為什么不同的大陸上技術(shù)以不同的速度演進(jìn)？

一個(gè)關(guān)鍵的問(wèn)題是:技術(shù)創(chuàng)新是不是完全依賴(lài)于少數(shù)發(fā)明家——天才,依賴(lài)于許多 具有特質(zhì)的文化因素,以致不可能去了解技術(shù)的世界模式。一旦發(fā)明家發(fā)現(xiàn)了一項(xiàng)新技術(shù)的用途，下一步就是說(shuō)服社會(huì)來(lái)采用它。僅僅有一種更大、更快、更有效的工作裝置還不能保證人們會(huì)樂(lè)于接受。

表現(xiàn)為武器和運(yùn)輸工具的技術(shù),提供了某些民族用來(lái)擴(kuò)張自己領(lǐng)域和征服其他民族的直接手段。這就使技術(shù)成了歷史最廣泛模式的主要成因。

兩個(gè)主要結(jié)論是:技術(shù)的發(fā)展是長(zhǎng)期積累的，而不是靠孤立的英雄行為;技術(shù)在發(fā)明出來(lái)后大部分都得到了使用,而不是發(fā)明出來(lái)去滿足某種預(yù)見(jiàn)到的需要。

人們通常使用的都是循環(huán)論證:由于存在技術(shù)上的差異，因此可以推斷出相應(yīng)的意識(shí)形態(tài)上的差異。

有4個(gè)因素影響著對(duì)發(fā)明的接受。第一個(gè)也是最明顯的因素,是與現(xiàn)有效術(shù)相比較的相對(duì)經(jīng)濟(jì)利益。第二個(gè)考慮是社會(huì)價(jià)值和聲望, 這種考慮可以不顧經(jīng)濟(jì)利益。第三個(gè)因素是是否符合既得利益。最后一種考慮,是新技術(shù)的優(yōu)點(diǎn)能夠很容易地看到。

認(rèn)為有些大陸的社會(huì)總是富于創(chuàng)新精神，有些大陸的社會(huì)總是趨于保守, 這種說(shuō)法是不正確的。在任何時(shí)候,在任何大陸上都有富于創(chuàng)新精神的社會(huì),也有保守的社會(huì)。此外, 在同一個(gè)地區(qū)內(nèi),對(duì)新事物的接受能力遲早會(huì)產(chǎn)生波動(dòng)。

當(dāng)?shù)匕l(fā)明與借用技術(shù)的相對(duì)重要性,主要決定于兩個(gè)因素:發(fā)明某個(gè)技術(shù)的容易程度以及某個(gè)社會(huì)與其他社會(huì)的接近程度。

由于技術(shù)能產(chǎn)生更多的技術(shù), 一項(xiàng)發(fā)明的傳播的重要性可能會(huì)超過(guò)原來(lái)這項(xiàng)發(fā)明的重要性。