玉洲城東三十里，過第二山之南，有鎮(zhèn)當(dāng)大道之右，曰白瓷鎮(zhèn)。鎮(zhèn)景甚為秀美，三面環(huán)山，西臨平原，鎮(zhèn)邊有一清流泄于兩峰之間，水聲潺潺，魚蝦暢然游于其中，甚得其樂。鎮(zhèn)周多土，少石，土呈赤色，柔軟細(xì)膩，鎮(zhèn)中眾人皆用此壤于窯中，所得白瓷通透似玉，薄如蟬翼，取之烹茶，湯溢清香，是為瓷中上品。
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慶歷九年，白瓷鎮(zhèn)鎮(zhèn)周紅壤，一夕之內(nèi)，忽然由赤轉(zhuǎn)烏，其后復(fù)用該土燒瓷，所得白瓷色澤暗淡，內(nèi)壁凹凸，用之煮茶，湯水苦澀。鎮(zhèn)中瓷器此后名聲大落，又因瓷沁苦味，世人漸忘白瓷古鎮(zhèn)，只曰玉洲城東，有鎮(zhèn)寥落，名曰苦瓷。
慶歷二十九年夏，苦瓷鎮(zhèn)大戶周府祠堂內(nèi)，燈火通明，男女老幼，聚集一處，議論紛紛，好不熱鬧。
“鎮(zhèn)主，您深夜召集鎮(zhèn)中百姓，所為何事？”一個(gè)相貌平平，看起來頗有威望的中年華服男子，皺眉問向高臺上的周紹。
“沐兄，想必你也早有耳聞。前些日子，周某特意親自登上玉竹山佛心寺，拜訪了寺中住持?jǐn)嗄畲髱?，誠心向他請教我們白瓷鎮(zhèn)的苦瓷之禍。經(jīng)由大師指點(diǎn)迷津之后，我才知道原來這一切劫難，皆是出自鎮(zhèn)后那棵邪氣的惜情樹，”說到這里，周紹深深地看了一眼臺下陷入沉思的沐瑾軒，又繼續(xù)道，“所以今日周某煩請大家前來，就是為了商討這伐樹除孽之事。”
“這……”臺下眾人不約而同地把目光投向了低頭不語的沐瑾軒，似是在等待他的反應(yīng)。
“我不同意，”已成堂中焦點(diǎn)的男子輕輕松開攥緊的拳頭，神色肅然道，“這惜情樹自建鎮(zhèn)之初，便已扎根在此，佑鎮(zhèn)中民眾百年安泰。而我沐家與此木，更是有著不解之緣，據(jù)說是先祖恩人所化。因此家中有訓(xùn)，無論發(fā)生何事，均不可傷害此神木，只可小心供奉，違者必遭天譴?！?/p>
“呵呵，神木？沐兄此言差矣，此乃迷惑人心的妖樹。想必大家還記得二十年前的沐家小姐沐惜情吧？”周紹英氣的長眉掛上一抹憂色，狀似惋惜道，“惜情本和我青梅竹馬，誰料這妖木卻在二十年前招來個(gè)不祥之人，給你們沐家引來數(shù)段禍?zhǔn)虏徽f，還害得惜情神志瘋癲，恍惚度日。這妖樹，不得不除！”
“是??！二十年前那場風(fēng)波至今讓人記憶猶新！”
“沐家姑小姐至今還瘋瘋癲癲的呢！據(jù)說整日守在那棵老樹前說瘋話，哪里還有個(gè)閨秀的樣子！”
“這樹太邪門了！聽說二十年前那男人根本就是樹妖變化而來的！”
“要不…就干脆把樹燒了吧！反正只是棵古樹，燒了圖個(gè)心安也好！”
“對對！燒了它！”
“燒了妖樹！”
“燒了妖樹！”
此起彼伏的議論聲逐漸變得整齊劃一，祠堂內(nèi)的鎮(zhèn)民情緒也越來越激動(dòng)，似乎是要將心中所有的不忿都發(fā)泄在這棵樹上。有的男子甚至脫下了上身的短衣，抄起堂內(nèi)的燈燭，就要往門口跑。
“大家先別激動(dòng)，”沐瑾軒抬手?jǐn)r下亂嚷嚷的人群，眉頭緊鎖，面沉如水，竟然直直地跪了下來，“沐某明白，白瓷鎮(zhèn)不出白瓷，鎮(zhèn)中眾人無以寥生，所以才會(huì)心生怨氣?？蛇@惜情木卻是守護(hù)白瓷鎮(zhèn)已有數(shù)百年，怎可因一人片面之詞就毀去它？況且…”說到這里，他的聲音似乎變得有些微顫，“況且家妹二十年來與此木朝夕相伴，如若草率毀木，勢必等同取她性命。還望各位鄉(xiāng)親寬限幾天，沐某一定會(huì)找到兩全的法子，解除苦瓷之禍?！?/p>
“這……”剛才還憤懣不平的人群看到這一幕，紛紛猶豫了起來。
“沐當(dāng)家平時(shí)沒少接濟(jì)大家，我們不能忘恩負(fù)義。要不，就再等幾天吧！”一個(gè)看起來有幾分書生氣的長袍男子站了出來，一臉不忍道。
“是啊……去年我爹看病的錢還是沐當(dāng)家借給我的，如果被我爹知道今晚這事，他非打死我不可！”
“前些日子沐姑小姐還在后山救過我的兒子呢！”
“這……”
周紹看到面色躑躅的臺下眾人，心中一沉，卻又念頭一轉(zhuǎn)，正色道：“好，既然沐兄如此堅(jiān)持，那我們就以三天為限。如若三天之后，鎮(zhèn)上苦瓷之禍仍舊未能得解，那周某只好做個(gè)表率，帶頭毀樹了?！?/p>
“多謝?！便彖幷酒鹕韥?，雙拳交握，深深地躬下了身子。
第二日，沐府后山。
一棵蒼樹似是要直沖云霄，軀干挺拔，枝繁葉茂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，只覺得像是團(tuán)翠色欲滴的仙霧。蔥郁的樹葉間卻突然露出了個(gè)秀氣的腦袋，仔細(xì)一看，原來竟是個(gè)眉目清婉的中年女子：只見她腮凝新荔，鑌膩鵝脂，溫柔沉默，觀之可親，惟有眼角一絲細(xì)紋，隱約透漏出女子的年紀(jì)。
“阿笙，今日的南風(fēng)微暖濕潤，明天怕是要下雨了吧，”女子微微勾起嫣紅的唇角，眉眼彎彎似月，“近來惜情樹的枝葉似是有些干枯，這場甘露來得甚好?！?/p>
說罷，女子輕輕將臉頰貼在繁葉遮掩下的某處，緩緩閉上了眼睛。
“小姐，馬上就要下雨了，快下來吧！”樹下梳著婦人髻的年長女子仰頭望向枝椏上的身影，一臉著急。
“小慧，你們別擔(dān)心，我只是想和阿笙說會(huì)話，這就要下去了?！彼{(lán)衣女子說完，便扶著粗壯的枝椏，慢慢地摸索著挪動(dòng)到樹干邊上，而后又從一旁嵌著的木梯上爬了下來。
沐瑾軒遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著每日都會(huì)上演的這一幕，無可奈何地閉上了雙眼，心中漫開一陣悲涼的澀痛：阿妹，你這樣又是何苦？
這時(shí)候，一群身穿灰色短衣的家仆快步走到長廊前，帶頭的青年抿著嘴唇，向面前像是蒼老幾歲的華服男子無奈地?fù)u了搖頭，低聲道：“老爺，我們又失敗了，即便換了水，祭了窯，燒出來的瓷卻還是沁著股苦氣兒?！?/p>
“難道這次真的沒有辦法了嗎？”沐瑾軒仰頭望向灰蒙蒙的天空，木然地盯著女子緩步回到樹旁的小小繡閣之中。
“老爺！門外有位姑娘求見，說是能解沐府之憂！”看門的家丁突然跌跌撞撞地跑了進(jìn)來，一把栽倒在眾人面前。
“慌慌張張地成什么樣子！”一旁的管家張逸忍不住出言呵斥道，“只怕又是哪里躥出來的騙子！這次竟然還是一個(gè)姑娘家！”
