為慶祝節(jié)日的一場圣跡劇開演前，周邊聚集了各類人。本是按秩序進(jìn)行的話，編劇此劇的詩人兼哲學(xué)家就可以收獲一筆渴望的回報。不料事情的發(fā)展變了向，在雜亂無章的人群中，被某個商人提議了另一個游戲：最佳的丑態(tài)可以在此競爭中來勝出。一個又一個的模樣都在此爭論中敗了陣，唯獨最后一個圣母院的敲鐘人勝出，那般丑態(tài)可以跟傳說中的某個鬼怪媲美。
眾人都是從眾的性兒，勝出的敲鐘人被奉“丑人王”而被眾人抬出城去歡慶的游行。風(fēng)光，誰都不知道會在什么時候會變身。失落的詩人此刻是大失所望，看到這么不受眾人青睞，失魂的走出了讓他失望的地方，來到了一個廣場，此時被人群關(guān)注的空地上一個美麗的姑娘在翩躚起舞。這迷人的一切也是被之后罪惡之人搗毀的開始,一句話說的好：心動常常帶來危險。
心懷惡毒的圣母院副主教淫意四起，為滿足自己的欲望而要綁架這讓她心動的姑娘。指示那個丑陋的敲鐘人一同實施這個罪惡的計劃，敲鐘人是副主教一手養(yǎng)大的孤兒，所以被副主教的任何指示，他都是言聽計從。因為副主教在院子門口撿到敲鐘人的那一天是某個重大的節(jié)日，之后也就以當(dāng)天那個節(jié)日之名作為他的名字：卡席莫多。
副主教本是在那個夜晚就能得手的，誰知碰上了游魂著、也跟隨這姑娘的詩人，見那個姑娘一瞬間被兩個黑影捂了嘴拉扯的時候，詩人求救的喊聲招來了逡巡的衛(wèi)兵，此列衛(wèi)兵的隊長順勢將敲鐘人給拿下，救起了受驚的姑娘，姑娘隨后被邀，騎在了衛(wèi)兵隊長的馬上，兩人目視的瞬間在不知覺中起了情欲的種，姑娘被這份突來的一切嚇壞了，在一個不被察覺的瞬間下了馬，消失了人影。
第二天舉行了公示昨晚罪犯的儀式，本是前一天還享受眾人愛戴“丑人王”的敲鐘人，此刻被銬上了刑罰臺審判，有意思的是，審判此案的審判長跟敲鐘人一樣也都是個聾子，為了提高他自身的威懾力，掩蓋那聾子的缺陷，自問自答了一個戲劇的場面。最后本是被身旁人告知罪犯是個聾子應(yīng)該寬大處理的時候，審判長依然保持做作的還加了一個小時的刑罰。
敲鐘人卡席莫多此時的身份讓眾人忘了之前他被受歡舉的一切。人啊，只要是在當(dāng)下的，就能促成一切滿足當(dāng)下的所有條件。當(dāng)他痛苦的呻吟著，僅是要喝水的這個簡單的滿足都沒有一個人去理會的時候，那個美麗的姑娘不顧眾人的眼光，在此時現(xiàn)身，為這個可憐的人遞上了水。
就這一舉，讓敲鐘人至極感動，當(dāng)以涌泉相報，心想自己昨天是被副主教指使干了對她粗暴的事情，她還能以此般善舉來憐憫自己，就連剛才副主教看見自己的時候，都立馬掉了個頭沒了影，嫌是丟他的人吧，可是誰叫副主教是自己的撫養(yǎng)恩人呢，之后還得順從的做事。姑娘這般對自己的恩舉永生銘記于心，同副主教的恩情同重。
就是這份報泉涌的心，讓日后的一切有了顛覆的變化：姑娘因為在被救后愛上了衛(wèi)兵的隊長，哪怕那個隊長是個花心的主，也都不能擾了她愛慕的心，一日與隊長相約于一房內(nèi)，兩情相悅之時，被邪惡的副主教一刀捅在了隊長的脖子上倒地昏厥，姑娘也被這一幕嚇昏了過去，副主教逃之夭夭。之后庭審將殺人的罪名嫁禍給了這個埃及姑娘。當(dāng)姑娘蘇醒之后，一切不利于她的罪行都被掛滿了全身，而后公然審判，連同她那只善良的羊也一同接受審判，山羊的罪證也是在審判的時候被所有人印證：本是雜耍時用到的技巧，庭審上被安上了邪惡的證據(jù)，山羊會拼那個隊長的名字，山羊會模仿別人的某個動作，甚至更是一些被誤認(rèn)為有侵略性的動作。哪知所有人都被審判的定性帶彎了頭腦，只有一旁的詩人指責(zé)出了這本根的原因：“那只羊根本不知道它自己在干什么！”這也沒能解脫眾人一致指責(zé)的罪行。
事后的一切都是對這個漂亮埃及姑娘不利的發(fā)生，不過也有被人拯救的機會，那就是妥協(xié)于副主教，被迫的愛情。姑娘是個認(rèn)情的人，哪能被這種威脅所逼而妥協(xié)了呢。那只剩一個穩(wěn)定的過程：嚴(yán)刑逼供，牢獄，死刑。在這個過程中，本是有好幾次的機會可以解脫這個不知名的罪行，那就是依附副主教的“愛情”，但是倔強的姑娘斷然的拒絕。
當(dāng)姑娘要被絞刑而死的當(dāng)天，在圣母院門口副主教做了宣言后離去，恩情記于心的敲鐘人順拉繩索而下救走了埃及姑娘，迅速鉆進(jìn)了圣母院的同時大聲叫喊著：“圣殿避難”。原來在當(dāng)時有一項政策，當(dāng)某個罪犯若是進(jìn)了圣母院，可以有免除死刑的權(quán)利，但只限于在院內(nèi)，出院失效。若是要繼續(xù)對罪犯追罪的話要經(jīng)過更高將領(lǐng)的批準(zhǔn)。從此姑娘就在敲鐘人的安置下生活在了院內(nèi)的一所小屋里，緩過了一些時日。
還以為姑娘已被絞死的副主教在城外逡巡了一番，回來后得知那美麗的姑娘沒有死，反而被那個丑陋的敲鐘人解救后收留。淫惡的他又在某個夜晚伸出了“愛情”的手，再被一番拒絕后落魄的返了回，這次失手的一大原因原來是敲鐘人在得知姑娘被侵?jǐn)_后的救援。
不甘心的副主教利用了詩人起了另策，埃及人的組織無賴漢深夜襲擊了圣母院，口號是救出埃及姑娘，雖然人群內(nèi)有搶劫黃金想法的人，但也都被這正義的口號掩蓋住了。誰知聾子敲鐘人聽不到任何聲音，只是以看見的來衡量，以為有人要將姑娘搶走再去絞刑，他誓死抵抗，用他的智慧消滅了一個又一個強壯的無賴漢。當(dāng)國王得知無賴漢是起反自己的時候，下令滅了那群要救姑娘的無賴漢族群。
圣母院一時間被慌亂所圍，副主教就趁機利用詩人騙取了姑娘的信任從后門渡船離開了。上了岸，詩人牽走了喜愛的山羊，副主教牽走了獨留的埃及姑娘。在又被一番“示愛”拒絕后，將姑娘送入了討厭埃及人的隱修女抓下。隱修女自己在十五年前丟了女兒，一直認(rèn)為是埃及人所作為，仇恨至今，得知姑娘是埃及姑娘就想將之狠狠掐死，在殊死之間隱修女看到了此刻就是自己女兒的信證---一雙掛在脖子上的小鞋。這場怨恨意外地成了母女重逢的機緣。
黎明時分，衛(wèi)兵授國王命令來緝拿罪犯，母親誓死保護(hù)著久別十五年的親骨肉，不過最后也沒能戰(zhàn)勝這強大的國王指令，母親在相互爭奪中滑到，悲痛的倒在了自己的血泊中。姑娘沒有了母親的保護(hù)，像是赤裸的暴露在了森林中，任各種野獸的撕咬。結(jié)果終于如了國王命令的愿，姑娘被絞死在了繩索上。
在遠(yuǎn)方圣母院上觀望這一切的副主教，看到自己所愿后的場景時哈哈大笑，邪惡的哈哈聲被涂染成了深黑色。因為他太沉溺于這個讓他人悲慘的場面，自己都感覺不到身后來臨的敲鐘人，敲鐘人看到遠(yuǎn)方與近景的關(guān)聯(lián)后，一腳將副主教踹了下去，重摔而死。隨后敲鐘人就消失了。兩年后，被人發(fā)現(xiàn)在那個聚集著絞刑而死的骨骸中，有一對骨骼讓人難解：一具長得歪曲的骨架以奇特的姿態(tài)摟抱著另一具看似女人的骨架。
這些悲傷結(jié)局之外，還有一個更悲傷的：姑娘生前夜思日想的衛(wèi)兵隊長：生性問花尋柳的孚比斯結(jié)婚了。
