大約18000年前，北京周口店山頂洞人用一枚82毫米長的骨針縫制了一件簡單的皮衣。

從考古復(fù)原圖上看，這是一件交領(lǐng)坎袖動(dòng)物皮毛超短連衣裙，領(lǐng)口的衣襟向右壓在腋下，即右衽——中國古時(shí)衣式有右衽與左衽之分。衽是指衣襟，衣襟向右，是右衽；衣襟向左，為左衽。

商、周時(shí)期，中原華夏族交領(lǐng)右衽或直領(lǐng)對(duì)襟衣式最為常見，表明中原華夏族一向以右衽作為服飾之重要特征。

下圖是根據(jù)商代婦好墓玉人復(fù)原繪制的窄袖織紋衣、蔽膝穿戴展示圖。商代的織物顏色，以朱砂和石黃制成的紅黃二色為主。經(jīng)現(xiàn)代科技分析，當(dāng)時(shí)織物織好之后，會(huì)用畫筆把這兩種顏色添繪上去。

下圖為東周右衽武士俑。

而左衽，則成為周邊少數(shù)民族的服飾特色，這也是夷夏之別的重要標(biāo)志之一。

在《論語》中，孔子曾對(duì)學(xué)生子貢高度評(píng)價(jià)管仲：“微管仲，吾其被發(fā)左衽矣?！边@句話的意思是說：“沒有管仲，我們都要穿夷狄的衣服，梳夷狄的發(fā)式了?！?/p>

在孔子的語境中，右衽和左衽的關(guān)系，并不是衣襟朝哪邊歪的問題，而是兩種文明的殊死較量，失敗的一方，其禮制、文化甚至語言都將面臨踐踏、顛覆、毀滅。

為什么這樣說？這涉及到了東周初期異族大規(guī)模入侵的歷史，那是華夏文明第一次面臨生死存亡的考驗(yàn)。

公元前770年，西周崩潰，平王東遷，此后周王室喪失了“天下共主”的權(quán)威，再也不能駕馭和震懾諸侯，更無力組織諸侯聯(lián)合起來防范異族的入侵。

儒家經(jīng)典《公羊傳》描述了當(dāng)時(shí)的危急情勢(shì)：“四夷交侵，不絕如線?！?/p>

四夷，是指圍繞在中原諸侯周邊的西戎、北狄、南蠻、東夷，他們交替進(jìn)攻中原諸侯，華夏文明的命運(yùn)就懸在一根線上，岌岌可危。

明末清初的思想家顧炎武說過：“有亡國，有亡天下?！薄巴鰢笔钦?quán)的傾覆，而“亡天下”則是文明的斷絕。

為什么南宋滅亡的時(shí)候，會(huì)有10萬軍民蹈海？因?yàn)槊晒盆F騎帶來了“亡天下”的深入骨髓的絕望。為什么慈禧太后會(huì)說出“寧贈(zèng)友邦，不予家奴”？因?yàn)闈M清統(tǒng)治者從沒把華夏文明當(dāng)作自己的道統(tǒng)，隨時(shí)準(zhǔn)備逃回其“龍興之地”。

“四夷交侵”，華北平原上的諸侯國相繼淪陷國土，民眾遭屠殺，其中衛(wèi)國被殺的只剩下5700人，幾乎亡國滅種。

值此危急關(guān)頭，齊國派出了3000名甲士和300輛戰(zhàn)車，在黃河南岸筑起了防線。

當(dāng)時(shí)，齊恒公在管仲的輔佐下，國力蒸蒸日上，在實(shí)際上取代了周王室“共主”的地位。面對(duì)異族大舉入侵，管仲一錘定音：“戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親昵，不可棄也?！闭f異族是豺狼，貪得無厭，不可滿足他們的愿望；華夏諸侯有著共同的語言、文化和價(jià)值觀，是親戚和朋友，不可拋棄他們。

于是，中原諸侯在齊國“尊王攘夷”的旗幟下團(tuán)結(jié)自衛(wèi)，抵御外侮，使華夏文明度過了最危險(xiǎn)的時(shí)刻。

所以，孔夫子才會(huì)不吝贊美管仲的攘夷之功。

在華夏族服飾制度中，左衽也被用來代指死者，在陪葬的壁畫和繪畫先人的畫像中，使用左衽，以示陰陽有別（但考古發(fā)現(xiàn)，這套理論在應(yīng)用時(shí)，也并非絕對(duì)）。

下圖為唐代墓葬三彩女侍俑。

甲骨文中的“衣”很直觀地呈現(xiàn)了它的形象——一件由領(lǐng)口、兩袖兩襟構(gòu)成的上衣，交領(lǐng)右衽。

篆文基本承續(xù)這個(gè)字形，晚期隸書變形為“衣”，兩袖、兩襟的形狀消失。

這樣的著衣風(fēng)格一直延續(xù)到民國，農(nóng)民仍舊照這個(gè)模式縫制自己的衣服。農(nóng)民的上衣到膝蓋，下邊配一條漢朝時(shí)就有的肥褲子，用一條汗巾子把它系在腰上。

而僧人對(duì)傳統(tǒng)更為執(zhí)著，他們?nèi)匀槐３至俗约旱呐f式衣式作為“制服”，一直穿到今天。

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