石匠肖三是蘇魯豫皖四省交界有名的石匠。手藝祖?zhèn)鳌?jù)說(shuō)他祖上參與過(guò)鳳陽(yáng)明祖陵的修建。他的手藝到他這輩更是爐火純青，精湛絕倫。這么說(shuō)吧，遠(yuǎn)處聽(tīng)他做活，激越時(shí)大錘似琴師擊鼓，咚咚如雷；婉轉(zhuǎn)時(shí)小鑿如悲女拖腔，凄凄切切。近處看他做活，慢時(shí)似繡女走針，描龍繡鳳；快時(shí)如拳師打擂，眼花繚亂。他家的酒壺、酒杯、茶壺、茶碗沒(méi)有瓷器，一概出自他手下的石料。至于鄉(xiāng)里刻碑緞磨，在他眼里是些小活兒,不夠徒弟們做的。 ?
小鬼子投降那年，家鄉(xiāng)大旱，赤地千里，餓莩滿道，再加上刮民黨到處搶糧食、拉壯丁，肖石匠家也和鄉(xiāng)鄰一樣，斷了生計(jì)?？墒强h里靠?jī)鹤幼鼋邮沾髥T發(fā)了大財(cái)?shù)呢?cái)主秦百萬(wàn)偏偏要修祖墳，那用意很明顯：災(zāi)年工賤。秦百萬(wàn)還放出了話：非蘇魯豫皖交界坐頭三把交椅的石匠不用，用誰(shuí)，還得先看手藝。秦百萬(wàn)仗著有倆臭錢(qián)，恨不能讓魯班再生，做他家的匠人。 ?
看手藝那天，四省交界三十多縣的石匠頭來(lái)了上百。肖石匠本不想湊那個(gè)熱鬧，但想到去了能救活手下幾十口徒子徒孫，手藝也有了傳人，還是勉強(qiáng)去了。 ?
經(jīng)過(guò)三天的角逐，最后只剩下了三人。三人當(dāng)中一個(gè)是山東的，姓滕，名已不可考。一個(gè)是河南的，姓商，名亦不可考。最后一個(gè)就是肖三了。他家住皖北。 ?
“你有什么好活？拿出來(lái)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！鼻匕偃f(wàn)端坐在太師椅上品著新茶，慢絲條理地對(duì)山東人說(shuō)。 ?
山東人從懷里掏出的是一根石鏈，長(zhǎng)約三米。那石鏈加工精細(xì)，難能可貴的倒不是它的做工，而是加工它用的是一根長(zhǎng)條石料。石鏈每環(huán)只有銅錢(qián)大小，整齊劃一，能屈能抻，能盤(pán)能折，抖動(dòng)時(shí)嘩嘩作響。 ?
秦百萬(wàn)看了石鏈先是皮眼一亮，“嗯”了一聲，不置可否：“歇著聽(tīng)回話吧。” ?
河南人從家什包掏出得是一算盤(pán)，棕色。粗看那算盤(pán)與棗木的無(wú)異，只是更亮，手掂時(shí)才知用得亦是石料。那算盤(pán)奇就奇在用料也是一塊整石，而且珠子能撥，撥時(shí)叮當(dāng)作響，如落盤(pán)的玉珠。 ?
秦百萬(wàn)看了石算盤(pán)兩眼更是一亮，“哦”了一聲：“也一邊歇著，等聽(tīng)回話吧”亦不置可否。 ?
肖三出場(chǎng)的時(shí)侯并不動(dòng)手。徒弟幫他搬來(lái)的是一只木箱。另人叫絕的是，那木箱的鎖環(huán)鎖扣不是銅鐵做的，竟是石頭。當(dāng)打開(kāi)那木箱的時(shí)侯，滿堂的紳士、財(cái)主、石工、跑堂竟呆了。那箱里裝的是一只石鳥(niǎo)籠。鳥(niǎo)籠里有一褐色畫(huà)眉，一只水盅。鳥(niǎo)籠、鳥(niǎo)、水盅都是用一塊整石雕的。當(dāng)肖三把那鳥(niǎo)籠放置風(fēng)口的時(shí)侯，那鳥(niǎo)竟“啾啾”地叫了起來(lái)，好聽(tīng)象打開(kāi)了八音盒一般。 ?
“好！”秦百萬(wàn)大叫一聲站了起來(lái)，兩眼球竟死了一般不能轉(zhuǎn)動(dòng)，要不是下人喊了一聲“東家”，怕秦百萬(wàn)要站死鳥(niǎo)籠旁邊，成為木樁。 ?
蘇魯豫皖四省交界的三幫頂尖石匠盡被秦百萬(wàn)招用。秦百萬(wàn)的祖墳修了三年。要不是已聽(tīng)得到解放大軍的隆隆炮響，秦百萬(wàn)還沒(méi)有峻工的意思。他的事多了，不是這只石馬的臉長(zhǎng)，就是那只石牛的腿短，老得返工。 ?
當(dāng)最后的工程牌坊揭下紅布的時(shí)侯，解放大軍已解放了縣城。收工宴那晚，秦百萬(wàn)專給三石匠上了好酒,尊為上賓,至于他們徒弟徒孫,只佩偏桌坐著. ?
秦百萬(wàn)問(wèn)山東滕石匠說(shuō)：“活你們干得沒(méi)啥說(shuō)的，師傅，你能否做得更好？” ?
滕石匠說(shuō)“能，好無(wú)盡頭嘛”。秦百萬(wàn)“唔”了一聲。 ?
秦百萬(wàn)問(wèn)河南的商石匠：“師傅，你呢？” ?
商石匠說(shuō)：“好無(wú)止境，我也能?！鼻匕偃f(wàn)同樣“唔”了一聲。 ?
秦百萬(wàn)把臉轉(zhuǎn)向肖三問(wèn)：“肖師傅，你就不用說(shuō)了吧？” ?
肖三說(shuō)：“我怎能不說(shuō)，我的好活還想留給改朝換代呢！” ?
秦百萬(wàn)聽(tīng)了，沒(méi)說(shuō)什么，只是給三人勸酒。 ?
三個(gè)月以后，三石匠都死了。原來(lái)秦百萬(wàn)那老狗日的給三石匠喝的是慢性毒酒。他怕三石匠再被人用，他更怕別人的祖墳建造工藝超過(guò)他家。 ?
后人常常到秦百萬(wàn)老林上去看。秦墳成了景點(diǎn)。不過(guò)他們看的都是石匠們的絕技，秦百萬(wàn)的家世早被人丟到了腦后。另人不可解的是，經(jīng)過(guò)風(fēng)吹日曬，第二年石坊前石獅子前爪下的繡球就竟現(xiàn)出了秦百萬(wàn)的狗頭狗臉。那狗嘴還是上唇短、下唇長(zhǎng)偷咬人的那種。時(shí)間愈久刻紋愈深，時(shí)間愈長(zhǎng)鼻眼愈象。知底的人說(shuō):“那活兒出自肖三之手，他用得斧鑿是日月風(fēng)雨！” ?
