10.
雖然基于眼前有一個(gè)“湖”的直觀事實(shí)他們使用了船，但那“湖”里的卻似乎并不是水，而是一種像煙霧又更粘稠的東西，說(shuō)不出是什么顏色。那東西在湖里也在四周到處彌漫，讓周?chē)兊没璋禑o(wú)比。亞瑟見(jiàn)阿爾弗雷德伸出手想要使用照明魔法，連忙制止他：“我們還不知道這是什么東西，最好不要貿(mào)然行動(dòng)?！?/p>
“我能感覺(jué)到生命?！弊诎柛ダ椎律磉叺募t發(fā)王后說(shuō)，“但是……很奇怪……這些生命滿到好像隨時(shí)要溢出來(lái)，卻充滿腐敗的味道?！彼麆傉f(shuō)完，坐在亞瑟身邊的那位國(guó)王就似乎明白了什么?！熬拖裎覀冘婈?duì)里的士兵們嗎？”國(guó)王說(shuō)，“那么或許，這里充斥著的生命是本不該屬于這里的?！?/p>
“所以，意思是這地方到處飄的都是亡魂？”阿爾弗雷德看起來(lái)有些不自在，亞瑟知道他向來(lái)不喜歡這些東西，不過(guò)事情恐怕比那更復(fù)雜。
“如果只是單純的亡魂，他們的生命力不該那么充沛?！眮喩f(shuō)，“我想，這里有的或許并不僅僅是生命。這里是時(shí)空裂縫，那么時(shí)間魔法一定存在。”而生命和時(shí)間融合的造物是……亞瑟想那位紅發(fā)王后大約已經(jīng)知道了答案，看起來(lái)迫不及待地想要開(kāi)口。但在這時(shí)，他們的船頭卻突然直挺挺地向前方栽了下去。
亞瑟吃了一驚，前方看來(lái)是一片混沌，沒(méi)想到在那濃霧似的湖面下卻藏著斷崖。不過(guò)對(duì)于任何一個(gè)魔法師來(lái)說(shuō)，從高空墜下都不是什么不得了的事情，他有很多辦法救自己和另外三個(gè)人。但亞瑟沒(méi)料到的是，隨著船頭的前傾，那湖中彌漫的東西一下子就漫過(guò)了整艘小船，劈頭蓋臉地朝他飄過(guò)來(lái)。“別被那東西碰到！”亞瑟連忙想要用些能夠阻擋那東西的魔法，但他剛抬起手，就發(fā)現(xiàn)自己的手已經(jīng)碰到了那東西，隨后襲來(lái)的就是一種無(wú)法抵抗的眩暈感。他一下子就失去了意識(shí)。
睜開(kāi)眼睛時(shí)，亞瑟看到的是死氣沉沉的黑胡桃木桌面，身后傳來(lái)有些耳熟的哭聲。是艾米麗。即使頭疼得厲害，亞瑟也不需要回頭就能立刻分辨出那哭聲來(lái)自他的女兒。他撐著桌子勉強(qiáng)站起來(lái)，眼睛還有些模糊，胃里泛著惡心，感覺(jué)就像他騎馬時(shí)摔下來(lái)撞到了頭。但艾米麗哭得更厲害了。亞瑟連忙轉(zhuǎn)過(guò)身，卻吃了一驚。身后竟然是一個(gè)搖籃。艾米麗今年夏天就要滿五歲了，早已不睡這樣狹小的搖籃。
亞瑟走過(guò)去，卻看見(jiàn)那嬰兒床里躺著一個(gè)金發(fā)的嬰兒，淚汪汪的藍(lán)眼睛正望著他。確實(shí)是艾米麗。盡管沒(méi)有完全理解眼前的情況，亞瑟還是先將哭泣的女兒抱了起來(lái)。艾米麗的臉紅得有些不自然，亞瑟用手背試了一下她的額頭，果然在發(fā)燙。亞瑟一邊抱著女兒哄她，一邊走向盥洗室，打算先洗一條冷毛巾給她降溫。但往這房間深處走了幾步，亞瑟卻先感到自己的雙手變得冰冷。剛才還沒(méi)有察覺(jué)，此時(shí)見(jiàn)到了那掛在壁爐上方的巨幅肖像，他那目中無(wú)人、利欲熏心的叛國(guó)賊父親的肖像，亞瑟才明白自己究竟在那里。但是柯克蘭老宅早已被拆除了，他又怎么會(huì)回到這里？
但是艾米麗的哭聲讓他來(lái)不及想太多。亞瑟將冷毛巾敷在女兒的額頭上，又哄了她一陣后見(jiàn)她似乎有了些困意，便將她放回了搖籃里。在替艾米麗拉高被子時(shí)，亞瑟發(fā)現(xiàn)自己無(wú)名指上的戒指不見(jiàn)了。亞瑟一下呆住了，卻聽(tīng)見(jiàn)房間另一頭的門(mén)被打開(kāi)了，一個(gè)高高的影子從門(mén)外一直投到亞瑟的腳邊。
“你還沒(méi)有清醒過(guò)來(lái)嗎？”父親站在門(mén)外冷淡地看著他，“但至少別讓那孩子跟著你受罪。她可是有著一半柯克蘭血脈的、如今唯一的王儲(chǔ)。”說(shuō)完，父親示意身邊跟著的幾個(gè)人和他一道進(jìn)屋里去。
“為什么我會(huì)在這里？”亞瑟戒備地退了一步，手臂下意識(shí)地?fù)踝∩砗蟮膿u籃，“艾米麗又是怎么……”他說(shuō)到一半，自己卻突然有了答案。艾米麗發(fā)燒了，但他一直找不到藥也找不到醫(yī)生，因?yàn)樗卉浗?。看?lái)這就是那個(gè)“湖”的力量，眼前的一切想必都是幻境，呈現(xiàn)出他最抗拒想起的那段過(guò)往。阿爾弗雷德在戰(zhàn)場(chǎng)上失蹤了，艾米麗發(fā)著燒，皇廷亂作一團(tuán)，父親打算奪權(quán)，但他被關(guān)在宅子里什么也做不了。
“還在說(shuō)胡話啊?！备赣H哼了一聲，“我?guī)Я酸t(yī)生來(lái)。那孩子得活著，才能在以后成為柯克蘭家的傀儡?！?/p>
“你別做夢(mèng)了?！眮喩恍嫉卣f(shuō)，“你們這些把戲成不了氣候。阿爾弗雷德回來(lái)以后，改革就會(huì)繼續(xù)。沒(méi)有人能停下這一切?！?/p>
“看來(lái)你整日給自己用那些催眠魔法終于把自己的腦子燒壞了?！备赣H冷冷地發(fā)出一聲嗤笑，“我們年輕的國(guó)王陛下早已死去好幾個(gè)月了，你還將結(jié)婚戒指隨他的衣冠冢一起下葬了，難道忘了嗎？”
亞瑟一愣，隨后感到冷汗布滿了后背，他當(dāng)然知道催眠魔法是什么，如果他真的對(duì)自己用了，那么他根本不會(huì)記得自己用過(guò)。難道他真的因?yàn)闊o(wú)法接受阿爾弗雷德的死而催眠了自己?jiǎn)幔?/p>
他無(wú)名指上的戒指確實(shí)不在了。
亞瑟感到渾身冰冷，難道阿爾弗雷德從戰(zhàn)場(chǎng)歸來(lái)、艾米麗無(wú)憂無(wú)慮地長(zhǎng)到了六歲，還有后來(lái)順風(fēng)順?biāo)膰?guó)內(nèi)改革全都是他給自己編織的夢(mèng)嗎？似乎確實(shí)有些像夢(mèng)，鑒于他甚至因?yàn)樗^的時(shí)空裂縫碰見(jiàn)了另一個(gè)世界的黑桃國(guó)王和王后，這有點(diǎn)太荒謬了。亞瑟難以抑制地發(fā)起抖來(lái)，睡在他身后搖籃里的、還不滿周歲的女兒是如此真實(shí)，真實(shí)得就像父親臉上的冷笑，和這座令他不見(jiàn)天日的大宅。難道他真的一直沒(méi)有離開(kāi)這里嗎？
“不，這不可能……”亞瑟狠狠地?fù)u了搖頭，試圖讓自己清醒過(guò)來(lái)，既然這里是幻境，那么一定會(huì)有邊界。他抱起搖籃里的艾米麗，朝走廊另一頭的門(mén)跑過(guò)去。盡管知道懷中這個(gè)孩子可能也是幻象，他卻還是無(wú)法棄之不顧，假如有萬(wàn)分之一的可能，這一切就是真的，那么就算在最深的絕望里他也不能拋下艾米麗。亞瑟一手抱著女兒，一手用力推開(kāi)門(mén)，門(mén)外的光線很刺眼，他過(guò)了一會(huì)兒才能看清眼前的一切。
眼前不是柯克蘭大宅的花園，而是一個(gè)破敗的修道院。但他剛才分明身在柯克蘭老宅內(nèi)，那個(gè)他從小長(zhǎng)大的地方他不會(huì)認(rèn)錯(cuò)?！澳銈兙涂粗l(fā)瘋？還不快把少爺帶回來(lái)！”父親的呵斥聲從后面?zhèn)鱽?lái)，兩個(gè)侍從很快來(lái)到他身邊，一個(gè)要把他從地上拉起來(lái)，一個(gè)要把艾米麗從他懷里抱走。
“不，你們休想帶走艾米麗！”亞瑟抓住侍從朝艾米麗伸來(lái)的胳膊丟開(kāi)，卻沒(méi)想到那年輕人竟然一下子跪倒在了地上，咳嗽不止，變得十分虛弱的樣子。而亞瑟懷里的艾米麗臉上那不自然的潮紅卻消失了，熟睡的樣子顯得安寧了不少。亞瑟難以置信地看著自己那只剛剛碰過(guò)侍從的手，盡管肉眼無(wú)法看見(jiàn)，他卻能感到有些東西從他的手掌鉆進(jìn)去了。他知道，那是那個(gè)年輕人的生命。身為這個(gè)國(guó)家最強(qiáng)大的魔法師，若不是他一直在小心翼翼地維持著皇廷的平衡和自己的原則，他其實(shí)有很多辦法打碎眼前的困境，無(wú)論是治好艾米麗，離開(kāi)這里去尋找阿爾弗雷德，還是讓所有與他作對(duì)的人消失。
另一個(gè)侍從顯然不敢再來(lái)碰亞瑟，畏懼地看著他。但亞瑟還是抱著艾米麗站起來(lái)，朝他剛剛逃出的那扇門(mén)慢慢走了回去。剛一走進(jìn)門(mén)，父親就抓住了他的胳膊。父親也繼承了魔法的才能，當(dāng)然懂得他剛才做了什么。但如今父親的能力早已比不上他了。亞瑟抓住父親的手腕，想將他的手從自己胳膊上拿開(kāi)。這時(shí)亞瑟從走廊盡頭的鏡子里看見(jiàn)了自己，鏡子里父親被他抓著手腕，一點(diǎn)點(diǎn)跪下去倒在他面前，而他有著一頭紅發(fā)。亞瑟愣住了。能夠肆意奪取、賦予生命的紅發(fā)王后究竟是來(lái)自另一個(gè)世界，還是他在夢(mèng)中編織的、做了另一個(gè)選擇的他自己？
阿爾弗雷德在一股濃重的焦味中醒來(lái)。雖然已經(jīng)過(guò)去有幾年了，但他想自己是永遠(yuǎn)不會(huì)忘記這個(gè)味道的。這個(gè)味道明明應(yīng)該已經(jīng)永遠(yuǎn)消失了才對(duì)，此刻卻是如此清晰、真實(shí)。王耀站在寢宮門(mén)口，即使隔著十多米的距離，阿爾弗雷德還是一眼就看見(jiàn)了他手里拿著一個(gè)巴掌大的緞面盒子，是他此時(shí)最怕看見(jiàn)的東西。
“我明明阻止了他們，我從戰(zhàn)場(chǎng)趕回來(lái)的時(shí)候，明明剛好來(lái)得及……”阿爾弗雷德對(duì)王耀說(shuō)，但王耀臉上除了沉痛就只有茫然，這讓他顯得像是在自言自語(yǔ)。阿爾弗雷德慌忙下床，看到自己手上甚至還戴著沾滿塵土的馬術(shù)手套，他一定是剛從戰(zhàn)場(chǎng)回來(lái)不會(huì)錯(cuò)。
“陛下，我想這是王后殿下自己的選擇?！蓖跻f(shuō)，雖然他完全不打算將那個(gè)盒子據(jù)為己有，但阿爾弗雷德從他手里拿走盒子的動(dòng)作還是和搶奪差不多。王耀也明白自己沒(méi)法再說(shuō)什么，在這件事上或許除了王后本人，他們都是同樣的無(wú)能為力。
“我的口信沒(méi)有生效嗎？信使應(yīng)該比我先回到皇都，即使我晚了那么幾個(gè)小時(shí)……”阿爾弗雷德問(wèn)。
“王后殿下發(fā)了罪己詔，親自下令提前了行刑時(shí)間，即使是我也無(wú)法阻攔……”王耀似乎不想再說(shuō)下去，“艾米麗公主殿下還不知道這件事?！碧岬侥莻€(gè)剛剛會(huì)走路的孩子，王耀的聲音還是忍不住抖了一下。
“這不可能?！卑柛ダ椎潞V定地說(shuō)，“這一切不可能發(fā)生?！?/p>
“陛下，我理解您的心情，但——”王耀看起來(lái)像是覺(jué)得他瘋了，只是礙于他仍是國(guó)王無(wú)法明說(shuō)。
“不，我不是在說(shuō)瘋話。我確實(shí)記得我阻止了這一切。而且這件事已經(jīng)過(guò)去六年了。”阿爾弗雷德說(shuō)，“我能說(shuō)出艾米麗的每一年生日他都準(zhǔn)備了什么禮物。這不可能是假的?！?/p>
但王耀似乎這下是確信他完全瘋了?！罢?qǐng)您打開(kāi)盒子看看?！蓖跻荒苷f(shuō)。
阿爾弗雷德打開(kāi)那小盒子，燒焦的味道就從里面?zhèn)鞒鰜?lái)，一撮漆黑的焦灰里面躺著一枚黯淡的金戒指。他拿起來(lái)用指腹磨拭了幾下，柔和的黃金光澤才重新顯現(xiàn)出來(lái)。戒指的內(nèi)側(cè)刻著王室婚姻的誓言：“我的忠誠(chéng)與神同在?！被蛟S確實(shí)是這樣，他們的愛(ài)與忠誠(chéng)一開(kāi)始就是屬于這個(gè)黑桃國(guó)的，而不是屬于彼此。
“這就是……他們對(duì)王后的彈劾？”阿爾弗雷德認(rèn)為自己是很清楚眼下的情況的，柯克蘭家族在王室還不姓瓊斯前就是這個(gè)國(guó)家的望族了，幾百年間積累的勢(shì)力有多大恐怕就連亞瑟自己都難以說(shuō)清。如果王室和柯克蘭家徹底撕破臉，這個(gè)國(guó)家無(wú)疑會(huì)天翻地覆，這不是眼下剛剛從對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中解脫的國(guó)家能夠承受的。而這岌岌可危的天平那搖搖欲墜的平衡點(diǎn)全部落在亞瑟的肩上。但即使作為國(guó)王他能夠迅速明白當(dāng)前的局面，作為阿爾弗雷德他拒絕理解這一切。
或許阿爾弗雷德并不怕去面對(duì)這個(gè)王權(quán)的勁敵，但亞瑟不同，這勁敵同時(shí)也是他的家人，而他大概也很清楚，只要他還在，柯克蘭家就永遠(yuǎn)有恃無(wú)恐，阿爾弗雷德就永遠(yuǎn)有著最后的顧慮。這是一道無(wú)解的選擇題，只有那個(gè)范圍之外的選擇才能讓一切都得到解決，那就是他不再存在。
“但我確實(shí)記得我阻止了這一切。這一定是幻覺(jué)?！卑柛ダ椎聦?duì)王耀說(shuō)，但他努力回想?yún)s發(fā)現(xiàn)根本想不起自己怎么會(huì)進(jìn)入這樣的幻境。
“您將自己的婚戒取下來(lái)看看?！蓖跻f(shuō)，“雖然王后殿下不曾說(shuō)出這一切，但我想現(xiàn)在……已經(jīng)沒(méi)有繼續(xù)隱瞞的必要了?！?/p>
阿爾弗雷德摘下手套，拿下自己的戒指，但戒指剛一脫離他的手指就像被磁鐵吸引的鐵屑一樣飛快地和盒子里那枚亞瑟的戒指撞在了一起，在一陣升起的煙霧中消失了。和幻術(shù)有關(guān)的魔法阿爾弗雷德一直學(xué)得不好，就算是有亞瑟這樣好的老師也于事無(wú)補(bǔ)。但他還是能分辨出這是一種以物體為依托的復(fù)雜幻術(shù)魔法。
“但是亞瑟為什么要這樣做？”阿爾弗雷德說(shuō)，幾乎對(duì)自己的聲音感到陌生。如果要讓他陷入幻境，不如讓他永遠(yuǎn)不要醒來(lái)。
“我想是為了爭(zhēng)取……時(shí)間?！蓖跻苊黠@已經(jīng)不想再說(shuō)，但因?yàn)榘柛ダ椎碌陌l(fā)問(wèn)不得不強(qiáng)迫自己說(shuō)下去，“事實(shí)上，您從戰(zhàn)場(chǎng)回來(lái)后昏迷了六天，而王后殿下是在三天前……”
原來(lái)那六年事實(shí)上只是六天，阿爾弗雷德知道這對(duì)亞瑟來(lái)說(shuō)并不是什么難以做到的幻術(shù)，但他還是不愿去理解亞瑟這樣做的原因。雖然他事實(shí)上十分清楚地知道，他太了解亞瑟了。亞瑟當(dāng)然會(huì)這樣選擇，亞瑟不會(huì)向任何人低頭，也不會(huì)允許阿爾弗雷德為了他向任何人低頭。六天的幻術(shù)是亞瑟對(duì)他最后的縱容，而那之后，作為阿爾弗雷德的六年結(jié)束了，他必須作為國(guó)王醒來(lái)。
“他不是為了我這樣做，是為了黑桃國(guó)?！卑柛ダ椎抡f(shuō)?，F(xiàn)在兩枚戒指都消失了，盒子里只剩下一撮焦灰。
“當(dāng)然，王后殿下的高尚毋庸置疑?！蓖跻雌饋?lái)不太明白他為什么突然提起這個(gè)。
“我曾經(jīng)也這么想。他也是一直這么教導(dǎo)我的，要愛(ài)這個(gè)國(guó)家勝過(guò)一切?！卑柛ダ椎抡f(shuō)，“但我后悔了?！比绻麤](méi)有因?yàn)槟撬^的權(quán)力平衡束手束腳，或許他和亞瑟之間就不會(huì)這樣什么都沒(méi)剩下。他們是黑桃國(guó)的國(guó)王和王后，但同時(shí)也是阿爾弗雷德和亞瑟。黑桃國(guó)固然高于他自身，但他也從未想過(guò)把亞瑟放在任何東西之后。
“陛下，您……”因?yàn)樗f(shuō)的話，王耀露出錯(cuò)愕的神色。
“或許光是改良已經(jīng)不夠，這個(gè)國(guó)家需要的是馴化。鑒于他們還能允許對(duì)王后殿下施加的如此暴行存在?！卑柛ダ椎抡f(shuō)，盯著那盒子里的灰燼。如果一切東西的終焉都只是這樣的灰燼，包括他珍視的王后，包括他的王后珍視的國(guó)家，那么他也沒(méi)有什么可顧忌的了。畢竟這也是亞瑟所希望的。
