世界上的每個(gè)候鳥監(jiān)測(cè)站，都有自己最為驕傲，最為珍視的物種，或者這種鳥在此地?cái)?shù)量最多，或許這里有著最好的觀測(cè)機(jī)會(huì)。對(duì)于格魯吉亞的Batumi來說，這個(gè)高加索山脈西緣的小城，是全球觀測(cè)草原鷂，烏灰鷂的最佳去處。BRC(Batumi Raptor Count， Batumi猛禽監(jiān)測(cè))的logo上也不是每年至少50余萬只的鵑頭蜂鷹，而是一只簡(jiǎn)潔的草原鷂成年雄鳥。今年我恰好趕上了草原鷂遷徙最為壯觀的一年。
草原鷂繁殖于從西歐直到我國(guó)西北的草原/半荒漠地帶，越冬于非洲和印度次大陸。進(jìn)入9月后，Batumi開始有穩(wěn)定的草原鷂遷徙，起初以幼鳥為主，而此時(shí)烏灰鷂正值高峰。這種時(shí)間上的差異可能與兩個(gè)物種不同的換羽策略有關(guān)：烏灰鷂會(huì)在遷徙時(shí)暫停換羽，因此可以看到夾雜著成鳥和幼鳥羽色的亞成鳥，而草原鷂則會(huì)完成全部的換羽之后再開始遷徙，這也許也是他們較晚遷徙的原因。九月中旬，草原鷂的遷徙就顯出了良好的勢(shì)頭，日均能達(dá)到30余只。
每天監(jiān)測(cè)開始的一兩個(gè)小時(shí)，都是一場(chǎng)和飛的又高又遠(yuǎn)且難以辨識(shí)的鷂類的空地對(duì)抗：由于草原鷂，烏灰鷂，以及白尾鷂的雌鳥/幼鳥較為相似（所謂ring-tail harrier）,我們?cè)谳斎霐?shù)據(jù)時(shí)使用MonPalHen來表示未識(shí)別的個(gè)體，同時(shí)使用FC（female coloured,雌鳥色型）來記錄無法區(qū)分的雌/幼鳥。經(jīng)常會(huì)有3，5只鷂同時(shí)進(jìn)入視野，在半分鐘左右的窗口期內(nèi)，需要有至少兩名有經(jīng)驗(yàn)的counter，迅速劃分任務(wù)，在短時(shí)間內(nèi)從暗光甚至逆光的角度進(jìn)行識(shí)別。用單筒依次套住并識(shí)別幾乎是從頭頂快速通過的鷂類，是這里最有挑戰(zhàn)性的工作之一，也是很多counter樂此不疲，年復(fù)一年回到這里的原因。
這樣的挑戰(zhàn)在9月24日迎來了出乎意料的高峰。前一日記錄到的46只草原鷂已然是相當(dāng)不錯(cuò)的數(shù)量，經(jīng)過一夜的降雨后，監(jiān)測(cè)再度開始。很快我們就意識(shí)到，我們正在見證不同尋常的一刻： 站在臨山的二號(hào)站向海邊望去，離一號(hào)站較近的山谷中鷂的遷徙沒有像往常那樣，在中午暫告段落，新抵達(dá)的鷂從北方的城鎮(zhèn)上空，一直到樣線穿越的植被上，仿佛不斷注入的河流。并且，它們不是白頭鷂這種整個(gè)季節(jié)都司空見慣的大路貨，而是烏灰/草原鷂，在數(shù)公里外的海面上，也能不斷在鏡頭中找出他們輕盈修長(zhǎng)的剪影。此時(shí)我正透過單筒，在樣線的另一側(cè)，試圖對(duì)蜂鷹，黑鳶等通常的主力鳥種進(jìn)行計(jì)數(shù)，很快就發(fā)現(xiàn)這樣行不通，因?yàn)槲疫@一側(cè)同樣有源源不斷的鷂涌入！于是我和一個(gè)荷蘭同事開始一起計(jì)數(shù)，我負(fù)責(zé)所有的鷂，他負(fù)責(zé)其余的鳥類，同時(shí)互相照顧提醒。
在馬鞍型的山峰間，我開始記錄每一只飛入的鷂，并且對(duì)較為靠近的個(gè)體進(jìn)行定種：幼鳥幾乎都有著明顯的頸環(huán)，不帶黑邊的內(nèi)側(cè)飛羽以及不發(fā)黑的翼指，都是草原鷂！在深綠色的植被背景前，在灰暗的云層間，不斷有黑白色的雄性鷂：明顯的黑白兩色，覆羽沒有磚紅的斑紋，仍然是草原鷂！這些往日每天只有個(gè)位數(shù)的黑白天使，正以一種可以預(yù)料的節(jié)奏，源源不斷地通過這一狹窄的廊道。這種“可預(yù)料性“，是我覺得在做猛禽監(jiān)測(cè)時(shí)，最珍貴的一種氣氛：通常似乎很依賴運(yùn)氣，難以捉摸的遷徙，在此時(shí)變得可以預(yù)測(cè)，你能感到這場(chǎng)演出暫時(shí)不會(huì)停止，甚至高潮尚未來臨。當(dāng)時(shí)最密集的時(shí)刻，甚至在山谷間形成了純由草原鷂雄鳥構(gòu)成的“鷂柱”。在數(shù)個(gè)小時(shí)激動(dòng)人心的計(jì)數(shù)后，越來越低的云霧吞噬了整個(gè)山谷，這一日歷史性的遷徙也宣告終止。96和292！兩個(gè)監(jiān)測(cè)站同時(shí)打破了Batumi草原鷂計(jì)數(shù)的單日最高紀(jì)錄，同時(shí)292只也是世界范圍內(nèi)，單個(gè)監(jiān)測(cè)站記錄到的最多的草原鷂。與此同時(shí), 兩個(gè)站共有186只未識(shí)別的Mon/Pal, 估計(jì)大部分也是草原鷂。
整個(gè)季度，我們記錄到了1862只草原鷂，結(jié)合未識(shí)別的Mon/Pal，校正后應(yīng)該有2000只以上的總數(shù)。這也是BRC迄今為止的十個(gè)季度中的最高值。相比之下，意大利的Messina海峽，作為歐洲大陸的傳統(tǒng)監(jiān)測(cè)點(diǎn)，要5年才能達(dá)到240只左右的數(shù)量。遷徙廊道的重要性之一就是反映物種的種群數(shù)量變化，而這樣大幅增加的數(shù)量能否說明草原鷂的種群有良好的發(fā)展呢？
草原鷂和烏灰鷂有著相似的分布和生活環(huán)境，但是卻有著明顯的生態(tài)位區(qū)分： 在繁殖地， 烏灰鷂是廣譜的捕食者，鳥類，昆蟲，鼠類都在其食譜內(nèi)，而草原鷂更多專一捕食小型鼠類（比如各種vole）。 北方的小型鼠類在其食物和捕食者的相互作用下，形成了生態(tài)學(xué)中經(jīng)典的population cycle，即種群數(shù)量的周期變化，每四年一個(gè)數(shù)量激增的大年，然后急劇下滑，進(jìn)入下一個(gè)輪回。 這也使得其捕食者呈現(xiàn)出同樣的，但稍微滯后的周期，草原鷂也不例外。有可能在這個(gè)繁殖季節(jié)，鼠類的充足數(shù)量支持了相當(dāng)?shù)姆敝吵晒β省Ｗ尳衲暧邢喈?dāng)數(shù)量的幼鳥踏上南遷的征途。
然而對(duì)于草原鷂這樣的遷徙物種來說，種群數(shù)量的動(dòng)態(tài)并不只取決于繁殖地的質(zhì)量。在草原鷂和烏灰鷂越冬的廣袤非洲草原上（東部繁殖群體在印度越冬），上世紀(jì)中葉時(shí)草原鷂尚是兩者中的多數(shù)，而如今態(tài)勢(shì)已完全逆轉(zhuǎn)過來，這可能與越冬地的土地利用模式轉(zhuǎn)變有關(guān)。如今在Batumi每年能記錄到3000多只烏灰鷂，而草原鷂有時(shí)只有前者的十分之一。在歐洲，對(duì)于草原鷂的監(jiān)測(cè)尚有清晰的數(shù)據(jù)(明顯的下降趨勢(shì))，但是在其種群真正的分布中心，如俄羅斯，哈薩克斯坦等中亞國(guó)家，只有零星的調(diào)查記錄。遠(yuǎn)在Batumi的監(jiān)測(cè)站只是漫漫迷霧中的一縷亮光，而這縷光亮的作用，可能要再過些年才能顯現(xiàn)。
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