在漢末三國謀士群體中，魯肅是非常特殊的一位。他不但是東吳集團早期發(fā)展過程中貢獻(xiàn)巨大的謀士之一，為三足鼎立的形成發(fā)揮了關(guān)鍵的作用，后來又接替周瑜成為東吳集團在荊州一線的主將，為東吳帝國的建立立下了不朽的功勛；同時，他還是孫劉聯(lián)盟的首倡者和維系者，正是由于魯肅的努力，劉備集團才得以在最艱難的時刻與東吳集團結(jié)成戰(zhàn)略同盟，不但避免了被曹操集團徹底消滅的結(jié)局，還得以利用赤壁之戰(zhàn)的巨大勝利迅速發(fā)展壯大，劉備能夠占據(jù)益州及漢中地區(qū)都與魯肅有著密切的聯(lián)系。對于吳、蜀兩家而言，魯肅都具有其他人無法替代的歷史作用。他不但是一位杰出的戰(zhàn)略家，還是一位出色的外交家。

魯肅，字子敬，生于熹平元年（公元172年），徐州臨淮東城人。魯肅出生之后不久，父親病故，他從小就和祖母生活在一起。在祖母的細(xì)心照料下，青年時期的魯肅就已經(jīng)身材魁梧，相貌出眾，加之家境富裕，自然也就成為鄉(xiāng)人矚目的人物之一。

魯肅所在的徐州，是漢末時期為數(shù)不多的富裕地區(qū)之一。盡管朝政腐敗所引發(fā)的社會矛盾日益尖銳，農(nóng)民起義此起彼伏，但是在歷任徐州官吏的有效管制下，徐州政局卻保持著相對的穩(wěn)定，全國各地的流民紛紛涌入徐州，這也為徐州的經(jīng)濟發(fā)展起了促進作用。尤其是在丹陽人陶謙就任徐州刺史之后，徐州地區(qū)的發(fā)展更是出現(xiàn)了一片欣欣向榮的景象。

但此時已經(jīng)是弱冠之年的魯肅沒有將注意力集中在如何積累財富之上，他不但沒有盡心治理家業(yè)，反倒是大散家財，變賣田地，經(jīng)常救濟窮人并廣泛結(jié)交天下豪杰，這種仗義疏財?shù)牧x舉自然得到了家鄉(xiāng)父老的廣泛稱贊。不過，此時魯肅的一些出人意料之舉也引起了鄉(xiāng)人們的疑慮。他不僅自己學(xué)習(xí)騎射和擊劍，還召集了一批年輕人，提供給他們衣服和食物，經(jīng)常在西魯山一帶聚集，名為射獵，實際上卻是在暗中排演兵陣，講武論道，儼然成為一支民間武裝。鄉(xiāng)人們對魯肅的這種舉動大感疑惑，甚至有人私下議論，認(rèn)為魯肅此舉放蕩不羈，簡直是在敗壞魯家的家道，不過魯肅并不理會鄉(xiāng)人的種種議論，依然我行我素。因為在他的心中，徐州表面上的這種富庶和安定隱藏著巨大的危機，他必須為自己家族的未來未雨綢繆。正如魯肅所擔(dān)憂的那樣，盡管徐州治理有方，但是在漢末復(fù)雜多變的大環(huán)境下，徐州正在淪為其他割據(jù)勢力爭奪的目標(biāo)。自從董卓專權(quán)之后，中原地區(qū)已經(jīng)成為各大割據(jù)勢力角逐的戰(zhàn)場，徐州自然也不能幸免。先是陶謙聯(lián)合幾位地方諸侯與軍閥的涼州勢力幾番廝殺，之后曹操集團又開始了對徐州的瘋狂進攻，僅僅數(shù)年時間，徐州數(shù)度易主，陶謙、劉備、呂布等割據(jù)勢力在這片土地上反復(fù)爭奪，徐州陷入了一片戰(zhàn)火之中。作為這場混戰(zhàn)的見證者，魯肅為自己家族的命運深感憂慮，他已經(jīng)暗下決心，隨時準(zhǔn)備離開徐州這個是非之地。就在這個時候，一位影響魯肅一生的人物突然與魯肅不期而遇。他的出現(xiàn)不但成就了一個著名的歷史典故，同時也改變了魯肅一生的命運。他，就是后來的東吳名將周瑜。

周瑜，出生于熹平四年（公元175年），字公瑾，廬江舒縣人，出身顯赫。其曾祖周榮歷任兩朝的尚書令，堂祖周景及其子周忠官至太尉，周瑜的父親周異做過洛陽令，叔父周尚后來擔(dān)任過丹陽太守。周瑜少年成名，在江淮一帶具有很高的影響力，同時，他還是后來的江東霸主孫策青梅竹馬的好友。孫策征討江東的戰(zhàn)事開始之后，周瑜獻(xiàn)計獻(xiàn)策并親臨戰(zhàn)場指揮作戰(zhàn)，為孫策取得江東之戰(zhàn)的勝利立下了汗馬功勞。在這期間，周瑜曾經(jīng)受到淮南軍閥袁術(shù)的脅迫，也不得不離開自己的好友孫策，前往袁紹的老巢壽春，被迫在壽春滯留了數(shù)年之久。為了拉攏周瑜及其家族，袁術(shù)打算任命周瑜擔(dān)任將軍一職。不過，此時的周瑜早已看出袁術(shù)難成大事，借故推掉了袁術(shù)的任命，反而自薦擔(dān)任居巢縣的縣長，為的就是能夠盡快離開壽春回到孫策的身邊。袁術(shù)沒有看出周瑜的真實用意，滿口答應(yīng)了周瑜的請求。在周瑜擔(dān)任居巢縣長期間，有一次他來到了魯肅居住的東城，打算在東城籌集糧草物資，當(dāng)了解到魯肅為人豪爽，魯家又是當(dāng)?shù)爻雒拇髴羧思抑?，周瑜便帶上手下前往魯家拜訪，希望得到魯肅的資助。當(dāng)時魯肅家中有兩倉米，每一倉有大米三千斛。魯肅二話不說，當(dāng)即就將其中的一倉米送給了周瑜，這讓周瑜深受感動，有意結(jié)交魯肅這位豪爽之士，不久兩人便成為摯友。這便是“將囷相結(jié)”這個典故的由來。這個故事很快傳揚開去，引起了袁術(shù)的關(guān)注，不久之后，袁術(shù)便任命魯肅擔(dān)任東城縣長一職。不過，袁術(shù)的賞識不但沒有讓魯肅感恩涕零，反而使魯肅萌生離開家鄉(xiāng)的念頭。不久，魯肅召集家人，說出了自己心存已久的想法。魯肅說：如今朝廷已經(jīng)失去了統(tǒng)治國家的能力，天下處處都是盜賊橫行，我們世代生活的淮泗地區(qū)也不再是安居之所。我聽說江東地區(qū)土地肥沃、政局較為安定，我們可以到那里暫時避禍，你們愿意跟隨我一起去江東靜觀時局的變化再作下一步打算嗎？在眾人異口同聲的支持下，魯肅一大家子包括之前在南魯山上聚集的眾人一行三百多人踏上了前往江東的征途。為了以防萬一，魯肅特意讓婦孺老幼走在隊伍的前面，青壯跟在隊伍的最后，自己則親自殿后，以防袁術(shù)的追兵前來追趕。果然，就在魯肅一行人出發(fā)后沒多久，袁術(shù)就得知魯肅不但沒有接受自己的美意反而攜家逃走的消息，不禁大怒，派出一小股騎兵追擊。眼看著追兵迫近，魯肅非常鎮(zhèn)定，他命令手下做好迎敵準(zhǔn)備，自己則一個人手持盾牌和弓箭等待著追兵的到來。面對疾馳而來的追兵，魯肅冷靜地說道：“身為大丈夫就應(yīng)該洞悉當(dāng)前的大局。如今天下大亂，就算你們拿下我也得不到絲毫的獎賞，放過我也不會受到任何的處罰，何必要對我苦苦相逼？”

魯肅說完，又將手中的盾牌豎著立在地上，自己張弓搭箭射向盾牌，一箭下來竟然將盾牌射穿。追兵們原本就非常佩服魯肅，如今又看到魯肅竟然有如此的神力，心存畏懼，都覺得沒有把握將魯肅等人制伏，便不再為難魯肅，揚鞭而去。魯肅等人就這樣平安無事地來到了居巢，找到了當(dāng)年的好友周瑜，不久之后又與周瑜一起來到了孫策統(tǒng)治下的江東地區(qū)。孫策聽說了魯肅的事跡之后，也是欽佩不已，不過由于此時的孫策正忙于處理江東內(nèi)部的復(fù)雜局勢，既沒有與魯肅進行深談，也沒有安排魯肅一官半職，這讓魯肅感到非常不快。于是，魯肅一邊暫時在曲阿住了下來，一邊在思考著自己下一步的打算。這也是魯肅一生中情緒最為低落的時期，直到建安五年（公元200年），魯肅的處境才發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變。

建安五年（公元200年）八月，東吳集團的第一任領(lǐng)袖孫策病逝，年僅十九歲的孫權(quán)繼位，此時困居曲阿的魯肅正在為祖母的去世而悲痛不已。按照當(dāng)時的風(fēng)俗，魯肅親自護送祖母的靈柩回到了故土東城。就在辦完喪事準(zhǔn)備返回曲阿之時，魯肅當(dāng)年在東城時結(jié)識的好友劉曄給魯肅來了一封信。這封信激發(fā)了魯肅的濃厚興趣。劉曄在信中說：當(dāng)今天下豪杰并起，以子敬兄的曠世之才，非常適合在這種局勢下發(fā)揮自己的才能。你還是盡快趕回曲阿去迎接家人，不要在江東久留。近來在巢湖一帶有個叫做鄭寶的英雄人物，不僅兵力雄厚，擁有數(shù)萬之眾，占領(lǐng)地區(qū)土地肥沃，就連附近廬江等地都有不少人依附他，發(fā)展前景非常樂觀。如此大好的時機希望子敬兄及時把握，盡快做好去巢湖投靠鄭寶的準(zhǔn)備吧。

劉曄的這封信無疑又勾起了魯肅壓抑已久的雄心壯志。他很快從東城動身去曲阿，打算帶著家人前往巢湖投奔鄭寶。但等他回到曲阿之后卻發(fā)現(xiàn)，自己的母親已經(jīng)被好友周瑜接到了吳縣，于是魯肅又馬不停蹄地來到吳縣找到周瑜，并將自己打算離開江東投奔鄭寶的計劃告訴了周瑜。誰知魯肅剛剛說完自己的想法，周瑜立即表態(tài)強烈反對。

周瑜表示：當(dāng)年名將馬援曾經(jīng)向光武帝劉秀說過：如今這個世道不僅僅是君主選擇臣子，臣子也同樣在選擇合適自己的君主。目前執(zhí)掌江東地區(qū)的孫權(quán)將軍年輕有為、思賢若渴，正在積極招攬?zhí)煜碌哪苋水愂俊Ｎ以?jīng)聽到一些賢人的私下議論，他們都認(rèn)為大漢氣數(shù)已盡，以后承接天命代替漢朝的，必定興起于東南，孫權(quán)將軍就是不二人選，他終將成就帝王之業(yè)。在這種情況下順應(yīng)天命，效忠孫將軍才是正道，也更加適合發(fā)揮你的才能。我正打算向?qū)O將軍推薦你，你還是一心一意地留在江東吧。至于你提到的巢湖鄭寶，我看只不過是曇花一現(xiàn)的人物，終究難成大器，劉曄的話你完全不必放在心上。

在周瑜的勸阻下，魯肅終于打消了前往巢湖的念頭。不久，周瑜果然向?qū)O權(quán)引薦魯肅，并在孫權(quán)面前稱贊魯肅具有曠世之才，希望孫權(quán)親自接見并加以重用。孫權(quán)立即召見魯肅，對魯肅贊賞不已。等到其他賓客離開之后，孫權(quán)又單獨召見魯肅，向他詢問江東的發(fā)展大計。此時的魯肅已經(jīng)強烈地感受到孫權(quán)的熱情和誠意，兩人同榻對飲，暢談天下大勢及江東未來的發(fā)展策略，這便是歷史上著名的“榻上對”。

在“榻上對”的一開始，孫權(quán)便向魯肅提出了自己的想法，孫權(quán)表示，如今漢室衰落，天下大亂，自己繼承父兄的遺志，力圖實現(xiàn)春秋時期齊桓公、晉文公那樣領(lǐng)導(dǎo)諸侯、匡扶天下的功業(yè)，希望魯肅能夠提出自己的看法。

其實，孫權(quán)的這個說法并不是什么新戰(zhàn)略，而是興平元年（公元194年）張纮向?qū)O策提出的，孫策時期也一直是按照這個策略發(fā)展的。六年時間過去了，這個策略是否符合當(dāng)前的天下大勢呢？魯肅給出了自己的答案。

魯肅認(rèn)為：過去高祖劉邦也一心想著全心全意輔佐懷王，但卻始終未能如愿，因為有項羽一直在橫行霸道。而今的曹操正是昔日項羽這樣的人物，將軍是不可能成為齊桓公、晉文公的。以我的判斷，如今漢室已經(jīng)不可能復(fù)興，曹操的勢力也不可能在短期之內(nèi)被鏟除。將軍唯有鼎足江東以觀天下之變，相機行事，才能力圖長遠(yuǎn)。目前北方地區(qū)正值多事之秋，曹操暫時無暇南顧，應(yīng)該抓住這個有利時機鏟除江夏的黃祖，之后討伐荊州的劉表，將整個長江流域控制在我們的手中，然后建號稱帝，直至奪取天下，這正是當(dāng)年高祖劉邦所創(chuàng)建的宏圖偉業(yè)。魯肅認(rèn)為：過去高祖劉邦也一心想著全心全意輔佐懷王，但卻始終未能如愿，因為有項羽一直在橫行霸道。而今的曹操

魯肅的這個意見，是對當(dāng)年張纮向?qū)O策所提出的、也是東吳集團之前六年采取的發(fā)展戰(zhàn)略的否定。經(jīng)過中原一系列戰(zhàn)事之后，漢末的局勢已經(jīng)發(fā)生了很大的變化，曹操集團力量日漸強大，已經(jīng)成為中原霸主，并擁有“挾天子以令諸侯”的政治優(yōu)勢，在這種情形下，東吳集團之前采取的策略已經(jīng)不適應(yīng)形勢的發(fā)展，需要有一種新的發(fā)展戰(zhàn)略來代替。

而魯肅所提出的意見正是在新的形勢下符合東吳集團發(fā)展的新戰(zhàn)略。魯肅的戰(zhàn)略構(gòu)思主要有四個方面。首先是鼎足江東打好基礎(chǔ)，其次是通過擊敗黃祖解除劉表集團對江東地區(qū)的威脅，第三是向荊州發(fā)動進攻以占領(lǐng)長江上游地區(qū)，擴大東吳集團的控制范圍，第四步則是建號稱帝爭奪天下。這對于東吳集團而言，無疑是非常及時和正確的，也表現(xiàn)出魯肅作為一名戰(zhàn)略家的遠(yuǎn)見卓識。難怪孫權(quán)聽完魯肅的意見之后大感欣慰，將魯肅視為自己的心腹，并賜給了魯家大量的財物。從此之后，魯肅也逐漸取代了張昭，成為孫權(quán)最為器重的謀士之一。

根據(jù)魯肅所提出的發(fā)展策略，東吳集團迅速進行戰(zhàn)略調(diào)整。自建安八年（公元203年）開始，東吳集團對荊州發(fā)動了三次大規(guī)模的進攻，首先選定的目標(biāo)就是魯肅在“榻上對”中所提出的江夏太守黃祖。到了建安十三年（公元208年）赤壁之戰(zhàn)前夕，孫權(quán)終于斬殺了黃祖，取得江夏之戰(zhàn)的完勝。江夏之戰(zhàn)是赤壁之戰(zhàn)之前東吳最大規(guī)模的一場戰(zhàn)爭，不僅占領(lǐng)了江夏郡東部的部分地區(qū)，擴大了東吳集團的勢力范圍，同時也消除了荊州劉表對于江東地區(qū)的威脅，初步實現(xiàn)了“榻上對”的第一步，也為東吳集團的穩(wěn)定和發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。不過，不久之后的赤壁之戰(zhàn)意外地打亂了“榻上對”的戰(zhàn)略構(gòu)想。在這場決定東吳集團生死存亡的重大考驗中，魯肅再次體現(xiàn)出作為一名出色的外交家、戰(zhàn)略家的遠(yuǎn)見卓識，為漢末的政治走勢作出了重大貢獻(xiàn)。

建安十三年（公元208年）七月，曹操集結(jié)兵力向荊州發(fā)動進攻。

為了掩蓋作戰(zhàn)意圖，曹操接受了謀士荀彧的意見，以一部佯裝進攻南陽，向宛縣及葉縣挺進，大軍主力則秘密由小路進入荊州腹地。劉表得知曹操進攻的消息之后，意識到這是曹軍對荊州地區(qū)發(fā)動的戰(zhàn)略總攻，立即下令收縮兵力進行荊州保衛(wèi)戰(zhàn)。不料就在當(dāng)年八月，劉表意外病故，荊州頓時群龍無首，形勢岌岌可危。

此時遠(yuǎn)在江東的魯肅得知劉表病逝的消息之后，馬上察覺出這是東吳集團向荊州發(fā)展的大好時機。于是魯肅求見孫權(quán)，向?qū)O權(quán)提出了自己的構(gòu)想。魯肅認(rèn)為：荊州與江東毗鄰，交通便利。外有長江、漢水環(huán)繞，內(nèi)有崇山峻嶺阻隔，不但地勢險要，又有千里沃野。如果能占據(jù)荊州，成就帝王之業(yè)就有了穩(wěn)固的基礎(chǔ)。如今劉表剛剛?cè)ナ?，劉表的兩個兒子一向不和、相互爭權(quán)，荊州內(nèi)部也隨之形成了兩個派系，無法團結(jié)一致共同對外，加上寄寓荊州的劉備一向是野心勃勃，與曹操積怨頗深，同時與劉表也產(chǎn)生了一定的矛盾。在劉表去世、荊州無主的情況下，如果劉備能與劉表的兩個兒子齊心協(xié)力對付曹操，我們就可以采用安撫的做法與之結(jié)為盟好共同應(yīng)付曹操的進攻；如果劉備三心二意，打算借機在荊州發(fā)展自己的勢力，那我們就應(yīng)該另作打算。魯肅向?qū)O權(quán)建議，自己立即前往荊州，借著吊唁劉表的時機窺探荊州內(nèi)部的情況，極力說服劉備及劉表的兩個兒子同心同德對抗曹操。如果錯過了這個機會，說不定就會被曹操捷足先登。魯肅的建議得到了孫權(quán)的首肯，于是魯肅毫不遲疑立即出發(fā)趕往荊州。

不過，此時荊州局勢的發(fā)展出乎魯肅的預(yù)料。就在魯肅趕到夏口之時，曹操的大軍已經(jīng)深入荊州腹地；魯肅剛剛來到南郡，劉表的兒子劉琮就已經(jīng)帶領(lǐng)荊州士民投降，力主抗擊曹操的劉備也從樊城撤出向江陵方向轉(zhuǎn)移。魯肅只能改變行程，尋找被曹軍追趕的劉備。

終于在當(dāng)陽的長坂坡地區(qū)遇上了剛剛被曹軍精銳——虎豹騎殺得落荒而逃的劉備。而此時的劉備不減其梟雄本色，與魯肅擺開了迷魂陣。當(dāng)魯肅向劉備表達(dá)了孫權(quán)的問候并詢問其下一步的打算之后，劉備以前往蒼梧去投靠吳巨作為搪塞。面對劉備的言不由衷，魯肅向劉備提出了自己的構(gòu)想，魯肅表示：孫權(quán)將軍聰明仁義，禮賢下士，已經(jīng)握有江東六郡，兵精糧足，足以成就大事。依我看劉將軍不妨派遣心腹前往江東與孫將軍結(jié)盟，共同抵抗曹操，這樣才能成就大業(yè)。至于說到的蒼梧太守吳巨，只不過是個平庸的官吏，才能有限，很快就會被別人吞并，去投靠這樣的人有什么作用？

魯肅的坦誠相告很快便使劉備打消了心中的顧慮，雙方一拍即合，劉備派出諸葛亮隨同魯肅一起出使江東，與孫權(quán)商談結(jié)盟事宜，諸葛亮來到江東之后，很快便與孫權(quán)制定了組成聯(lián)盟共同對抗曹操的戰(zhàn)略，孫劉聯(lián)盟正式形成。作為漢末三國時期一位杰出的外交家，魯肅不辱使命，是推動孫劉聯(lián)盟形成的首倡者和執(zhí)行者，并以此改變了漢末的政治格局。

就在魯肅一手促成孫劉聯(lián)盟后不久，曹操派人給東吳送來一封充滿威脅的恫嚇信。在信中，曹操聲稱自己統(tǒng)兵八十余萬、隨時都準(zhǔn)備向江東進軍。孫權(quán)隨即召集手下文武商議對策。以張昭為首的投降派極力主張放棄與劉備的同盟歸順曹操，此時唯有魯肅一言不發(fā)。利用孫權(quán)起身如廁之際，魯肅追到房檐下向?qū)O權(quán)說出了自己的看法和立場。魯肅表示：剛才聽到張昭等人的議論，他們只會貽誤將軍而不能與將軍一起共謀大事。如今像我魯肅這樣的人可以去投降曹操，而將軍卻萬萬不能這樣做。我如果投降曹操，曹操會把我送回鄉(xiāng)里，依照朝廷的制度進行人物品評、安排個一官半職，至少還能夠做個功曹、從事這樣的小官，可以整天坐著牛車，身邊還會有個隨從伺候。隨著做官年限的增長，說不定還可以做上一個州郡級別的官吏，但是將軍你要是投降曹操，會出現(xiàn)我那樣的結(jié)果嗎？希望將軍盡早拿定主意，千萬不能采納張昭等人的意見。

原本就對張昭等人的投降言論非常氣憤的孫權(quán)聽到魯肅之言，長嘆了一口氣，也對魯肅表明了自己的心跡，對張昭那些人的主張非常失望，只有魯肅的言論才符合自己的心意，并感嘆是上天的恩賜將魯肅安排在自己的身邊。

在魯肅的建議下，孫權(quán)又將已在鄱陽地區(qū)操練水軍的主戰(zhàn)派將領(lǐng)周瑜召回柴桑，在周瑜和魯肅的支持下，孫權(quán)作出了聯(lián)合劉備共同抵御曹操的戰(zhàn)略決策，并當(dāng)眾表示如再有投降言論者定斬不饒。同時，孫權(quán)委任周瑜擔(dān)任都督，全權(quán)負(fù)責(zé)前線戰(zhàn)事，魯肅則被任命為參軍校尉，為周瑜出謀劃策。從是年冬天開始，孫劉聯(lián)軍在烏林、赤壁地區(qū)與強大的曹操集團展開了戰(zhàn)略決戰(zhàn)。孫劉聯(lián)軍運用正確的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，最終以弱勝強、以少勝多，取得了赤壁之戰(zhàn)的巨大勝利，不但將曹操趕出了荊州大部地區(qū)，穩(wěn)定了東吳集團的長江上游防線，同時也壯大了孫劉聯(lián)盟的力量，為后來三足鼎立局面的形成奠定了堅實的基礎(chǔ)。魯肅在這場戰(zhàn)役中所發(fā)揮的巨大作用也得到了孫權(quán)的高度肯定。

赤壁之戰(zhàn)結(jié)束之后，魯肅返回吳郡，受到了孫權(quán)的極大禮遇，孫權(quán)專門召集手下文武一起迎接魯肅。魯肅即將進入殿門拜見孫權(quán)之時，孫權(quán)起身行禮并表示愿意為魯肅抓住馬鞍讓他下馬，并問魯肅這樣的禮節(jié)能否表達(dá)自己對魯肅的敬意。魯肅則說希望孫權(quán)能夠盡早統(tǒng)一天下，完成帝王大業(yè)，到那時再用迎接賢士的小車來召見自己，那時候才算得上是真正的榮耀。從這個細(xì)節(jié)中可以看出，此時的魯肅深受孫權(quán)的器重，已經(jīng)成為了東吳集團不可或缺的主要謀士。

赤壁之戰(zhàn)之后，劉備集團得到了迅猛的發(fā)展。劉備利用曹操集團在赤壁慘敗、荊州陷入權(quán)力真空的有利時機，趁機拿下了長沙、武陵、零陵、桂陽四郡。為了進一步擴充自己的力量，劉備于建安十五年（公元210年）親自來到京口拜會孫權(quán)，并要求孫權(quán)將南郡的部分地區(qū)借給自己。劉備的這個提議在東吳集團內(nèi)部引起了較大的分歧。周瑜認(rèn)為，劉備是天下的梟雄，手下又有關(guān)羽、張飛這樣的熊虎之將，不會長久的屈居人下，應(yīng)該采取措施限制劉備集團的進一步發(fā)展。因此，周瑜在劉備來到京口會見孫權(quán)之時向?qū)O權(quán)提出建議，利用劉備來訪的有利時機，為其建造豪華居所，再多送一些美女和珍奇玩物，消磨劉備的意志，并將劉備留在江東，然后再尋機向劉備的地盤進攻。如果只是一味地將土地借給劉備，這就等于不斷壯大了劉備集團的力量，以后就更加難以限制劉備集團的發(fā)展了。孫權(quán)手下的另外一名謀士呂范也非常贊同周瑜的意見，認(rèn)為應(yīng)該扣下劉備。

對于周瑜、呂范等人的主張，魯肅表示強烈的反對，為此他拜見孫權(quán)并提出了自己與眾不同的主張。魯肅認(rèn)為：雖然曹操在赤壁之戰(zhàn)中失利，但實力仍然不可小覷，在這種情況下將剛剛?cè)〉玫那G州部分地區(qū)借給劉備，不但可以利用劉備在荊州的影響力安撫百姓，穩(wěn)定荊州的局勢，同時也可以借此鞏固孫劉聯(lián)盟。魯肅并將其形象地稱為“多一個曹操的敵人就等于多了一個東吳集團的朋友”。魯肅的這個說法既形象又有說服力，孫權(quán)聽完之后也認(rèn)為是上策，于是否決了周瑜及呂范的提議，將荊州南郡的部分地區(qū)借給劉備以鞏固孫劉聯(lián)盟。據(jù)說曹操得到這個消息之后，吃驚得連手中的筆都掉在了地上，這也從側(cè)面證明了魯肅維護孫劉聯(lián)盟的建議對于孫劉雙方而言都是有利的，是一個符合當(dāng)時局勢的正確主張。

盡管周瑜與魯肅在如何對待劉備集團的發(fā)展這個問題上出現(xiàn)了較大的意見分歧，但這并沒有妨礙周瑜對魯肅這位多年好友的欽佩之情。建安十五年（公元210年），周瑜因病去世，臨終前周瑜還特意上書孫權(quán)，希望由魯肅接替自己的職務(wù)。在這封臨終上表中，周瑜認(rèn)為魯肅智謀過人，足以處理好與劉備集團的關(guān)系。而孫權(quán)后來也采納了周瑜的意見，任命魯肅為奮武校尉，接替周瑜擔(dān)任東吳集團在長江上游地區(qū)的最高軍事長官，并將周瑜手下的四千軍隊及四個縣的奉邑都劃歸了魯肅。魯肅就職之初奉命鎮(zhèn)守江陵，后來又駐扎陸口，其間魯肅恩威并施，不但穩(wěn)定了所屬地區(qū)的社會秩序，同時還增加了軍隊的數(shù)量，將這支原本僅有四千人的隊伍擴充到一萬多人。后來，魯肅又被升遷為武昌太守、偏將軍，承擔(dān)拱衛(wèi)東吳西線的重任。魯肅鎮(zhèn)守荊州期間，聽說自己非常看好的謀士龐統(tǒng)在投靠劉備之后僅僅被授予了耒陽縣令這樣的低級職務(wù)，而且還被劉備借故免職，感到非常詫異。他特地寫信給劉備，向劉備大力推薦龐統(tǒng)，認(rèn)為龐統(tǒng)有經(jīng)天緯地之才，只有擔(dān)任治中、從事這樣的高層職務(wù)才能展示他的才華。在魯肅的推薦下，劉備后來專門與龐統(tǒng)進行交談，這才意識到自己幾乎差一點就失去了一位與諸葛亮一樣的謀謨之士，于是立即任命龐統(tǒng)為治中從事，后來又授予與諸葛亮相同的軍師中郎將一職。從此，龐統(tǒng)也成為劉備集團發(fā)展中期的一位重要的謀士，后來也在劉備奪取益州的戰(zhàn)爭中作出了重大貢獻(xiàn)。從這個意義上說，魯肅就是龐統(tǒng)的伯樂。

除了幫助龐統(tǒng)成功地實現(xiàn)了其在劉備集團的華麗轉(zhuǎn)身，魯肅在東吳集團也發(fā)現(xiàn)了一位難得的人才，后來在自己臨終前還建議孫權(quán)將自己的指揮權(quán)交給此人。這個人便是自小就在東吳軍隊效命、當(dāng)時已經(jīng)小有名氣的猛將呂蒙。魯肅與呂蒙之間的對話也被后世概括為一句成語：士別三日，刮目相看。這次對話的過程大致是這樣的：當(dāng)時的呂蒙已經(jīng)被拜為偏將軍，兼任潯陽縣令，歸于魯肅的統(tǒng)領(lǐng)之下。不過，魯肅對于呂蒙的了解非常有限，只知道他是一位僅僅靠著勇猛成名的武夫，從心里還有點瞧不起呂蒙，途經(jīng)呂蒙的駐地也沒有打算去見他，后來在手下的提醒下才勉強前往。在呂蒙為自己設(shè)立的宴席之上，魯肅的反應(yīng)也比較冷淡。面對自己的這位新上司，呂蒙誠心誠意地問道：“先生繼任周將軍的職位，深受重托。如今與關(guān)羽的轄區(qū)相鄰，不知先生有什么萬全之策來應(yīng)付關(guān)羽呢？”魯肅只是冷冷地回答：“到時候隨機應(yīng)變。”呂蒙正色道：“雖然劉備現(xiàn)在和我們是同盟，但是關(guān)羽為人彪悍，又經(jīng)常在邊境制造事端，無時無刻不在盤算著如何進一步增強自己的力量，如果不盡早做好應(yīng)變預(yù)案，到時候可就危險了。”緊接著呂蒙又向魯肅提出了五條應(yīng)付突發(fā)事件的方案。魯肅聽到呂蒙周詳、縝密的方案之后贊嘆不已，拍著呂蒙的后背說道：“以前我覺得你只有武勇而缺乏謀略，今日一見才發(fā)現(xiàn)完全錯了。你再也不是那個吳下阿蒙了?！倍鴧蚊蓜t笑呵呵地回答：“士別三日當(dāng)刮目相待?！焙髞眙斆C還多次在孫權(quán)的面前稱贊呂蒙，這也對呂蒙日后的升遷起了推波助瀾的作用。

在魯肅成功實行聯(lián)合劉備的策略推動下，東吳集團也將發(fā)展的重點轉(zhuǎn)向淮南地區(qū)，與曹操展開了長達(dá)數(shù)年的淮南爭奪戰(zhàn)。建安十九年（公元214年），孫權(quán)在淮南地區(qū)發(fā)動大規(guī)模攻勢，魯肅又被臨時調(diào)往淮南戰(zhàn)場，與孫權(quán)一起取得了皖城之戰(zhàn)的勝利并因此被改任為橫江將軍一職。也就是在這期間，劉備集團的發(fā)展也出現(xiàn)了重大轉(zhuǎn)機。

建安十九年（公元214年），劉備經(jīng)過三年的浴血奮戰(zhàn)，終于從劉璋手里奪取了益州地區(qū)，成為漢末政治舞臺上一支舉足輕重的勢力。面對劉備集團的發(fā)展，孫權(quán)感到了深深的顧慮。就在劉備奪取益州之后不久，孫權(quán)便派遣中司馬諸葛瑾出使成都，向劉備索要荊州數(shù)郡。而此時的劉備正意氣風(fēng)發(fā)，根本沒有意識到潛在的巨大危險，反而以奪得涼州之后再歸還荊州為借口，拒絕了孫權(quán)的要求。也就是在劉備集中力量奪取益州的時候，留守荊州的劉備集團主將關(guān)羽屢次與魯肅發(fā)生糾紛和摩擦，盡管魯肅以大局為重盡量安撫、忍讓，但已經(jīng)造成了對孫劉聯(lián)盟的不利影響。在這種情況下，孫權(quán)決心在關(guān)羽控制的荊州地區(qū)采取行動，以武力奪回荊州數(shù)郡。作為孫劉聯(lián)盟的堅定維護者，此時魯肅又該如何決斷呢？

建安二十年（公元215年），孫權(quán)強行向關(guān)羽控制的長沙、零陵、桂陽三郡派駐行政官員，結(jié)果被關(guān)羽悉數(shù)驅(qū)逐。孫權(quán)立即派遣呂蒙率領(lǐng)鮮于丹、徐忠、孫規(guī)等將領(lǐng)統(tǒng)兵兩萬向三郡發(fā)動進攻，試圖以武力占領(lǐng)三郡。孫權(quán)突然發(fā)動的軍事行動，完全出乎關(guān)羽的預(yù)料，關(guān)羽也并未在事前作任何的防御措施，三郡兵力薄弱，無法抵御東吳大軍的進攻。在收到呂蒙的勸降信之后，長沙和桂陽兩郡立即開城投降，僅有零陵太守郝普拒絕投降。此時已經(jīng)獲知東吳大軍發(fā)動進攻消息的劉備立即作出部署，親自率領(lǐng)五萬兵馬趕往公安地區(qū)指揮作戰(zhàn)，同時命令關(guān)羽進入長沙郡益陽地區(qū)。還沒等劉備大軍展開行動，呂蒙便成功地收降郝普，實現(xiàn)了荊州三郡爭奪的全勝。此時孫權(quán)下令魯肅率兵一萬在益陽與關(guān)羽軍隊對峙，防止關(guān)羽軍隊發(fā)動突襲。

如何避免孫劉聯(lián)盟的破裂呢？這讓魯肅著實費了一番腦筋，最后魯肅決定，邀請關(guān)羽與自己見面，努力緩解目前的緊張局勢，將孫、劉兩家重新納入戰(zhàn)略同盟的軌道。聽說魯肅打算與關(guān)羽會面之后，魯肅手下的不少將領(lǐng)都擔(dān)心魯肅的安全，勸說魯肅取消這次會面，而魯肅卻鎮(zhèn)定地說：“劉備占據(jù)了益州，卻遲遲不肯歸還我們借給他們的荊州數(shù)郡，已經(jīng)非常理虧，在這個時候怎么還敢對我下毒手呢？現(xiàn)在雙方的態(tài)勢最適合我親自去見關(guān)羽進行開導(dǎo)和勸說?！庇谑牵斆C與關(guān)羽約定，各自所帶領(lǐng)的士兵都駐扎在離見面地點百步之外，與會的人員也只能單刀赴會。

這便是歷史上著名的“單刀赴會”。

魯肅與關(guān)羽見面之后，關(guān)羽首先發(fā)難。他認(rèn)為當(dāng)年赤壁之戰(zhàn)的時候，劉備曾經(jīng)親自率領(lǐng)軍隊作戰(zhàn)，連睡覺的時候都沒有脫下身上的鎧甲，與東吳通力合作打敗了強大的曹操。赤壁之戰(zhàn)后劉備獲得荊州部分地區(qū)是一件合情合理的事情，要是花費了那么大的力氣打敗曹操到最后卻一無所得那才是不可思議的事情，如今東吳派人強行接收劉備辛辛苦苦打下的荊州土地，實在是于情于理都說不過去。

面對關(guān)羽的責(zé)難，魯肅毫不客氣，立即予以駁斥。魯肅表示：當(dāng)初自己在長坂與劉備會見，劉備的軍隊已是人數(shù)稀少、士氣低落，連一校的兵馬都無法抵御。劉備本人無處棲身，只能設(shè)想遠(yuǎn)遁蒼梧逃命，如果不是我們孫將軍好心收留，并將荊州的部分地區(qū)借給劉備，劉備哪里會有今天？！如今劉備已經(jīng)得到益州，卻沒有絲毫歸還荊州的意思，我們退而要求歸還長沙、桂陽、零陵三郡，而劉備還是不答應(yīng)，這難道不是違反道義、不念舊情的不義之舉嗎？！魯肅指責(zé)關(guān)羽：自己一直相信貪婪和背信棄義是一切禍患產(chǎn)生的根源，而關(guān)羽在劉備集團身兼重任，難道就不能明辨是非而非要與東吳兵戎相見？這樣師出無名、士氣低落的戰(zhàn)爭又豈能不遭受最后的失敗。魯肅的一番話說得關(guān)羽啞口無言。這時候在關(guān)羽的隨從中有一人跳出來反駁道：土地乃是天下人所共有，理當(dāng)歸屬有德之人。這番強詞奪理的言論不但當(dāng)即遭到魯肅的大聲呵斥，就連關(guān)羽都覺得有些無理取鬧，連忙呵斥此人并暗示其離開會場，一場劍拔弩張的單刀會最終以關(guān)羽的理屈詞窮而告結(jié)束。

不久之后，由于曹操出兵漢中地區(qū)，劉備剛剛奪得的益州受到極大的威脅，劉備不得已向?qū)O權(quán)求和，雙方重新劃分了荊州的控制范圍。雙方商定以湘水為界，湘水以東的長沙、江夏、桂陽三郡劃歸東吳，以西的南郡、武陵和零陵劃歸劉備，一場有可能造成孫劉聯(lián)盟徹底瓦解的戰(zhàn)爭最終以雙方和解而結(jié)束。在這場較量中，魯肅不但維護了東吳集團的利益，同時也通過與關(guān)羽的直接交鋒向劉備集團闡明了東吳的立場和看法，同時為維持孫劉聯(lián)盟作出了自己的努力。在隨后的數(shù)年時間，魯肅仍然極力維持與劉備集團良好的合作關(guān)系，維護來之不易的孫劉聯(lián)盟。

同時還極力勸說東吳集團主張奪回荊州的代表人物呂蒙放棄謀取荊州的想法與關(guān)羽加強合作，共同應(yīng)付來自曹操的威脅。

建安二十二年（公元217年），魯肅因病去世，年僅四十六歲。魯肅死后，孫權(quán)親自為其操辦喪事并親自參加了魯肅的葬禮，遠(yuǎn)在成都的諸葛亮聽到魯肅去世的消息傷心不已，為魯肅舉辦了哀悼儀式。這位曾經(jīng)對漢末政治格局發(fā)揮了重要作用的一代儒將從此離開了政治舞臺。

對于魯肅在東吳集團發(fā)展、壯大過程中所作出的杰出貢獻(xiàn)，孫權(quán)曾有過高度評價。把他比喻成東漢開國將領(lǐng)鄧禹一樣的人物，認(rèn)為其謀略出眾，是東吳能夠建國的功臣之一。