內戰(zhàn)結束50年后，美國的980萬非裔美國人在社會上的地位十分脆弱。90%的非裔美國人生活在美國南部，他們大多被困在低工資的職業(yè)中，他們的日常生活受到限制性的“吉姆·克勞”(Jim Crow)法律和暴力威脅的影響。

但是1914年夏天第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)帶來了新的機遇，永遠地改變了美國人的生活和文化。布蘭迪斯大學(Brandeis University)非洲研究副教授查德?威廉姆斯(Chad Williams)認為:“認識到第一次世界大戰(zhàn)的重要性，對于全面理解現代非裔美國人的歷史和爭取黑人自由的斗爭至關重要。”

偉大的遷移

雖然美國直到1917年才參戰(zhàn)，但歐洲的戰(zhàn)爭幾乎從一開始就刺激了美國經濟，引發(fā)了長達44個月的增長，尤其是在制造業(yè)。與此同時，來自歐洲的移民大幅減少，減少了白人勞動力。再加上1915年棉鈴象鼻蟲泛濫，吞噬了價值數百萬美元的棉花作物，以及其他因素，遍布南方的成千上萬的非裔美國人決定向北遷移。這就是“大遷移”的開始，在接下來的半個世紀里，超過700萬的非洲裔美國人開始了大遷移。

在第一次世界大戰(zhàn)期間，估計有50萬非裔美國人離開南方，大多數人前往城市。1910-1920年間，紐約市的非裔美國人增長了66%;芝加哥,148%;費城,500%;和底特律,611%。

就像在南方一樣，他們在新家面臨著就業(yè)和住房方面的歧視和隔離。特別是婦女，在很大程度上被下放到和她們在家里一樣的工作，如家務和照顧孩子的工人。在某些情況下，白人和新移民之間的緊張關系演變成暴力沖突，比如1917年致命的東圣路易斯騷亂。

“緊密團結”

非裔美國人對美國在戰(zhàn)爭中扮演的角色的輿論反映了美國白人的觀點首先，他們不想卷入歐洲的沖突，1916年的局勢迅速改變。

當伍德羅·威爾遜總統(tǒng)站在國會要求正式宣戰(zhàn)4月2日,1917年,他斷言,世界“必須安全民主”共鳴的非裔美國人社區(qū)為契機,爭取他們的公民權利在美國的一個更廣泛的歐洲十字軍東征人民爭取民主?！白屛覀?yōu)槊绹鴦?chuàng)造一個真正的民主吧，”《巴爾的摩非裔美國人報》(the Baltimore african - american)的一篇社論說，“然后我們就可以建議在河的另一邊打掃房子了?！?/p>

一些非裔美國報紙認為，黑人不應該參與戰(zhàn)爭，因為美國的不平等現象非常嚴重。另一方面，W.E.B.杜布瓦為NAACP的報紙《危機》寫了一篇很有影響力的社論?！白屛覀儾灰q豫。趁這場戰(zhàn)爭還在繼續(xù)，讓我們忘掉我們特殊的不滿，與我們自己的白人同胞和為民主而戰(zhàn)的盟國并肩作戰(zhàn)?！?/p>

大多數年輕的非裔美國人都準備并且愿意證明他們的愛國精神和勇氣。超過100萬人登記入伍，其中37萬被選中服役，超過20萬被運往歐洲。

從一開始，非裔美國軍人受到的待遇就存在差異。他們被選中的比例更高。1917年，地方征兵委員會征召了52%的黑人候選人和32%的白人候選人。

盡管非裔美國人的領袖們推動了種族融合部隊的建立，但黑人部隊仍然被隔離，而且這些新士兵中的絕大多數被用于支持和勞動，而不是作戰(zhàn)。雖然許多年輕士兵可能對在戰(zhàn)爭中充當卡車司機、裝卸工人和勞工感到失望，但他們的工作對美國的努力至關重要。

陸軍部的確同意在愛荷華州得梅因的一個特別營地訓練1200名黑人軍官，在戰(zhàn)爭期間總共派遣了1350名非裔美國軍官。面對公眾的壓力，陸軍創(chuàng)建了兩個全黑人作戰(zhàn)部隊，第92師和第93師。

第92師團陷入了種族政治的泥潭，其他白人師團散布謠言，損害了它的聲譽，限制了它的戰(zhàn)斗機會。然而，第93軍團被法國控制，沒有遭受同樣的侮辱。他們在戰(zhàn)場上表現出色，被稱為“哈萊姆地獄戰(zhàn)士”的369部隊因頑強抵抗敵人而贏得了贊譽。

非裔美國軍隊在Champagne-Marne, Meuse-Argonne, Belleau Woods, Chateau-Thierry和其他主要戰(zhàn)役中作戰(zhàn)。第92和93團有超過5000人傷亡，其中包括1000名陣亡士兵。第93枚包括2枚榮譽勛章獲得者、75枚杰出服務十字勛章和527枚法國“十字勛章”。