在日本中部，有一個(gè)日本最大的湖泊——琵琶湖。彥根市就是位于琵琶湖東岸的一個(gè)地方性城市。對(duì)岸是綿延的山嶺，古城京都座落在那遠(yuǎn)山背后。在地理位置上，彥根成為湖上的交通中樞。并且，自17世紀(jì)以來，彥根一直是政治、軍事的中心。
琵琶湖
「彥根城」是古時(shí)彥根的心臟。這是一座于1603年開工并經(jīng)過20年的歲月而建造起來的著名城堡。山頂上矗立的望塔，無論是古時(shí)還是今日，都一直是這個(gè)城市的象征。在沒有高建筑物的江戶時(shí)代，方圓一帶都能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見這座美麗的城堡。
彥根城
古時(shí)的「彥根城」只有地位高、有身分的人才能進(jìn)入，如今，它敞開門扉歡迎所有光臨此地的人們。走進(jìn)作為城堡玄關(guān)的正門，眼前出現(xiàn)一條很長(zhǎng)很長(zhǎng)的石階。邁步走上石階，人們就會(huì)為這條石階之難行而吃驚。每一石階的深度各異，而且，高度也不同。一些老年游客在登階途中驚嘆不止，導(dǎo)游告訴他們：“這是城堡建造時(shí)的特意設(shè)計(jì)，為的是使外敵即使攻入，也無法一下子沖上來?！背潜そㄖ滓姆佬l(wèi)功能在這里得到了充分體現(xiàn)。
經(jīng)過一段艱苦的路程，終于來到望塔。黑色的瓦，白色的墻，細(xì)微部分的金色裝飾都是那么協(xié)調(diào)、美觀，素樸卻很有力感，參觀者不由為此而贊嘆。從望塔眺望街區(qū)，也是別有風(fēng)情，彥根市內(nèi)的屋宇以城堡為中心向四周延伸。
古時(shí)這種以諸侯的城堡（居城）為中心而建設(shè)起來的城邑被稱為「城下町」。有城堡的地方就必有「城下町」。彥根也是如此。這里讓我們先來看看城堡的建筑設(shè)計(jì)。
城堡的核心是望塔。城堡的四周建有用以阻止外敵入侵的三重城壕。在位于內(nèi)壕與中壕之間的「內(nèi)曲輪」，居住著藩主（諸侯）及其家族和家臣之長(zhǎng)等重臣，這里是行政的中心，是高地位、高身分的人們的高級(jí)住宅區(qū)。位于中壕與外壕之間的「內(nèi)町」有武士們的宅第，在外壕外面的「外町」，有被稱為「足輕」的步兵們的住宅地，步兵們擔(dān)負(fù)著保衛(wèi)城堡和「城下町」不受外敵侵犯的任務(wù)。同時(shí)，「內(nèi)町」和「外町」也是一般民眾的生活區(qū)域，那里建有很多民宅。
彥根城
「城下町」整個(gè)城市具有著城寨的功能，也就是說，其規(guī)劃和建設(shè)完全是為防備戰(zhàn)爭(zhēng)，其明顯表現(xiàn)在道路的建造上。走在彥根的街道上，你很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)，這里的道路雖然看上去非常井然、有序，但卻不是那么容易走得通的，很多路彎彎曲曲，或是街口的四個(gè)拐角微妙地錯(cuò)開著，還有不少死胡同，等等。而且，道路較狹窄，視野范圍有限，這樣，外敵即使攻進(jìn)城來，也會(huì)象無頭蒼蠅東碰西撞，摸不清方向。據(jù)說現(xiàn)在不熟悉道路狀況的游客常在那些狹窄、復(fù)雜的小道里迷路。
「城下町」有一個(gè)特點(diǎn)，就是同一行業(yè)的人們都住在同一個(gè)區(qū)域里。例如木匠集中的街區(qū)被稱作「大工町」，還有手工藝者集中的「職人町」、鐵匠集中的「鍛冶屋町」等，日本各地的「城下町」都有這些街區(qū)名稱。彥根也不例外，除了上面所說的街區(qū)外，還有油鋪集中的「油屋町」、染行集中的「紺屋町」等，這些名稱一直流傳至今。
