太平城，拱衛(wèi)京畿的重鎮(zhèn)，兵家必爭之地。
最近的太平城并不太平，一場前所未有的旱災(zāi)席卷了大半個帝國，顆粒無收的農(nóng)戶們咒罵著遮天蔽日的飛蝗，走上了逃荒的道路，方圓數(shù)百里內(nèi)的饑民源源不斷地涌向太平城，尋一條活路。
太平城有深井，有糧倉，更重要的是，距離京城也就五十里，在京城墻根兒下碰了壁的饑民自發(fā)地轉(zhuǎn)往太平城而來：天子的門不好進(jìn)，這太平城總不能看著咱們餓死吧？
一開始，太平城守將卞泰還真沒打算讓這些蝗蟲一樣的流民進(jìn)城，派兵丁守住城門之后，卞泰當(dāng)即派出一匹快馬前往京城請示。
皇帝的批復(fù)尚未降下，太守劉邙卻是坐不住了，扒著城墻往下看了一陣，便呼天搶地，老淚縱橫，指揮著親衛(wèi)家丁強(qiáng)開城門，并許諾設(shè)棚舍粥，安置救濟(jì)，饑民見了齊齊跪倒，高呼“活菩薩！”，隨即爭先恐后地擠進(jìn)了太平城。
卞泰得知這消息之后，僅是罵了一句“倚老賣老”，就再次派出一匹快馬上報了事，反正這老匹夫沽名釣譽(yù)也不是一次兩次了，想來皇上也懶得和這半截身子入土的老貨計較。
也許是為了不令天下子民寒心，皇帝陛下順勢發(fā)了張安民榜，號召天下各城開門接納，聯(lián)合鄉(xiāng)紳富戶賑濟(jì)災(zāi)民。
至于太平城太守劉邙越權(quán)開城一事，皇帝陛下僅僅是發(fā)了封密信將其訓(xùn)斥一番，這事兒便算是揭過去了。
對于太平城內(nèi)的百姓來說，卞大將軍和劉老太守之間的齟齬早已不算是新鮮事了，在私開城門這件事上，一開始，百姓們還會贊幾句“劉太守仁義”，可漸漸地，市井輿論的風(fēng)頭就倒向了盡忠職守的卞將軍，無他，大批饑民的涌入，已經(jīng)開始影響到他們的生活了。
一到災(zāi)年，糧價物價便是翻著跟頭地往上漲，現(xiàn)而今這城里又多出那么些張嘴，糧油柴布的價錢更是漲得沒邊兒了。
吃穿用度還好說，災(zāi)年大家都節(jié)衣縮食，勉強(qiáng)還能過得下去，可饑民們帶來的麻煩，遠(yuǎn)不止這些。
進(jìn)城比較早的饑民已經(jīng)將寺院、城隍廟、城墻根的棚戶等有瓦遮頭的地方占據(jù)殆盡了，來得晚的，就只能尋些空地，胡亂搭間窩棚棲身，城里原本還算寬敞的石板路，除了通往城門的幾條主道以外，全都被簡陋的窩棚擠占成了彎曲的小徑，氣味刺鼻的排泄物直接潑灑在小徑上，無數(shù)雙破爛的草鞋踩過，就算是打掃了。
有些無所事事的饑民領(lǐng)完每天兩次的粥食，除了衙門口和守軍的營盤不敢接近外，滿城里晃蕩，這些人原本在各自的村寨中便是有名的潑皮和破落戶，如今聚在一起，游手好閑起來倒是更加硬氣了幾分。
坊間不時有流言傳出，或是哪家的姑娘險些被幾個饑民污辱，或是誰家夜里丟了幾只蛋雞，一時間人心惶惶，只盼著老天爺早日下雨，沖走這些妖魔邪祟。
馮四生在太平城，自小在街面上廝混，以往年景好的時候，也就勉強(qiáng)混個肚圓，現(xiàn)而今災(zāi)年來了，他的日子反倒是過得更好了。
靠著地頭蛇的身份外加父母留下的兩間破屋，馮四很是搜羅了一批周邊村寨里的青皮混混，每日吃住在一起，出門則前呼后擁，“四爺四爺”地喊著，令他很是受用，連帶著骨頭都輕了幾兩。
“四爺，粥領(lǐng)來了”
揣著粥碗的混混們魚貫而入，當(dāng)中一人笑嘻嘻地將最滿的一碗擺到馮四的面前，隨后眾人各自捧著粥碗蹲下，破敗的茅屋里頓時響起了一陣陣的吸溜聲。
“這個鳥粥棚！粥稀得能兩泡尿就沒了，還你媽有沙子，真是操蛋！”
舔干凈粥碗后，一個混混將帶著缺口的碗往門檻上磕了磕，忿忿地抱怨道。
“就是！以前咱在鄉(xiāng)下的時候，不說天天進(jìn)館子，隔個十天半月至少能見點葷腥，現(xiàn)在進(jìn)城一月有余，也就前些日子搞了頓雞，這日子，嘿！”
另一個混混附和道，沖著同村的混混往馮四的方向使了個眼色，后者會意后湊到馮四身邊，舔了舔舌頭：
“四爺，弟兄們都指望著您嘍，咱什么時候搞把大的？”
見混混們都朝他望來，馮四慢條斯理地喝光粥，一抹嘴，哈哈一笑：
“想干大事？跟我走！”
眾混混轟然應(yīng)允，跟著馮四往城中商賈繁華的街巷走去。
.......
范家糧店在這太平城中也算是老字號了，三代人的苦心經(jīng)營令這間糧店在商賈最繁華的朱雀街占據(jù)了一席之地，即便是在朱雀街最角落的位置。
范不同身為范家糧店第三代掌柜，弱冠之年從病亡的父親處接手糧店，距今已經(jīng)過去了五個年頭。
和慣于守成的父輩不同，范不同展現(xiàn)出了非凡的經(jīng)營天賦，糧店的生意蒸蒸日上不說，還盤下了兩間相鄰的鋪子，兼賣些油鹽醬醋，日用雜貨，生意愈發(fā)紅火，要說在旁人眼中范掌柜唯一的遺憾，大抵就是娶妻三年，仍沒有生下一兒半女吧。
范不同的妻子吳氏雖不似尋常婦女那般愚昧迂腐，視生兒育女為唯一的使命，卻也抵不過鄰里姑嬸的說教，時常盤算著為范不同納一門小妾，可今早一開口，便被范不同溫和地堵了回去：
“有卿足慰平生”
吳氏聽了，眉眼便化為彎彎柳葉，緊緊地握住范不同溫潤而有力的雙手：
“相公...莫不是喜歡男人？”
此話一出，范不同望著那雙狡黠的眸子輕笑出聲，攬過吳氏，在柔美的櫻唇上狠狠一啄，隨后將吳氏攔腰抱起，在牙床之上重重地不可描述起來。
云消雨歇，范不同吩咐丫鬟伺候夫人洗漱，自己照例出門，往范家糧店走去。
日上三竿，糧店的伙計們早已將店鋪門板卸下碼好，將門前的石階用凈水掃過，迎接來往的主顧，盡管這糧價一調(diào)再調(diào)，還是有不少人咬著牙跨過了糧店的門檻，他們抱怨糧店黑心，抱怨太守犯蠢，也抱怨老天無情，就這么抱怨著，將一摞摞銅錢放在柜上，換成一袋袋維系生命的糧食背回家。
“東家，您可算來了”
范不同剛一踏進(jìn)糧店內(nèi)堂，攥著毛筆和賬簿的賬房先生便滿頭大汗地迎了上來：
“如今米價一日一調(diào)，現(xiàn)在一斗白米的價錢是一百一十三文”
“太守再次令各家糧行攤派米糧，本店需在明日日落之前上交各色雜糧五百石”
“城西洛掌柜今晚在月明樓擺宴，邀請城內(nèi)一十八家糧行掌柜共商應(yīng)對之策”
“倉里尚存白米三千一百石，白面兩千八百八十石，各色雜糧六千八百石”
“江南那四千石糧，今日該到了...”
賬房先生正一樁樁地將店內(nèi)的事宜向范不同匯報，忽聽得店前傳來一陣喧嘩之聲，隱約能聽到些“四爺...”“讓范..滾出來“之類零碎的話語。
范不同腳下生風(fēng)，撩開藍(lán)布棉門簾就往外走，正趕上馮四在店門前叫囂：
“范不同，你為富不仁！欺壓百姓，滾出來！”
“滾出來！”
簇?fù)碇T四的混混們扯著嗓子附和著，背著糧袋的百姓們興致勃勃地圍觀著，他們原本因為饑饉而麻木的臉上隱隱顯露出一抹異色，望向了范家糧店。
“你倒說說，為父，怎么就對你不仁了？”
范不同平靜地邁出店門，立于臺階之上，俯視著馮四。
要說這兩位也算是老相識了，以往馮四小偷小摸的時候，只要被范不同撞上，第二天保準(zhǔn)是鼻青臉腫的。
見范不同的視線掃了過來，馮四縮了縮脖子，隨即又意識到自己有兄弟掠陣，膽氣復(fù)又壯了幾分，之前的畏懼化成胸內(nèi)的一團(tuán)火，直燒得他面紅耳赤，雙目泛紅，馮四狠狠地啐了口唾沫，指著范不同的鼻子又嚷起來：
“你你..你為富不仁，哄抬米價！老百姓買不起糧食！今天我要替天行道，開倉！給百姓放糧！”
混混們配合地叫喊起“替天行道！”“開倉放糧！”一類的瘋話，背著半滿糧袋的百姓們聽了這話，在周圍嗡嗡私語，好似有一萬只蒼蠅在附近盤旋，沒有一人站到馮四等人的身旁，反倒是悄悄站遠(yuǎn)了些，只是在心里反復(fù)盤算著自己究竟能背得動多少不花錢的糧食。
不少買不起糧食的饑民探頭探腦地從各處冒了出來，眼睛里閃爍著危險的利芒。
“替天行道？喊出這話的，一般都是要揭竿造反啊，馮四爺，我真佩服你”
范不同說完輕輕地拍了兩下巴掌，這兩聲脆響卻不吝于兩聲炸雷，回蕩在圍堵范家米店的眾人的心里，即便沒有造反的意思，按帝國律，聚眾掠盜，主犯凌遲，從犯皆斬！
一回想起嚴(yán)苛的帝國律，不少人就縮了膽氣，悄悄地退走了，本就打算渾水摸魚的馮四腦子也不再發(fā)熱，萌生了退意。
范不同望著剩下那些面露凄切的饑民，微微搖頭，自顧自地說了下去：
“怎么？鄉(xiāng)親們覺得這糧價貴了？”
“現(xiàn)在是災(zāi)年，不光是糧價，收糧，車馬，押送，打點，樣樣也是翻著倍地漲，若是從南邊運(yùn)不回來糧食，誰都...”
范不同的話突然頓住了，越過人群，他看到遠(yuǎn)處有一輛騾拉板車朝他狂奔而來，趕車的人他很熟悉。
“讓讓！讓讓！”
趕車的伙計不停高呼，人群驚慌地分開，讓出道路，騾子車直愣愣地往前跑，眼看就要沖上臺階，躺在車板上的那人雙眼渙散，呼吸似火，身周各處胡亂纏著的布條都往外滲著斑斑血跡，認(rèn)出此人的范不同自臺階上一躍而下，雙臂發(fā)力，生生止住了板車的沖勢。
受傷的伙計眼皮微抬，見范不同趕到，掙扎著在范不同的耳邊說了句什么，隨即頭一歪昏死過去，范不同面色一凜，拉起板車就往后院跑，同時生硬地丟下兩個命令：
“閉店”
“去請張郎中”
一旁的伙計們手忙腳亂地安上門板，也沒忘記分出一人去尋郎中，見范家糧店出了事，圍觀的眾人互相望望便做鳥獸散，唯有幸災(zāi)樂禍的馮四等人歡呼雀躍。
“呸，范狗頭，老天爺?shù)膱髴?yīng)來了”
馮四沖范不同消失的背影吐了口濃痰，余光掃到怏怏散去的饑民們，一個自認(rèn)為絕妙的主意出現(xiàn)在他的腦海里....
