堰旗息鼓最早出自《三國志·蜀書·趙云傳》裴注引《云別傳》。

該成語原意是放倒軍旗，停止擂鼓，秘密行軍，不暴露目標。后比喻休戰(zhàn)或無聲無息地停止活動。

【歷史故事】

漢中王劉備以成都作為蜀國都城，控制了西南大部。魏王曹操則以洛陽、長安一線為軸心，控制著中原及北方。陜南漢中一帶，則是蜀魏兩國反復爭奪的地區(qū)。

建安二十三年（公元218年），曹操親自率領(lǐng)40萬大軍來到漢水，準備與劉備決戰(zhàn)。諸葛亮向劉備建議：“曹軍已來到漢水，但至今還未向我發(fā)動進攻。其原因是供應(yīng)40萬人馬作戰(zhàn)的糧草物資還沒有完全運到戰(zhàn)區(qū)。目前，曹軍將領(lǐng)張頜正在將米倉山糧草運往漢水北山存儲。如果我們現(xiàn)在派一支部隊奇襲北山曹營，放火燒掉曹軍糧草，必然大大動搖曹軍意志，其進攻計劃也就必然隨之瓦解。”

劉備采納了諸葛亮的建議，召集眾將領(lǐng)研究奇襲北山曹營的計劃。老將黃忠再三請求承擔這項任務(wù)，最后得到批準。諸葛亮派趙云和黃忠一起領(lǐng)兵前往。老將黃忠堅持要打頭陣，趙云只得同意負責接應(yīng)。第二天拂曉，黃忠領(lǐng)兵偷渡漢水，來到北山。不料，魏軍大將張頜也領(lǐng)兵來到北山。兩軍相遇，展開了一場惡戰(zhàn)。

負責接應(yīng)的趙云，等到中午時分，仍未見黃忠歸來，也未見北山火起，不由得心中疑慮，便帶領(lǐng)數(shù)十名騎兵前去偵察。但此時曹操已得知兩軍在北山交戰(zhàn)，便親自帶領(lǐng)一支步兵前來接應(yīng)張頜，途中正與趙云遭遇。曹軍先頭部隊便將趙云等數(shù)十人團團圍住。趙云見曹軍人多勢眾，只得率領(lǐng)隨從，奮力沖出包圍圈，退回到自己的營寨中。趙云的副將張翼知道曹軍必然追擊，便建議下令緊閉寨門，以便抵御曹軍。但趙云卻對他說：“想當年長坂坡一戰(zhàn)，我曾單槍匹馬抵擋曹操百萬大軍。現(xiàn)在，我手下有數(shù)千將士，難道反而會懼怕他么？”于是，他下令：寨門照舊大開，營寨內(nèi)放倒軍旗，停止擊鼓，士兵們分別埋伏在營寨內(nèi)外的山溝中。布置妥當之后，趙云單槍匹馬，站立在營寨門外，等候曹軍。黃昏時分，曹操帶領(lǐng)步兵，追趕到趙云營寨門前。曹操遠遠嘹望，只見營寨敞開大門，蜀軍毫無動靜，只有趙云一人騎在馬背上逛來逛去，毫無懼色。曹操思忖片刻，斷定此地必有埋伏，便下令撤退。就在曹軍大部隊變換隊形時，趙云把長槍一揮，埋伏在山溝里的蜀軍突然擊鼓吶喊，沖殺過來。此時天色昏暗，曹軍弄不清蜀軍有多大兵力，不由得驚慌失措，狼狽潰逃。趙云指揮部下奮力追擊，直至漢水岸邊。曹軍因爭相逃命，不少人又落入水中淹死。