從瑞普羅門堡的塔樓上望下去，一面是紅土的龜裂大地，一面是灰白如骨的沙丘，先前曾經(jīng)被瓦克瓦克河沖刷過的地方，只留下幾道深色的泥痕和溝壑，有幾頭山羊在上面舔著底泥，試圖從中找到一點(diǎn)水分和鹽。而自己的背后是森嚴(yán)壁壘的高大城墻、要塞、箭樓和碩大無比的圓柱狀高塔——火藥塔。右側(cè)的小道通向兵營，左側(cè)的分為兩條，一條通向煉金術(shù)士們狹窄復(fù)雜的小巷，一條通向囤糧倉庫。
這個(gè)已經(jīng)看了大半年的枯燥景象如今有了一點(diǎn)變化，許多蓋著黑色麻布的貨物堆放在小道上，士兵、登記官和倉庫管理員正在忙碌，就像一群來來回回的螞蟻，士兵們天藍(lán)色的衣服上已經(jīng)透出深色的汗?jié)n，而登記官和管理員，由于不斷觸摸那些面粉袋子，手上身上全是白色的印子，看上去就好像花斑的草鹿。
尼克汀看了半個(gè)小時(shí)，不知為什么，覺得內(nèi)心有點(diǎn)不安，雖然他很確定，自己的動(dòng)作很小心，士兵們肯定不會(huì)說，而那些登記官和倉庫管理員肯定是發(fā)現(xiàn)不了的，都是這該死的大旱！他看了看天，做了個(gè)請(qǐng)求原諒的手勢(shì)，日神的威嚴(yán)不容冒犯，但賈拉米爾有多少人不曾恨過和詛咒過他？他是孕育生命的源頭，也是毀滅的最終，他包括了一切。
早晨天還沒亮的時(shí)候，那些鱷魚就來了，紅色的胡子，鐵灰色的外套和長褲，領(lǐng)頭的是一個(gè)少了只耳朵的人，說話有些結(jié)巴，但那真是一個(gè)巨人！他的手下也全都是粗壯魁梧的家伙，每一個(gè)都高過尼克汀兩個(gè)頭。人們都說這些裂顎族的人有綠海中巨大鱷魚的血脈，他們的灰色眼睛冷酷無情，也和鱷魚一樣怪力無窮，沒有頭腦。但在這些人面前，誰敢這么說？一起來的還有黑駝族的人，事實(shí)上，整個(gè)車隊(duì)都是他們?cè)谪?fù)責(zé)運(yùn)送，裂顎只是為了保護(hù)自己的財(cái)物充當(dāng)保鏢罷了——當(dāng)然，還有另外一個(gè)不可告人的秘密交易。
為了這些面粉，為了生活，尼克汀想道，我們總是不得不做出選擇，做一些自己不喜歡的事情，甚至還不只如此，為了這一口吃食，得冒上生命的危險(xiǎn)！他很不樂意地想到這一點(diǎn)，因?yàn)樗幌蛘J(rèn)為，只有牲口和那些在地上爬行的冷血?jiǎng)游锊艜?huì)為了吃的葬送自己的生命，而如今，自己竟然也到了這樣的地步——黑駝送來的面粉只有一半在這里，還有另外一半，裝著面粉、奶酪、干果和兩箱從對(duì)岸來的好酒在他的默許下繼續(xù)前進(jìn)，他估計(jì)了一下路程，眼下他們大約已經(jīng)穿過紅土丘陵到了大道上，再遠(yuǎn)一點(diǎn)是一個(gè)簡陋的屯營，也是自己人，他們會(huì)在那里給所有的東西換一層偽裝，然后裂顎的人返回他們的綠海潮水中去，而改由他們的人繼續(xù)保護(hù)著黑駝族的駱駝前進(jìn)。
交易本身并沒有什么問題，寶石蜥蜴向來物產(chǎn)不豐——“荒山石丘，唯有寶石”，但這一次的交易不同，裂顎是貪婪和兇殘的生物，這些人也一樣。他還記得維熱加德咧嘴大笑的情景，那聲音如鉤劃鐵，說不出的難聽。
“你們出寶石，我出面粉？不不不，這不行，世道艱難哪兄弟。”他伸出一根手指，點(diǎn)了點(diǎn)他胸前的紋章，“蝰蛇能保你們多久？我想，只要不下雨，他們撐不到秋天，就算我們不吃了他們，他們自己都能把自己吃光。來吧，要交易可以，咱可只能幫助盟友?！?/p>
這種明目張膽的話聽得他一陣毛骨悚然，除了裂顎，有誰敢如此大聲地說出對(duì)蝰蛇的不滿？而如今竟公然叫自己改換門庭，這要是讓蛇主知道，自己，不，全族的人都會(huì)遭到慘酷難言的對(duì)待吧！
但這交易畢竟成功了，在蠻族高原下的族人們等不起，若堅(jiān)決不從，自己甚至走不出鱷魚的營帳，眼下鱷魚兌現(xiàn)了他們的承諾，兩百車糧食陸續(xù)運(yùn)來，不管它們是什么來路，至少自己能支撐到這個(gè)荒年過去，將來的事情，誰又可能知道呢？
尼克汀胡思亂想的時(shí)候，忽然他手下的士兵喊了起來。
“看，有人來了?！?/p>
可不是？巨大的白駱駝是那么顯眼，在前面領(lǐng)路的是一個(gè)黑色皮膚的大漢，一手提著韁繩，一首提著根長槍，黑白色的旗子卷在槍桿上，隨著走動(dòng)微微搖晃著。說話的時(shí)候，他們正慢慢爬上灰白的高丘，沿著石頭和骨骸堆成的大路走向城門。
“來的是什么人！”一個(gè)大嗓門的士兵喊道。由于只有一人一騎，沒有人發(fā)出警報(bào)——那未免也太大驚小怪了一點(diǎn)。
城下的漢子沒有說話，而是將旗槍唰啦一展，黑白長旗猶如龍蛇飛舞。
這……這是……尼克汀吃了一驚，那黑色為底的旗面上一條白色大蛇扭曲身體蜿蜒而來，三角形的腦袋上有一雙紅色的眼睛，正冰冷地凝視著自己，這是側(cè)行蝰蛇之旗！
“快，快開門！”他驚疑不定地喊道。
士兵們放下吊橋，吊起閘門，四個(gè)人將巨大的城門向里拉開，尼克汀慌忙從城墻上跑了下去，等他到的時(shí)候，一個(gè)年輕人正踩著大漢的肩膀從駱駝上下來，來人穿著白袍，寬大的白綢褲子，小牛皮的靴子。雖然和駱駝、粗壯的大漢比起來他像棵牧草一樣瘦弱，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒似的，但他就是有一種奇特的魅力，讓你不自覺地看著他，仿佛他才是世界的中心，那雙黑眼睛里總是閃爍著奇特的鋒銳光芒，就像能看破一切秘密一樣。
尼克汀很不自在地咳嗽了一聲：“大人！”
他不敢多說話，甚至不敢問這位部族保護(hù)者為什么而來，面對(duì)蛇主的壓力比平日都大，他害怕一出聲，就將自己和鱷魚的秘密傾倒而出。
“我要去神殿看看，一起來吧，尼克汀?！?/p>
來人正是雷斯蒙托斯，離開先祖之地，他穿過峽谷，由著駱駝信步走著，圣丘灰白如骨，而在低處看去，高高的普瑞羅門堡猶如巨人一般擎天聳立，蒼天白云越發(fā)襯托出這座萬年古城的高峻和雄偉。
瑞普羅門，圣丘上的不落之城，就像這不朽之丘，在沙漠中從未移動(dòng)過一樣，它自從建成之日也沒有被攻破過，它是賈拉米爾的中心，數(shù)百萬牧民的圣地，圣教徒崇拜他們的塔諾斯和塔塔諾斯，而對(duì)于賈拉米爾的實(shí)際統(tǒng)治者——八大部族來說，這里就是他們的圣域、他們的塔諾斯。
瑞普羅門堡是一個(gè)象征，八個(gè)部族每一年都輪流職守，如今的守護(hù)者是寶石蜥蜴一族。雷斯蒙托斯走在去向神殿的路上，他的奴仆和蜥蜴族的首領(lǐng)分別侍列兩側(cè)，蝰蛇之主在思考的時(shí)候不喜歡多話，所以一路上，氣氛就顯得相當(dāng)沉悶和壓抑，尼克汀的頭上和背后沁出汗來。但蛇主顯然沒有注意到這一點(diǎn)，他緩步踏在那些古老的石階上，一路沉思著，眼神看著渺遠(yuǎn)的地方，就像他平時(shí)常做的那樣。
一進(jìn)大門他就察覺出尼克汀的緊張，這個(gè)矮小精悍的漢子一如既往的順從和馴服，但這一次，躲躲閃閃的眼神還是出賣了他。寶石蜥蜴一族的士兵們?cè)诔菈ι蟻砘刈邉?dòng)，在他們經(jīng)過的小徑上巡邏，這是些開礦的好手，善于使用標(biāo)槍和錘子、鋤頭，也出產(chǎn)煉金術(shù)士——然而部落實(shí)在太小，和兇悍的鱷魚、狡詐的胡狼們相比，未免遜色許多，他們也不像余燼蜘蛛——這個(gè)部族雖然渺小，但他們所有人都是圣教徒，沒有人愿意惹上那么一大群瘋子。
寶石蜥蜴總是翼蔽于當(dāng)代最強(qiáng)的部族之下，這是無可奈何之事，雷斯蒙托斯想道，他們不是胡狼，站錯(cuò)了隊(duì)依然可以改正，對(duì)于這個(gè)脆弱的、卻又掌握著大量財(cái)富的部族來說，那會(huì)是一場很大的災(zāi)難。而眼下如何對(duì)待他們，將會(huì)是其他所有部族關(guān)注的焦點(diǎn)。
在快到神殿的時(shí)候，雷斯蒙托斯忽然問道：“尼克??？”
“是的，大人。”
“裂顎給你們的糧食，夠不夠？”
這句話像一道驚雷一樣讓尼克汀動(dòng)彈不得，這個(gè)并不缺乏勇敢的漢子一下子呆在原地，甚至連話都說不出來，他的眼神里露出恐懼和驚訝的神色，連嘴唇都顫抖起來。
“大……大人！”
“你不用多想，裂顎賣給你們糧食，我是知道的?！?/p>
“是……是的，大人！”
“他這么做，能解決你的問題，那也很好?！?/p>
“是……是?！?/p>
“你知道嗎？關(guān)于綠海的鱷魚，我做過一番研究，甚至，我還拿它們和淚海對(duì)面的，還有悲號(hào)之洋的不同品種做過對(duì)比?！崩姿姑赏兴拐f道，就像一個(gè)教授在教導(dǎo)自己的學(xué)生一樣。“這些鱷魚，大小和皮色都有細(xì)小的區(qū)別，但只有一點(diǎn)是一樣的——咬住東西不肯松口，再怎么樣也要吞下去。”
“是的，大人！”尼克汀不知道怎么回答，只好一直這么說。
“這是鱷魚的悲劇啊，尼克汀，你可知道，它們沒有什么對(duì)手，在海里，在陸地上，都沒有什么能奈何它們，只有它們的貪心讓它們陷入絕境。一旦吃不下，又不肯松口的話，就只好餓死啦?！?/p>
“大人，我……”
“是的，你不必多說什么，”雷斯蒙托斯抬手阻止了尼克汀的話，就像一切掌握無上權(quán)力的人一樣，他的話里有一種不容置疑的權(quán)威，“有可能的話，繼續(xù)向他們買糧食，順便問問，那些多出來的糧食是哪來的?！?/p>
說著，蛇主跨上又長又陡的紅色火石階梯，向著太陽神殿的入口走去，奴仆拉克提爾緊隨其后，只留下依然在震驚中的尼克汀，慢慢回味那番話中的余味。
