在世界范圍內(nèi)，寶石級翡翠僅產(chǎn)于緬甸一個國家，其他如俄羅斯，日本危地馬拉等國雖然也有硬玉巖（含有翡翠的巖石）產(chǎn)出，但都遠遠達不到寶石級。

緬甸北部有一條江叫做“烏尤河”（也稱霧露河）。歷史上緬甸北部的許多地區(qū)曾屬中國管轄，烏尤河一帶，在明萬歷年間歸云南永昌府管轄，永昌府位于現(xiàn)在的云南省騰沖市。

清代時，采集的主要是烏尤河河底的翡翠石料，即現(xiàn)在報稱的“水石”。為了得到水中的石料，開采翡翠的礦工腰上系著一根繩子，一頭系到船上，縱身跳入河中，在河床上尋找和采集翡翠礦石，日復一日，年復一年，一年到頭來也采不到多少翡翠礦石。由于這種工作十分辛苦和危險，常常有人溺斃水中，從河床中采到的翡翠礦石，外面通常都有一層玉璞，也就是現(xiàn)在行家說的“皮殼”，使人無法分辨翡翠石料的具體質(zhì)量。買料者只能根據(jù)自己的認識和判斷，出價購買，待翡翠石料運回云南后，再行切開。如果石內(nèi)有綠色、紫色、種水好、可以加工制做，行家稱之為“石內(nèi)有玉”則可一夜暴富；若反之“石內(nèi)無玉”則往往賠光本錢。因此，購買翡翠原石又有“賭石”之稱。

到了現(xiàn)代，緬甸出產(chǎn)翡翠原料的礦區(qū)，河水已被抽干，并在河床上使用大型機械設備采掘，人工上千年采不完的翡翠原石，幾十年就開采殆盡了。因此外，在烏尤河周圍的山上也開始大規(guī)模開采，這些采自山上的翡翠石料均無“皮殼”，切礦物顆粒相對較粗，水頭不足，質(zhì)地較差。當?shù)厝朔Q翡翠礦為“玉石廠”，不同的礦以地名命名為廠名（也叫“場口”）。最著名的廠口有帕敢、麻蒙、會卡、后江等，其中麻蒙老廠是翡翠最早的開采地。老帕敢在帕敢市的東面，距烏尤河不遠。這里每到雨季，巖石泥土常常塌方，當?shù)卣Z稱“帕敢”這個廠口的玉料產(chǎn)于礫巖之中，非常堅硬。后江廠是20世紀60年代發(fā)現(xiàn)的，該廠口出產(chǎn)的玉料一般塊體較小，混在礫石中。后江料為典型的水石，水色極佳，缺點就是顏色略淺，濃艷綠色的玉料較少。

依據(jù)礦床學理論，從翡翠礦石的成因角度來看，可把翡翠礦石分為原生礦和次生礦兩類。原生礦就是指翡翠形成后，就一直埋藏在此，沒有經(jīng)過大的物理、化學變化；次生礦是指翡翠在形成后，又被大自然的力量搬運到其他的地方，并發(fā)生了一定程度的物理、化學變化。

原生翡翠通常與礦物鈉長石共生，呈脈狀產(chǎn)于蛇紋巖、蛇紋石化的超基性巖中，是同酸性、中性侵入巖有關的內(nèi)生礦床。也就是說，翡翠是中酸性的巖漿侵入了蛇紋巖等超基性的巖石中，發(fā)生化學作用而形成的。次生翡翠是原生翡翠形成后，又經(jīng)過了風化、搬運、再沉積而成，所以此生翡翠常產(chǎn)于河床中，由于次生的翡翠長期埋藏在河床中，受到河水的不斷沖刷和長時間的浸泡，從而發(fā)生了物理、化學變化，通常會在翡翠的外部形成一層皮殼，也就是人們常說的“玉璞”。所以，一般情況下，原生的翡翠通常都是沒有外皮的，而次生的翡翠通常都有厚薄不一的外皮。

而介于原生、次生之間的是半山半水石，這些翡翠礦石有棱角，既不像原生礦那樣棱角分明，也不具有水石那樣的磨圓度，通常埋藏在山腳處，是被洪水或季節(jié)性水流，從原生礦產(chǎn)地搬運而來，且搬運的距離不長。優(yōu)質(zhì)的翡翠原料，通常是可遇不可求的。

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