故事發(fā)生在九十年代，山西某偏僻山村的王家兄弟兩父母早亡，哥哥把弟弟撫養(yǎng)大花六千塊錢給他買媳婦。弟弟把媳婦讓給哥哥，卻又在哥哥不在家時與嫂子滾床單讓嫂子懷孕。哥哥得知這一切后，在煤礦打工的他人為地引發(fā)雷管爆炸想讓弟弟及媳婦獲得十萬元賠償，不料卻引發(fā)更大的悲劇。
俗話說長兄為父，王家兄弟的父母過世后，大哥就靠殺豬為生，養(yǎng)活自己及弟弟。大哥勤勞而又樂于助人，村上的人都很喜歡他。只是他好賭，掙來的錢總沒有節(jié)余。
弟弟向來沉默寡言，長大后找到一份吹嗩吶的工作。在空閑之余，他不是把自己關在屋子看書或聽收音機，就是到山上去打獵。
本來弟弟也有心上人，只是心上人嫌棄他家里窮，拋下他嫁到城里去了。還沒結(jié)婚的哥哥在與村上的二柱一起喝酒，聽二柱說花六千塊錢就能到四川買媳婦后，就尋思著要給弟弟買個媳婦。
當哥哥把給弟弟買媳婦的想法說出來時，弟弟持反對意見，可思索了一會，他就去銀行取出全部積蓄，并向朋友東挪西借湊夠六千塊錢交給哥哥。
懷揣著錢，哥哥和中間人來到四川，買了叫小月的姑娘。因為小月家里窮，父親想用六千塊錢給她弟弟娶媳婦，他當著小月的面把錢交給母親。盡管小月?lián)溥M母親懷里哭成淚人，都無法改變父親的決定。
次日，哥哥、中間人帶著小月及小月父親乘坐火車，幾經(jīng)轉(zhuǎn)車來到看起來同樣貧窮的小村莊。父親雖然能意料到小月還得過著貧窮的生活，但他想著要給兒子娶媳婦，橫下心自己回家了。小月的淚眼汪汪，父親視而不見。
本來哥哥是給弟弟買媳婦，可弟弟并不想娶媳婦，他不想看著哥哥成了大齡青年還單身。如此，他跪下來讓哥哥娶媳婦。
哥哥拗不過弟弟，索性就自己娶小月。他再次回到屋，小月蹲在地上垂淚，叫吃飯她也不理睬。到了晚上，哥哥抱著小月就上床，可小月拼命掙扎。哥哥折騰一晚上，都無法讓小月成為媳婦。另一個房間里的弟弟聽見小月反抗的聲音，心里隱隱有幾分心疼卻又無可奈何。
沒想到，小月性子如此剛烈，第二天她居然喝了農(nóng)藥。幸虧發(fā)現(xiàn)及時馬上把她送去醫(yī)院，才保住了性命。她這么做讓哥哥動了惻隱之心，他遞給小月紙和筆，讓她叫家里把六千塊錢退回來就可以回家了。
小月馬上提筆給家里寫信。寫好信恰巧郵遞員送信到村里，她馬上把信寄出去。郵遞員覺得小月臉孔陌生，就問她姓名，而后掏出一封信給她。
看了信，小月的希望破滅了。因為父親已用六千塊錢幫弟弟娶媳婦，是不可能有錢退回來了。如此她要回剛寫的信撕碎了往回走。
回到陌生的家，小月做好一大桌好菜等王大哥。當晚，她不再反抗，成了王大哥的媳婦。
幾個月后，旁人見小月沒有懷孕的跡象便說閑話。他覺得屈辱，回到家就暴打小月。小弟聽見小月被打的慘叫，只能把收音機聲音調(diào)大，以免心疼。
二柱建議王大哥帶小月去醫(yī)院檢查，可他卻讓弟弟與小月去。但小月對外冷心腸好的小弟有了異樣的感情。檢查證實小月沒有問題，她把結(jié)果拿給丈夫看，可丈夫依舊打她出氣。
一天，小弟拿著獵槍去打獵。小月說要一起去，他不好拒絕。季節(jié)已是深冬，當小弟打了一只兔子后，看見站在原處的小月已冷得瑟瑟發(fā)抖，他便脫下外套給小月披上。
一股暖流涌入小月的心里，她提起勇氣讓小弟幫助她懷孕。她說這樣就不會因為沒懷孕被打?？尚〉茉趺磿鲞@違背倫理的事呢？他馬上拒絕，走在前面回家了。
小月當然免不了被丈夫打，她那脾氣暴躁的丈夫則更頻繁地去賭博了。這天，他輸光了身上的錢，又向地頭蛇借高利貸錢翻本，可才一會功夫借的錢又輸光了。
因為王大哥根本無力償還高利貸，所以年關將近他都要到一家煤礦看門，以逃避追債的人。臨走時，他叮囑小弟照顧小月并帶她去置辦年貨。
家里僅剩小月和小叔子，流言蜚語四起。小弟不放心讓小月一人在家，不在乎外人的閑話。與小月一起去置辦年貨，小弟幫小月買新衣服，小月也偷偷幫小弟買了件西裝。
大年三十那晚，小月與小弟喝了酒。借著酒勁，兩人滾了床單。清醒后，小弟很后悔。為了避免朝夕相處尷尬，他對小月說出去工作一段時間，小月不便挽留。
王大哥看門滿一個月后，結(jié)了工錢直接回家?；氐郊野l(fā)現(xiàn)小月懷孕了，他很高興，點香把這喜訊告訴過世的父母。小弟也回來了，王大哥把好消息告訴他，他高興不起來，覺得愧對哥哥。
為了償還債務，王大哥不再害怕到煤礦下井工作危險，到煤礦做井下工人。小弟覺得與嫂子在家尷尬，便告訴嫂子要外出。嫂子提要求要他抱一抱，結(jié)果抱在一起時碰上送煤的小孩，兩人的私情就成了村上茶余飯后的談資。
很快，王大哥也得知弟弟與小月的事，他后悔沒有把小月給弟弟做媳婦。于是他在得知礦難去世可以賠十萬，就人為引爆雷管。不料礦長識破真相一分賠償都得不到，還找不到尸體。
更可悲的是小弟回到家看見追債的人逼小月還債，還失手讓小月流產(chǎn)。氣得他與追債的人拼命占弱勢，小月為了幫他殺死了追債人，被視為自衛(wèi)殺人入獄。
這是電影《殘香無痕》的故事情節(jié)，講述了一對兄弟與一個女人的感情糾結(jié)。
