一、概述
泥塑藝術是我國一種古老常見的民間藝術。在民間俗稱“彩塑”“泥玩”。它以泥土為原料，以手工捏制成形，或素或彩，以人物、動物為主，頗受人們喜愛。
關于泥塑藝術，在我最早的記憶里，就是很小很小的時候經(jīng)常和小伙伴跑去江邊，挖出泥塊，再經(jīng)過揉搓，做成一個碗狀，然后倒扣過來摔在地上，最期待的就是發(fā)出“啪”的一聲，碗底出現(xiàn)一個大洞。如果不響不穿洞，那就是啞的，不成功。
還有在記憶中，童年時每年的年二九的大田圩日，整個鎮(zhèn)都是熙熙攘攘的人群，大家摩肩接踵出來置辦年貨，而在我家的商鋪門口，經(jīng)常有人擺賣泥塑玩具——當時我不知道其實這是泥塑工藝品，我只知道那是玩具。泥塑玩具有人有物，最吸引我注意的就是可以吹響的鳥——把泥鳥裝上水，就可以吹出高亢嘹亮的聲音。
因為自己玩泥巴玩的都是“泥碗”，所以看到集市上的那些泥塑玩具，都覺得很好奇。
在泥塑藝術源遠流長的發(fā)展過程中，民間藝人用天然的或廉價的材料，能夠做出精美小巧的工藝品，顯示出他們的智慧和獨具的匠心。
在明清以后，民間彩塑贏得了老百姓的青睞，其中最著名的是天津的“泥人張”和無錫的惠山泥人。
二、起源
我國的泥塑藝術可上溯至新石器時期。史前文化地下考古就有多處發(fā)現(xiàn)。
浙江河姆渡遺址出土的陶豬、陶羊，時間約為7000年前；河南新鄭裴李崗遺址出土的古陶井及泥豬、泥羊頭，時間約為7000年前。可以確認是人類早期手工捏制的藝術品。
自新石器時代之后，我國泥塑藝術一直沒有間斷，發(fā)展到漢代已成為重要的藝術品種?？脊殴ぷ髡邚膬蓾h墓葬中發(fā)掘了大量漢代紅陶文物，其中有為數(shù)眾多的陶俑、陶獸、陶馬車、陶船等。其中有手捏的，也有模制的。
漢代先民認為亡靈如人生在世，同樣有物質(zhì)生活的需求。因此喪葬習俗中需要大量的陪葬品，這在客觀上為泥塑的發(fā)展和演變起了推動作用。
兩漢以后，隨著道教的興起和佛教的傳入，社會上的道觀、佛寺、廟堂興起，直接促進了泥塑偶像的需求和泥塑藝術的發(fā)展。
至唐代，泥塑藝術達到了頂峰。被譽為雕塑圣手的楊惠之就是唐代杰出的代表。他與吳道子同師張僧繇，吳道子學成，楊惠之不甘落后，毅然焚毀筆硯，奮發(fā)專攻塑，終成名家。當世人稱贊：“道子畫，惠之塑，奪得僧繇神筆路。”
泥塑藝術發(fā)展至宋代，不但宗教題材的大型佛像繼續(xù)繁榮，小型泥塑玩具也發(fā)展起來。有許多人專門從事泥人制作，作為商品出售。
北宋時東京著名的泥玩具 “磨喝樂”在農(nóng)歷七月初七前后出售，不僅平民百姓買回去“乞巧”，達官貴人也要在七夕期間買回去供奉玩耍。
元明清時期，泥彩塑及小型雕塑開始興起。它們走進人間、走進家庭，美的整個風貌煥然一新。那種人間的神化，那種超群脫俗、高雅華逸的貴族氣派，變得平易近人和通俗易懂。
而清末北方的雕塑代表便是 “泥人張”彩塑和無錫的惠山泥人尤為著名。
三、“泥人張”
“泥人張”始于清朝道光年間，創(chuàng)始人張明山。
他在繼承傳統(tǒng)的基礎上創(chuàng)造自己的風格，其作品取材廣泛，塑造人物生動，塑與繪的結(jié)合使作品更具有生命力。
“泥人張”彩塑藝術取材于神話、戲劇、小說以及現(xiàn)實生活，通過塑造與繪色不僅形象地表現(xiàn)人物，而且隨類賦彩地刻畫了人物的性格，展示出近代的生活氣息，不但接近日常情感，而且綜合了我國文藝傳統(tǒng)的抒情和線的藝術。
“泥人張”的作品是塑與繪的兩大結(jié)合。先塑造后繪色。在泥塑過程中，先將人物大的形體動態(tài)塑出，才有大的感覺，然后刻畫衣紋表現(xiàn)質(zhì)感，又不傷其骨架。在繪色上多采取的是我國繪畫中的工筆書法，使作品增添光感和色感。
塑造與繪畫這兩者巧妙地結(jié)合，展示給人們的是真實而有力的生命，使人們在一般中看見美，在枝節(jié)、片段中看到無限。
“泥人張”經(jīng)過幾代人的傳承，已經(jīng)成為我國泥塑藝術的又一個高峰。
四、惠山泥人
江蘇無錫的惠山泥人產(chǎn)生的時間很早，無從可知其確切時間了。這里還有一個傳說。相傳在明代洪武年間，軍師劉伯溫曾經(jīng)來到無錫，登上龍山，四處瞭望，然后蹲下身抓起泥土隨意捏一捏，竟黏成了一個泥團。他看看手上的黏團，再捏捏、看看，眉頭一皺，計上心來。
劉伯溫立即吩咐隨從曉諭龍山腳下眾百姓：大明天子深知民間疾苦，特派軍師前來龍山察訪，今發(fā)現(xiàn)龍山泥土可以捏成泥人賣錢度日，變泥土為烏金，無錫人將永世享受不盡。
從此，無錫人開始捏泥人，并每逢過年，就在廟會和集市上，托個盤子，盤子里放著自己做的泥人到處叫賣，農(nóng)家果然多了一份收人。
所以一到農(nóng)閑季節(jié)，無錫人幾乎家家都做泥人，自古就有“家家善塑，戶戶會彩”的說法。
到了清代，出現(xiàn)了一個很著名的泥塑藝人——王春林。
當時惠山有袁、朱、錢等姓的專業(yè)作坊。彩塑師王春林以擅塑泥人聞名。他的塑泥工藝精美，技巧萬端。據(jù)《梵天廬公錄》記載，清高宗愛新覺羅?弘歷南巡時，王春林做泥孩五盤，飾以錦繡金葉，進獻御前，清高宗賜予金帛甚厚。
清代同治至光緒年間，出現(xiàn)了大量以戲劇為題材的戲文泥人，這也是惠山泥人歷史上最昌盛的時期。
這一時期，惠山有作坊、店鋪40多家，專業(yè)匠師30多人。在慈禧太后60歲大壽時，地方官把一套大型手捏戲文泥人《蟠桃會》供奉內(nèi)廷，從此惠山泥人成為貢品。
惠山泥人有粗貨、細貨之分。粗貨為玩具，用模具翻制，大批量生產(chǎn)；細貨手捏而成，制作精細。題材多為戲曲人物，或祈福辟邪的春牛、老虎、大阿福、 壽星等。
惠山泥人造型豐滿、簡練，夸大頭部，著重刻畫表情。匠人特別重視彩繪，有所謂“三個坯子七分畫”之說。常用的色彩有大紅、綠、金黃、青等原色，對比強烈，主次分明。
如果說泥人張的作品清新雅致，那么惠山泥人則是鮮明艷麗。惠山的傳統(tǒng)彩繪必須要做到 “新、清、齊、爆”四個字：
新是抓住人視覺的第一印象，色彩要新鮮，明快醒目。意思是說一臺泥人作品至少數(shù)十件套，彩繪結(jié)束時，滿臺泥人鮮明光亮，欣賞者看了會喜歡。
清有兩個含義：一是指清爽、干凈，在畫的過程中保持清潔；二是指用色要純。要求紅要紅得艷，黃要黃得鮮，藍要藍得純，白要白得凈。要保持色的明度，使人感到明朗爽快。 用筆干凈，不邋遢。
齊是指筆法整齊，直線要直，曲線要活，線界要清哳；落筆如飛，厚薄均勻。圖案紋樣疏密得當，簡潔得體。
爆是指用色強烈的意思。因為泥人本身體積小，泥坯的內(nèi)結(jié)構起伏變化不大，因此要求在色彩上調(diào)子大膽強烈，底色采取原色對比，以引人注目。
惠山泥人的手捏技藝與彩繪裝飾是相輔相成、相得益彰的關系。而在色彩上，惠山泥人也有自己一套完整的表現(xiàn)方法。
要處理好圖案紋樣與底色的關系就要懂得“遠看顏色，近看花”，既有大的色彩效果，又經(jīng)得起近看，局部不影響整體，底色與紋樣相互襯托。
圖案紋樣要做到“少里看多，多里看少”。即妙在多而不亂，達到細細品賞、有看頭的藝術效果。
在不失人物角色身份的前提下，基調(diào)色不變，衣服上的圖案紋樣則是隨意發(fā)揮。很多藝術家在空閑時喜歡賞花、種花、養(yǎng)貓、喂鳥。這些愛好可以很自然地融化到作品中去。
總之，泥塑藝術是我國民間藝術的一種，民間藝人以天然廉價的泥土做出的工藝品，風格獨特，形象逼真，而且具有濃厚的地域色彩，為我國罕見的裝飾品。它們博得了民眾的喜愛，也向世人展現(xiàn)了黃土耕農(nóng)的藝術才華。
五、發(fā)展
1919年辛亥革命之后，無錫的泥塑銷售量售產(chǎn)值多達十萬銀元。
抗戰(zhàn)時代，無錫失守，無錫泥塑的承傳和轉(zhuǎn)型一度轉(zhuǎn)入了低潮期。他們的存活已經(jīng)成了難題，原本投身這個產(chǎn)業(yè)的泥塑匠人們，十有八九都改了行，只有少數(shù)一部分在零散創(chuàng)作。
抗戰(zhàn)完結(jié)后，陳果夫曾經(jīng)想要重新復興無錫泥塑制造業(yè)，在無錫當?shù)貏?chuàng)立了“中國塑像公司”，想要吸納曾經(jīng)在這個產(chǎn)業(yè)大放異彩的手工藝匠重拾這一產(chǎn)業(yè)，但是局勢不穩(wěn)，遂作罷。
今天我們看見的惠山泥塑基本上是空心的，那是在1922年，當時的匠人們從日本的泥塑中獲得了啟發(fā)，為了讓泥塑看上去更為輕巧和立體，將泥塑的內(nèi)部展開調(diào)控。
