在一項(xiàng)重大任務(wù)開始著手前，某個(gè)想法忽然襲來——我不會(huì)將事情搞砸了吧？然后開始擔(dān)心事情弄糟后別人將自己歸類于失敗者群體；當(dāng)衣著樸素的父母挽著自己的手走在城市里的時(shí)候，是不是多多少少會(huì)有一絲絲顧慮——周圍人會(huì)不會(huì)從此認(rèn)為自己生活拮據(jù)并對(duì)自己產(chǎn)生了同情……身邊總有些許這樣的事讓自己感到小小的焦慮，那是什么在這些事件背后“推波助瀾”呢？

1995年，Steele和Arinson將此類現(xiàn)象背后的作用機(jī)制定義為“刻板印象威脅”，它是個(gè)體所經(jīng)歷的一種風(fēng)險(xiǎn)，處于該風(fēng)險(xiǎn)中的個(gè)體擔(dān)心自己會(huì)驗(yàn)證所屬群體的消極刻板印象（人們?cè)陬^腦中存在的關(guān)于某人或某一類人的固定印象）?？贪逵∠笸{的實(shí)質(zhì)是刻板印象威脅到了人的自我完善，在我們和質(zhì)樸的父母走在城市里的時(shí)候，他者可能會(huì)對(duì)此作出認(rèn)知的調(diào)整，略微改變對(duì)自己的評(píng)價(jià)，將自己歸類于某種自己不能夠接受的群體，而這與所希望在他人眼中建立的理想自我想象產(chǎn)生沖突，就會(huì)造成刻板印象威脅。這種個(gè)體將刻板印象評(píng)估為對(duì)其社會(huì)身份認(rèn)同（自己所希望構(gòu)建的在他人眼里的形象）有潛在威脅將會(huì)產(chǎn)生刻板印象威脅（Mayor，O`Brier）。

處于刻板印象威脅狀態(tài)下的人，在行為上的表現(xiàn)會(huì)有所下降。倘若我們?cè)谶M(jìn)行一項(xiàng)具有挑戰(zhàn)性的任務(wù)時(shí)，刻板印象威脅會(huì)消耗一定的注意力資源和心理應(yīng)激資源，降低工作記憶（短時(shí)記憶），致使人無法全心全意投入到解決困難的過程里。長(zhǎng)時(shí)期的刻板印象威脅容易使人產(chǎn)生對(duì)刻板印象領(lǐng)域或者刻板印象群體的不認(rèn)同，比如貧困的人受到刻板印象威脅（本身自我概念的界定與貧窮的刻板印象沖突）后，迫切希望逃離困苦的群體，并在言行舉止上回避貧窮（消極刻板化群體的特質(zhì)）問題。同時(shí)，污名認(rèn)同威脅模型認(rèn)為，人會(huì)根據(jù)在外界得到的信息對(duì)自身所處的情境作出評(píng)價(jià)：當(dāng)人在經(jīng)歷消極刻板印象威脅（外界的信息是一種消極的固定的形象）時(shí)，意識(shí)與無意識(shí)都會(huì)使人增加消極的感受體驗(yàn)。

刻板印象威脅是刻板印象消極作用的體現(xiàn)。而刻板印象威脅產(chǎn)生作用的機(jī)制并非都是自動(dòng)化（無意識(shí)）的。Gilbert和Hixon認(rèn)為啟動(dòng)刻板印象是需要一些注意資源的，而當(dāng)人形成反刻板印象的實(shí)例或意愿時(shí)，比如刻板印象群體中存在的特殊情況（比如貧困群體中活得非常幸福的人），刻板印象就不容易被激活，刻板印象威脅就不易產(chǎn)生。當(dāng)然，我們亦可以采取意識(shí)上抑制的策略，通過覺察刻板印象激活的過程減弱情境與刻板印象之間的鏈接，不過這需要人具備較高的元認(rèn)知能力（覺察自我的意識(shí)過程的能力）。