黔西南興義泥凼，群山環(huán)抱，峰巒疊翠。地處黔疆深處，看似閉塞偏遠，卻因晚清民國間一家望族崛起，悄然載入近代史冊。何家乃泥凼首屈一指之殷實大戶，田產(chǎn)廣布，經(jīng)商有道，財勢聲望冠絕一方，是名副其實之地望族紳。
何家祖籍江西臨川，清中期隨軍入黔，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，終在泥凼崇山峻嶺間落地生根。歷數(shù)代經(jīng)營，至何應(yīng)欽祖父與父何其敏一代，家族以販牛、染坊、田產(chǎn)置業(yè)諸業(yè)，積厚實家業(yè)。何家不僅富甲一方，更以樂善好施、崇文重教聞名鄉(xiāng)里，其財力人望，在泥凼乃至興義府皆堪稱一流。
同治十三年（1874），鄉(xiāng)紳巨富何其敏于泥凼半山建氣勢恢宏之宅院，名曰風波灣老宅。大院依山而筑，石砌墻垣堅固，設(shè)炮口以防匪患，兼具居住與防衛(wèi)之功，最是何家財勢地位之直觀象征。十余年后，光緒十四年（1888），何其敏又于泥凼街上興建大宅，即后世所稱街上何氏故居。宅院屢經(jīng)擴建，成規(guī)整三合院，雕梁畫棟，庭院幽深，盡顯世家氣派。
對何應(yīng)欽而言，其生命最初之根系與記憶，便深扎于這座風波灣老宅。
何其敏與夫人廖氏，共育五子：長何應(yīng)楨、次何應(yīng)祿、三何應(yīng)欽、四何應(yīng)瑞、五何應(yīng)炳。身為地方首富，何家于子弟教育前程極為看重。五子在優(yōu)渥家風中成長，日后皆各有所成：
長子何應(yīng)楨深耕桑梓，歷任興義縣教育局長、公安局長；
次子何應(yīng)祿執(zhí)掌家族實業(yè)，擴建風波灣祿園，為一方鄉(xiāng)紳領(lǐng)袖；
四子何應(yīng)瑞，字輯五，仕途通達，1941年貴陽正式建市后出任首任市長，后任貴州省建設(shè)廳廳長，為貴州近代城市建設(shè)之重要參與者；
五子何應(yīng)炳投身郵政，歷任郵政儲金匯業(yè)局局長、臺灣郵政總局局長。
五子之中，三子何應(yīng)欽，以過人膽識與卓絕才略，終走出大山，成為左右中國近代軍政格局之關(guān)鍵人物。
清光緒十六年，公元1890年4月2日夜，風波灣老宅燈火融融，一聲清亮嬰啼劃破深山寂靜。何家第三子降生，便是日后縱橫民國軍政舞臺之何應(yīng)欽（字敬之）。
望族添丁，儀式體面隆重，鄉(xiāng)鄰賢達紛紛登門道賀。相傳當夜，山間風云匯聚，祥云縈繞宅宇，門前溪水愈顯澄澈。有云游老者路過，聞嬰孩啼聲鏗鏘，駐足良久，留一語：“此子命格貴重，異日必執(zhí)掌兵符，出將入相?！?這段鄉(xiāng)閭軼事，為這位黔山之子一生，平添幾分傳奇底色。
幼年何應(yīng)欽雖為富家少爺，卻全無紈绔習氣。他長于何家田莊山林之間，目染家族實業(yè)之興、田畝之廣，亦深受勤儉持家、崇文重教之家風浸潤。六歲入父所辦泥凼私塾開蒙，天資聰穎，悟性卓然，于《論語》《孟子》《大學》《中庸》諸儒家經(jīng)典過目成誦，深得塾師器重。
清光緒二十六年（1900），年僅十歲之何應(yīng)欽以優(yōu)異成績考入興義最負盛名之筆山書院。能入此黔西南最高學府，既賴家族之力，亦憑自身之才。時書院由清末大儒雷廷珍先生執(zhí)掌，雷先生遠見卓識，于傳統(tǒng)經(jīng)史之外，大力引入近代新學，為書院注入新風。何應(yīng)欽亦于此結(jié)識王伯群、王文華、劉顯治、李培先等才俊同窗，朝夕砥礪，共赴成長。
清光緒二十八年（1902），一代學者、書畫大家姚華，字茫父，接任筆山書院山長。姚先生學識淵深，眼界開闊，以師者之德、學者之風，為深山少年打開一扇眺望天下之門，于何應(yīng)欽學識涵養(yǎng)與人格塑造，影響不可估量。
書院學風日盛，興義才俊云集。清光緒三十三年（1907），筆山書院堂長徐天敘親率十三名學子赴貴陽應(yīng)試。十三少年背負家族期許與少年理想，徒步數(shù)百里崎嶇山路，風餐露宿，而意氣風發(fā)。最終十三人全部登榜，創(chuàng)下興義教育史上空前奇跡。其中何應(yīng)欽等六人，考入競爭最烈之貴州陸軍小學堂，成績亦名列前茅。一時轟動全省，傳為“十三學子赴貴陽，一舉登榜美名揚”之教育佳話。
貴州陸軍小學堂坐落于貴陽次南門外雪涯洞一帶，即今南明區(qū)文化路、河濱公園附近，為清末貴州規(guī)模最高、體制最完備之軍事學堂，亦是全國陸軍教育體系在黔之重要分支。學堂既授新式軍事課程，亦兼修文化新知，為貴州培養(yǎng)大批早期軍事人才，更成為一代熱血青年投筆從戎、報國救亡之起點。
筆山書院歲月，不僅夯實何應(yīng)欽學問根基，更于時代風雨中點燃其報國志向。他親歷甲午之辱，目睹八國聯(lián)軍侵華之殤，眼見山河破碎、生民涂炭，一顆強國尚武、救亡圖存之心，悄然生根。他漸明，風雨如晦之世，僅靠書卷文章不足以救國，唯有強軍尚武，方能守護家國河山。
課業(yè)之外，少年何應(yīng)欽尤重強身。其體格強健，性情剛毅，常與鄉(xiāng)中伙伴比試摔跤賽跑，鮮有敗績。此天生堅韌與體魄，為其日后漫長軍旅生涯，埋下堅實伏筆。
清光緒三十三年（1907），十七歲之何應(yīng)欽聞貴州陸軍小學堂招生，心中報國之火頓燃。此正其夢寐以求之路。他毅然告別優(yōu)渥少爺生活，遠赴貴陽，投筆從戎，以強軍報國為志。
父母雖有不舍，憐其年少遠行，然見其心志堅定，終點頭應(yīng)允。何應(yīng)欽背起行囊，踏上征途。沿崎嶇山路徒步數(shù)日，風餐露宿，終抵貴陽，以扎實功底順利考入陸軍小學堂，正式邁出軍旅生涯第一步。
陸軍小學堂生活，與筆山書院書香迥異。此處軍紀森嚴，訓練嚴苛，處處洋溢陽剛血性與尚武精神。何應(yīng)欽如魚得水，迅即適應(yīng)：訓練再苦，咬牙堅持；課業(yè)再難，精益求精。他深知，此處乃其實現(xiàn)抱負之起點，不敢有半分懈怠。
于學堂之中，他不僅受系統(tǒng)軍事訓練，更接觸洶涌澎湃之革命思潮。孫中山先生革命主張、全國各地風起云涌之反清浪潮，如一道道閃電照亮心胸，使其救國救民之信念愈堅。
清光緒三十四年（1908），何應(yīng)欽以優(yōu)異成績自貴州陸軍小學畢業(yè)，旋即考入全國著名軍事學府——武昌陸軍第三中學堂繼續(xù)深造。
從泥凼深山之懵懂孩童，到筆山書院之勤勉學子；
從貴陽陸軍小學之熱血青年，到武昌軍校之砥礪少年；
何應(yīng)欽在家風滋養(yǎng)與時代風雨中，一步步完成自少年至志士之蛻變。
故土青山養(yǎng)其氣，詩書軍旅礪其志。
這位從黔貴大山走出之青年，正蓄勢待發(fā)，準備迎接屬于他之時代風云。
