(fù)建康諸公?！?/p>
謝晦拱手遵命，劉裕又問道：“我欲經(jīng)略關(guān)中，然道和一去，留之，返之？”
謝晦道：“將士思?xì)w，穆之又去，根本不穩(wěn)，我意東返，然大軍一去，恐關(guān)中非我所有，前功盡棄矣?！?/p>
劉裕聞言，不住點(diǎn)頭道：“是有此憂也，王仲德之屬慮不及此，徒以惰歸相勸。卿有何兩全之策？”
謝晦正色道：“晦智識(shí)淺陋，難有良策，公若東歸，必?fù)裼H貴鎮(zhèn)守長(zhǎng)安，方可兩全。然無論公或歸或留，須將秦地滌蕩干凈，以防姚羌作亂，死灰復(fù)燃，重蹈苻堅(jiān)覆轍。”
劉裕登時(shí)醒悟，道：“卿果然遠(yuǎn)見卓識(shí)。”
謝晦又道：“姚興從女侍奉明公左右，甚得寵信，若除姚氏，當(dāng)遣此女?！?/p>
劉裕臉上微微一紅，道：“宮闈內(nèi)事，卿不必多言，我自有主張?！?/p>
謝晦不敢再言，躬身施禮退出。
次日，劉裕便命徐羨之為吏部尚書、建威將軍、丹陽尹，總知建康留任，代劉穆之所任。又將姚氏女遣送出宮，立發(fā)兵圍住姚贊府邸，聲稱其欲謀反，將姚贊及姚氏宗族數(shù)百人斬殺殆盡。
長(zhǎng)安城中羌眾聞變，恐懼驚慌，傳言晉軍將殺光羌人，于是攜家?guī)Э谟惺嗳f人逃出城外，西奔隴上，劉裕得報(bào)，對(duì)謝晦道：“羌虜果然為亂?！彼烀蛄肿勇受娮窊?，至槐里（今陜西興平東南），俘虜萬計(jì)，其余四散。
劉裕收秦宮所藏西晉之彝器、渾天儀、土圭、記里鼓、指南車、書籍等珍貴文物送還建康。其余金玉、布帛、珍寶，皆以頒賜有功將士。另將姚泓囚入檻車，送至建康，斬于市，以壯國威。
徐羨之繼劉穆之任后，力有未逮，又不愿任事，以前朝廷大事常決于穆之者，徐羨之悉數(shù)北報(bào)劉裕，令其決斷，故政令不暢，劉裕不堪其擾，以根本無托，遂決意東還。
然關(guān)中不可輕棄，故劉裕以其次子桂陽公劉義真為都督雍、梁、秦三州諸軍事、安西將軍、領(lǐng)雍、東秦二州刺史。義真時(shí)年十二，容貌俊美，神情秀徹，劉裕甚喜之，故欲悉心栽培。劉裕另以太尉府咨議參軍京兆人王修為長(zhǎng)史，王鎮(zhèn)惡為司馬、領(lǐng)馮翊太守，沈田子、毛德祖皆為中兵參軍，仍以沈田子領(lǐng)始平太守，毛德祖領(lǐng)秦州刺史、天水太守，傅弘之由建威將軍升為寧朔將軍，任雍州治中從事史。先是，隴上流戶寄居關(guān)中者，望晉軍乘滅秦之威，西進(jìn)收復(fù)隴西，他們可復(fù)歸故土，及聽聞劉裕設(shè)置東秦州，來安頓流民，才知?jiǎng)⒃o復(fù)西略之意，皆嘆息失望。
關(guān)中之人素來敬重王猛，劉裕此次能克長(zhǎng)安，王鎮(zhèn)惡居功至偉，由是南來諸將皆忌之。沈田子自峣（yáo）柳之捷后，聽從其兄沈林子所言，不乘勢(shì)取長(zhǎng)安，有揖讓之功，而王鎮(zhèn)惡不覺，故憤憤不平。
劉裕將還，沈田子攜傅弘之秘密進(jìn)言于劉裕道：“鎮(zhèn)惡家在關(guān)中，甚得人心，不可保信，恐其自立?！眲⒃＠湫α艘宦暎骸敖窳羟湮奈鋵⑹烤f人，有何用哉？彼若欲行不軌，正足自滅耳。勿復(fù)多言?！倍寺勓裕Z諾而退。劉裕私召沈田子入內(nèi)道：“卿兄弟自幼長(zhǎng)于我家，可謂我之死士耳。鐘會(huì)不得遂其亂者，以有衛(wèi)瓘（guàn）故也。古語云：'猛獸不如群狐'，卿等十余人，何懼王鎮(zhèn)惡！若其為亂，卿可便宜行事。”沈田子聞言，眼噙熱淚，道：“謹(jǐn)遵令旨。”
三秦父老聞劉裕將東還，詣門流涕道：“我等殘民不沾王化，于今百年矣，始睹故國衣冠，方仰圣澤，人人相賀，以為自此安享太平，孰料公卻東返。長(zhǎng)安十陵是公家墳?zāi)梗剃枌m殿萬千是公家室宅，舍此欲何之乎！”
劉裕聽后，惻隱之心頓生，然形勢(shì)逼人，不得不走，又不能明示，故慰諭之道：“諸位父老，裕受命朝廷，不得擅留。誠謝諸君懷本之志，今留次子義真與文武賢才共鎮(zhèn)此境，永不棄守，望諸君勉與之居，共保長(zhǎng)安?！敝T父老無奈，嘆息而去。
劉裕將行，親執(zhí)劉義真手以授王修，道：“今以幼子及關(guān)中托付于卿，卿當(dāng)勉之。”王修亦執(zhí)其子王孝孫手以授劉裕，道：“修必不負(fù)公所托。”王孝孫隨劉裕東返。
十二月初三，劉裕率大軍離開長(zhǎng)安，自洛水進(jìn)入黃河，開通汴渠東歸。大軍東歸，沈林子率領(lǐng)水軍屯于黃河石門（山陜交界處，黃河出峽谷口），以為聲援。魏軍聞之，不敢截?cái)鄷x軍歸路。
夏王赫連勃勃聞劉裕東還，大喜，議于軍事中郎將王買德道：“孤欲圖關(guān)中，卿試言其進(jìn)取方略?！蓖踬I德躬身施禮道：“劉裕滅秦，大殺秦之宗室及羌民，而未施德政以濟(jì)蒼生，此所謂以暴易暴也，民心不附。關(guān)中形勝之地，而裕以幼子守之，非經(jīng)遠(yuǎn)之略也，久而必亂。然其狼狽東歸，我料其建康有變，根本不穩(wěn)，或正為急欲成其篡晉之事，不暇復(fù)以中原為意。此天以關(guān)中賜我，不可失也。青泥、上洛，南北之險(xiǎn)要，宜先遣游軍斷之；然后東塞潼關(guān)，絕其水陸之路；陛下傳檄三輔，施以威德，三輔父老必簞食壺漿以迎王師矣。則劉義真獨(dú)守空城，逃竄無所，如陷網(wǎng)中，長(zhǎng)安可兵不血刃，不戰(zhàn)而自定也?！焙者B勃勃聞言大喜，道：“卿真乃孤之子房（張良字）也?！彼煲云溟L(zhǎng)子撫軍大將軍赫連璝（guī?）都督前鋒諸軍事，率騎二萬向長(zhǎng)安進(jìn)發(fā)。三子前將軍赫連昌進(jìn)軍潼關(guān)，以王買德為撫軍右長(zhǎng)史，進(jìn)屯青泥，赫連勃勃率大軍為諸軍后繼。
義熙十四年（公元418年）正月，赫連璝進(jìn)軍至渭陽（今甘肅隴西縣），關(guān)中羌胡之民聞夏兵來，前去降之者絡(luò)繹不絕。
龍?bào)J將軍沈田子率兵拒之，畏其眾盛，退屯劉回堡，遣使還報(bào)王鎮(zhèn)惡處請(qǐng)?jiān)?。王?zhèn)惡得報(bào)后，恰好長(zhǎng)史王修在座，便回顧王修道：“劉公以十歲兒托付我等，當(dāng)共思竭力輔佐；而敬光（沈田子字）擁兵不進(jìn)，畏敵如虎，胡虜何由得平！”王修勸道：“胡虜勢(shì)大，敬光暫避一時(shí)，情有可原，司馬當(dāng)率勁旅出城，合兵一處，胡虜?shù)┫善?。”王?zhèn)惡哈哈一笑道：“區(qū)區(qū)胡虜，不難平也?！彼煺D軍馬，出城與沈田子合兵準(zhǔn)備共拒夏兵。
沈田子所派使者還營，將王鎮(zhèn)惡所言據(jù)實(shí)以告，沈田子聞言大怒，道：“我取長(zhǎng)安本易如反掌，悔聽敬士（沈林子字）之言，將大功相讓，匹夫不思感激，安敢輕我？”遂有相圖之志。
未幾，王鎮(zhèn)惡軍到，與沈田子俱出北地郡（今陜西耀縣）以拒夏兵，而王鎮(zhèn)惡兵大多為關(guān)中新募之眾，與沈田子北府兵時(shí)有齷蹉，故沈田子軍中忽傳謠言：“鎮(zhèn)惡欲盡殺南人，僅留數(shù)十人送義真南還。因據(jù)關(guān)中自立為王?！鄙蛱镒勇犅労?，遂定決心，欲殺王鎮(zhèn)惡，請(qǐng)傅弘之前來密議。沈田子問傅弘之道：“仲度（傅弘之字），近日營中傳言紛紛，你可有所耳聞?！?/p>
傅弘之見四顧無人，低聲道：“聽聞王鎮(zhèn)惡欲盡殺南兵，據(jù)關(guān)中自立為王，不知是真是假？”
沈田子點(diǎn)頭道：“王鎮(zhèn)惡為王猛之孫，關(guān)中人素重王猛，鎮(zhèn)惡于此甚得人心，即無此心，其屬下欲求富貴，擁其為主，亦未可知?！?/p>
傅弘之驚道：“如之奈何？我等不能生歸矣?！?/p>
沈田子哼了一聲道：“無妨，太尉臨行之時(shí)，曾有密令與我，若鎮(zhèn)惡有異動(dòng)，可立誅之?！?/p>
傅弘之有些遲疑，道：“鎮(zhèn)惡反跡未露，而擅殺之，恐太尉怪罪?！?/p>
沈田子一拍桌案道：“我自為之，與你無干。誅鎮(zhèn)惡后，我等并力破胡夏，安定關(guān)中，太尉豈能怪罪。若不殺鎮(zhèn)惡，任其為亂，我等死無葬身之地也。”
傅弘之默然無語，計(jì)議遂定。
正月十五日，正是上元佳節(jié)，軍中雖未舉燈，亦排下好酒好菜，犒賞三軍。沈田子請(qǐng)王鎮(zhèn)惡至傅弘之營中赴宴，兼議軍事。沈田子使其族弟沈敬仁伏于帳后，聽命行事。沈敬仁驍勇有力，素聽沈田子之命。
王鎮(zhèn)惡雖對(duì)傳言亦有耳聞，然傅弘之為人風(fēng)流倜儻，信義素著，故不疑有他，欣然赴宴，沈傅二人將他迎入大帳，擺下酒宴，舉杯痛飲，酒至半酣，沈田子道：“屬下有密事相告，請(qǐng)屏退左右?！蓖蹑?zhèn)惡以為他有緊要軍情商議，遂命左右退出，傅弘之也隨之退出大帳。
王鎮(zhèn)惡?jiǎn)柕剑骸熬垂猓泻问路A告？”
沈田子冷冷道：“有人告你欲盡殺南兵，據(jù)關(guān)中自立為王?！?/p>
王鎮(zhèn)惡聞言大驚道：“敬光，莫聽人傳言，絕無此事?！?/p>
沈田子高聲喝道：“我奉太尉密令，討逆平叛?！?/p>
王鎮(zhèn)惡見勢(shì)不妙，欲起身離去，帳外閃入一人，寒光一閃，手起刀落，將王鎮(zhèn)惡人頭砍下，正是沈敬仁。沈田子又命人將王鎮(zhèn)惡左右擊殺殆盡。沈田子殺得性起，率親兵衛(wèi)隊(duì)前去王鎮(zhèn)惡營中誅殺其兄弟。傅弘之大驚，勸道：“鎮(zhèn)惡已死，不可株連無辜。”沈田子眼睛血紅，道：“斬草不除根，日后必受其害?！彼祛I(lǐng)數(shù)百人直入鎮(zhèn)惡營中，假傳劉裕密令，圍殺鎮(zhèn)惡兄王基、弟王鴻、王遵、王淵及從弟王昭、王朗、王弘，凡七人。時(shí)值上元夜，鎮(zhèn)惡兄弟正歡聚一堂，共慶佳節(jié)，不加防備，遂同日遇害。唯鎮(zhèn)惡弟王康趁混亂之際，逃得性命，后至彭城，向劉?？拊V喊冤。
傅弘之見阻攔不住沈田子，慮禍及于己，忙飛馬奔向長(zhǎng)安，向王修告變。王修聞報(bào)大驚，不及思慮孰是孰非，命人緊閉城門，領(lǐng)劉義真，披甲登長(zhǎng)安稿倉門以察其變。俄而沈田子率沈敬仁等數(shù)十騎趕至，王修厲聲喝道：“敬光欲反耶？”沈田子在下，仰面答道：“叔治（王修字）何出此言，鎮(zhèn)惡反，我奉太尉密令，已斬之矣?！彼鞂⑼蹑?zhèn)惡人頭高高舉起，月光照映之下，沈田子顯得面目猙獰。
王修道：“是非曲直尚不明了，今安西將軍在此，你可上城前來剖白真相?！闭f罷，一推劉義真，劉義真極不情愿的露頭觀瞧，大聲道：“將軍若真為國除害，我當(dāng)上表朝廷，為將軍請(qǐng)功?！?/p>
沈田子思索半晌，遂答應(yīng)王修所請(qǐng)，王修命人打開城門，放沈田子一行人入內(nèi)，沈田子手提王鎮(zhèn)惡人頭，緩步登上城頭，沈敬仁等在城下恭候。
沈田子見著劉義真，雙手把人頭呈上，劉義真嚇得面色慘白，左右護(hù)衛(wèi)接住，火把照映之下，王修仔細(xì)觀看，正是王鎮(zhèn)惡，不由得怒從心頭起，他與王鎮(zhèn)惡同為長(zhǎng)安人，一向友善，今鎮(zhèn)惡無故被害，焉能不怒。王修厲聲喝道：“左右，與我拿下。”左右一擁而上，將沈田子反綁起來，沈田子大叫：“叔治，我無罪，因何縛我？”
王修道：“你擅殺大將，何言無罪？”
沈田子辨道：“鎮(zhèn)惡欲反，我奉太尉密令除之，何罪之有？”王修問道：“可有太尉手令？”沈田子愣了一下，道：“無有。然太尉臨行之時(shí)與我密語，若鎮(zhèn)惡反，你可便宜行事?！蓖跣迒柕溃骸昂稳藶樽C？”沈田子叫到：“傅弘之?！蓖跣迒靖岛胫鰜韺?duì)質(zhì)，傅弘之從城樓中走出，神色慘然，道：“太尉臨行言道：‘今留卿文武將士精兵萬人，有何用哉？彼若欲行不軌，正足自滅耳。勿復(fù)多言?！嗾卟恢??！蓖跣抻謫柕溃骸版?zhèn)惡有何不軌之事，請(qǐng)敬光明言?！鄙蛱镒拥溃骸败娭酗L(fēng)傳鎮(zhèn)惡欲盡殺南軍，據(jù)關(guān)中自立為王，故而殺之，以絕后患?！蓖跣夼溃骸耙蝻L(fēng)聞之事，而專戮大將，置安西將軍于無物，鎮(zhèn)惡未反，你實(shí)反也?！鞭D(zhuǎn)身對(duì)劉義真躬身施禮道：“請(qǐng)將軍殺沈田子以正軍心?！眲⒘x真早已手足無措，忙連連點(diǎn)頭。王修一揮手，左右護(hù)衛(wèi)拔刀將沈田子斬殺當(dāng)場(chǎng)。一夜之間，晉軍連失兩員大將。沈敬仁等在城下望見，欲沖上城來搶奪，被將軍府護(hù)衛(wèi)斬殺殆盡。
時(shí)大將檀道濟(jì)、沈林子、朱齡石、朱超石等皆從劉裕東歸，唯冠軍將軍毛修之在洛陽，于是王修上表請(qǐng)其代鎮(zhèn)惡為安西司馬，并述王鎮(zhèn)惡被害，自己誅殺沈田子一事。
義熙十三年（公元417年）十二月二十六日，劉?；貛熍沓牵鈬?yán)休兵，送瑯邪王司馬德文先歸建康。轉(zhuǎn)過年來，忽聞王鎮(zhèn)惡死報(bào)至，大驚失色，痛悔萬分道：“噫，孰料一語殺二士乎？”遂急召謝晦入內(nèi)商議如何善后，謝晦聞報(bào)也是驚詫萬分，不明就里，自言自語道：“不意沈田子狂悖至此，敢擅殺大將。”
劉裕聞言，指示謝晦道：“你就如此上表：上元之夜，沈田子飲酒過量，忽發(fā)狂易，奄害忠勛云云。”謝晦知其不欲牽連沈林子兄弟，且不想家丑外揚(yáng)，故照此書寫。
時(shí)鎮(zhèn)惡弟王康逃歸，哭訴冤情，劉裕極力安撫，上表朝廷追贈(zèng)王鎮(zhèn)惡左將軍、青州刺史，命王修厚葬之，并允其所請(qǐng)，令毛修之為安西司馬。又令以彭城內(nèi)史劉遵考為并州刺史、領(lǐng)河?xùn)|太守，鎮(zhèn)蒲阪；征荊州刺史劉道憐為徐、兗二州刺史。
夏太子赫連璝率精騎三萬，進(jìn)至池陽（今陜西涇陽，長(zhǎng)安北），離長(zhǎng)安已不足百里，局勢(shì)危急，王修令傅弘之領(lǐng)五千精兵出戰(zhàn)，傅弘之命擺出車陣，嚴(yán)陣以待。赫連璝見對(duì)面陣中豎起一桿傅字大旗，忙命人打探晉軍將領(lǐng)為何人，手下斥候回報(bào)道：“寧朔將軍傅弘之?！?赫連璝問道：“可是出使我國之傅弘之？”斥候道：“正是。”赫連璝仰天大笑道：“白面書生，豈能為將。我聞晉軍王鎮(zhèn)惡為當(dāng)世名將，沈田子勇冠三軍，惜二人一夜俱死，余者何足道哉?！彼烀筌娂边M(jìn)。傅弘之見敵軍漸近，命發(fā)萬鈞神弩，神弩一出，果然威力驚人，一箭能射穿夏軍數(shù)人，當(dāng)者人馬俱碎。夏軍大亂，傅弘之又令以強(qiáng)弓射之，夏軍中箭者無數(shù)，軍遂大潰，自相踐踏，死者枕藉于路。傅弘之打開車陣，率突騎沖出，追斬夏軍，又大破夏軍于寡婦渡，斬獲甚眾，赫連璝狼狽退回夏國。
赫連勃勃見赫連璝敗回，怒責(zé)道：“你統(tǒng)數(shù)萬精兵，不敵一書生，何為諸子表率？” 赫連璝羞愧難當(dāng)，欲整兵再戰(zhàn)。王買德勸道：“劉義真年幼而掌權(quán)柄，必有小人藉此弄權(quán)，待其內(nèi)亂，我可一舉破敵?！焙者B勃勃這才氣消。
關(guān)中局勢(shì)暫時(shí)平靜。
