清明節(jié)的由來有一個血腥的故事。

周惠王二十一年，晉獻(xiàn)公的夫人驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，而誣諂太子申生有弒君殺父之意，申生被逼無奈只能自縊身亡。太子申生的弟弟公子重耳，聽從老師狐偃的建議——表面上請命出守蒲城，實為流亡出逃。而這一走，就是十九年。流亡期間，坎坷重重，先前追隨公子重耳的門客也都樹倒猢猻散，只有趙衰、狐偃、賈佗、先軫、魏武子等人還忠心耿耿服侍左右，其中為首的五人在《史記·晉世家》中稱「五賢士」。這其中有一個人名叫介子推，大家尊稱他為介子，因為他行事頗有風(fēng)骨。

公子重耳流亡時有多苦呢？他堂堂晉國公侯出身，竟然經(jīng)常餓到要去向山野匹夫討飯吃。有一回，重耳又去討飯吃，結(jié)果沒有遇到好心人施舍。饑腸轆轆的重耳躺在寒冷的山洞里，眼看著就要暈死過去。這時介子站了起來，抽出白刃小刀，在自己的大腿上剜了一塊肉，就著野菜燉了湯喂重耳吃。

重耳吃了肉湯醒來，得知是介子「割股奉君」只得抱著他嚎啕大哭，并起誓有朝一日重返朝堂，定要重謝今日追隨自己的門客們。

十九年后，重耳果然重新奪回了君主之位，成為了晉文公。他后來和另外四位英杰齊名，史稱春秋五霸。

成為了晉文公的重耳決定兌現(xiàn)當(dāng)年誓言，準(zhǔn)備封賞當(dāng)年追隨自己的門客賢臣，誰知遇上了周室內(nèi)亂。周襄王十六年，周襄王廢除了狄人王后，狄人不滿來攻打周。狄后與王子帶為狄人作內(nèi)應(yīng)，引狄人入周，史稱王子帶之亂，周襄王狼狽逃入鄭國。于是晉文公出兵勤王，斬殺了王子帶。這一來一去，使得重耳「未盡行賞」，是的，他把介子給忘記了。等他突然想起是哪個介子的大恩時，介子早已帶著老母一起躲進(jìn)綿山隱居了起來。

介子還留下諫言，認(rèn)為忠臣行事，發(fā)乎自然，跟賞金爵位沒有關(guān)系。反倒是那些追索報酬的人，說話何其難聽，若要自己于這種人共事，還不如隱居。

重耳得知介子的話后，后悔莫及。他決定親自到綿山請介子復(fù)出?？墒蔷d山橫亙數(shù)十里，始終遍尋不得。

這時重耳又頭昏了，他聽了別人的建議，下令三面放火燒山，要把介子推逼出綿山。這火燒了三天三夜，而介子推始終不下山。等到重耳在烈火過后的灰燼里再次尋找時，才發(fā)現(xiàn)介子推已經(jīng)被燒死了。

介子推和老母死死抱著一株柳樹，至死不愿下山。

晉文公重耳又是嚎啕大哭，還砍了那株柳樹做了一雙木屐，逢人便說：「悲哉足下」。這個「足下」，后來演變成了我們的尊稱。晉文公重耳還下令，每年放火燒山之日，百姓不得再生火做飯，只食寒食，以吊介子。

這就是后世的「寒食節(jié)」。

周襄王十七年，晉文公稱霸元年。晉文公重耳在這一年改綿山為介山，并在介子推忌日率群臣著素衣徒步上介山祭拜。及至介子墓前，見柳樹發(fā)枝，大為感懷。

這一儀式也被繼承下來，只是不再是紀(jì)念介子推，而是緬慰先祖，世人稱「清明節(jié)」。