我們什么時(shí)候不再只是“另一種大型哺乳類罷了”？為什么？怎么發(fā)生的？回答這三個(gè)問題，有三種不同類型的線索， 供我們尋覓答案。考古學(xué)家搜尋地層中的化石骨骼與古人遺留的工具，那是人類演化的主要證據(jù)。第一部會(huì)討論一些傳統(tǒng)的 考古證據(jù)，以及分子生物學(xué)提供的新證據(jù)。

討論人類演化，一個(gè)基本的問題是：我們與黑猩猩究竟有多大的遺傳差異？我們的基因組與黑猩猩的差別達(dá)到10%??還是50%? 99%?僅僅以肉眼觀察，或列舉可以觀察的體征比較，無法幫助我們得到答案，因?yàn)樵S多遺傳變化并沒有觀察得到的征狀，而其他的變化卻有全面性的影響。舉例來說，以外形而論，大丹狗與北京狗的差別，可比人與黑猩猩大多了。 然而所有的狗只要給它們機(jī)會(huì)，都能交配繁殖，不論品種（當(dāng) 然，雙方之間若體型差異太大，交配不易完成）；而生下來的， 也還是狗。對(duì)一個(gè)菜鳥觀察者而言，大丹狗與北京狗的外形差 異，似乎意味著它們的遺傳差異比人類與黑猩猩還大，不同品種的狗，外形上有許多差異，例如體型、身體各部位的比例、 毛色等，可是那些形質(zhì)都由少數(shù)幾個(gè)基因控制，那些基因的變化，對(duì)生殖生理不會(huì)產(chǎn)生什么影響。

那么，我們?cè)鯓庸烙?jì)我們與黑猩猩的遺傳距離呢？這個(gè)問題直到20世紀(jì)七八十年代，才由分子生物學(xué)家解決了。答案 不僅令學(xué)者驚訝，還可能會(huì)衍生實(shí)際的倫理議題，例如我們?cè)?如何對(duì)待黑猩猩？讀者會(huì)發(fā)現(xiàn)：人類與黑猩猩的遺傳差異，雖然比人類各族群之間的差異或不同品種的狗之間的差異要大， 但比起其他大家熟悉的親密物種，還是小得多。很明顯，在黑猩猩的遺傳程序中，只有很小比例的指令發(fā)生了變化，于是在我們身上產(chǎn)生了巨大的行為結(jié)果。學(xué)者也發(fā)現(xiàn)，物種之間的遺傳差異，也反映了時(shí)間跨度，因此我們可以大致估算出人類祖先從人一猿共祖分化出來的時(shí)間，那大約是在700萬年之前， 誤差大約一兩百萬年。

雖然這些分子生物學(xué)結(jié)果告訴了我們?nèi)伺c黑猩猩的總體遺傳差異，以及人與黑猩猩分化的大概時(shí)間，可是有些重要的問題卻無法回答，例如：“人與黑猩猩究竟怎樣不同?”、“那些差 異什么時(shí)候出現(xiàn)的？因此我們接著要討論化石與工具，形態(tài)介于猿與現(xiàn)代人之間的生物，學(xué)者發(fā)現(xiàn)的數(shù)以百計(jì)，他們的工 藝制品，更是多不勝數(shù)。從那么豐富的資料中可以得出什么結(jié)論呢？骨骼的變化，一向是體質(zhì)人類學(xué)的研究主題。人類在演化過程中，最顯著的形態(tài)變化有腦容量增加；涉及直立行走的骨骼變化；以及頭骨骨壁變薄、牙齒縮小、上下顎肌肉變得纖細(xì)。

大腦增大，無疑是我們發(fā)展語言與人文創(chuàng)制的先決條件。因此你也許會(huì)期望從化石紀(jì)錄中發(fā)現(xiàn)腦容量與工藝技術(shù)平行發(fā)展、密切呼應(yīng)的趨勢(shì)。事實(shí)上，兩者并沒有什么密切呼應(yīng)的現(xiàn)象。這是人類演化史上最令人驚訝、也最令人不解的發(fā)現(xiàn)。即使人類大腦已經(jīng)演化到接近現(xiàn)代人的程度，石器仍然維持原來 的粗糙狀態(tài)，達(dá)幾十萬年之久。4萬年以前，尼安德塔人的腦 容量，平均值已經(jīng)超過現(xiàn)代人的，可是他們的工具仍沒有什么 新奇創(chuàng)意，他們也沒有藝術(shù)品傳世。尼安德塔人仍然只不過是 一種大型哺乳類。甚至有些人類族群，即使骨骼形態(tài)已經(jīng)與現(xiàn) 代人無異，仍然繼續(xù)使用尼安德塔類型的工具，達(dá)幾萬年之久。

從分子生物學(xué)證據(jù)得到的結(jié)論，因?yàn)檫@些謎團(tuán)而可以修飾得更為精確。不錯(cuò)，人類與黑猩猩的基因組只有2%的差異， 可是在這個(gè)微小比例中，直接涉及人文創(chuàng)制（例如藝術(shù)與復(fù)雜工具）的必然更小，那些基因與形態(tài)無關(guān)。至少在歐洲，那些 人類特征是突然出現(xiàn)的，毫無預(yù)兆——當(dāng)時(shí)正是克羅馬儂人取 代尼安德塔人的時(shí)候。從那時(shí)起，我們?cè)僖膊皇恰傲硪环N大型 哺乳類”?了。是哪一小撮遺傳變異使得人類一躍而上，沖破人獸之別的藩籬呢？我將提出一些臆測(cè)作為第一部的結(jié)論。