彌勒佛是未來佛，它號稱是釋迦摩尼成佛后的下一個佛。它住在兜率天內院（兜率天宮），《西游記》中說太上老君在兜率天宮煉丹，這個是吳承恩胡亂杜撰的。

寺廟中彌勒佛一副大肚子，笑呵呵的樣子，按理說，阿羅漢、菩薩、佛都跳出輪回，應該是沒有形象的。這個形象是怎么來的？

最開始彌勒佛和釋迦摩尼佛形像差不多。但是，到了五代十國時期，有一個“契此和尚”，民間認為它是彌勒佛的化身，就像釋迦摩尼下世后為印度王子一樣。

契此和尚是個大肚子，長年背一個大布袋。他圓寂后，很多寺廟就以他的形象塑造彌勒佛，又因為大肚子和尚笑瞇瞇的樣子很討喜，一經推廣就很受歡迎，于是逐漸固化下來。

甚至有的地方給彌勒佛在旁邊配了幾個小孩子，號稱他的布袋是“人種袋”，具備送子功能。這更是搶了“注子娘娘”（送子觀音）的活來干了。

彌勒佛