前智者學(xué)派與其稱之為哲學(xué)家，不如稱作天文學(xué)家、數(shù)學(xué)家、科學(xué)家、思想家等更為貼切。比如泰勒斯除了哲學(xué)思想貢獻(xiàn)外，還預(yù)測(cè)過日食、發(fā)明了幾何定理、還測(cè)量過太陽直徑。此時(shí)的他們不再借助神話解釋世界，而是開始對(duì)自然原因進(jìn)行思辨，以邏輯推理論證世界的本原是什么，以及事物之間的變化問題。
針對(duì)這兩個(gè)問題，前智者學(xué)派分成了三大陣營(yíng)，第一陣營(yíng)是以米利都學(xué)派和畢達(dá)哥拉斯為代表的務(wù)實(shí)主義，他們最關(guān)注世界是什么這個(gè)基本問題，核心思想就是世界是由一個(gè)單一的東西構(gòu)成的，也就是一元論。第二陣營(yíng)以赫拉克里特和埃利亞學(xué)派為代表，更關(guān)注事物變化運(yùn)動(dòng)的問題；第三陣營(yíng)以恩培多克勒、阿那克薩戈拉、留基伯、德謨克利特為代表，主要在變化與不變的哲學(xué)中尋找折中。
米利都學(xué)派
今兒個(gè)，我們先來認(rèn)識(shí)下第一陣營(yíng)的哲學(xué)大師：米利都學(xué)派和畢達(dá)哥拉斯。
泰勒斯
米利都學(xué)派第一位代表：泰勒斯，希臘七賢之一，被稱為“科學(xué)和哲學(xué)之祖”。從整體歷史背景看，此時(shí)希臘處于繁盛的城邦時(shí)代。泰勒斯生活的地區(qū)是地中海東岸小亞細(xì)亞地區(qū)的希臘城邦米利都，地居?xùn)|西方往來的交通要塞，是手工業(yè)、航海業(yè)和文化的中心。它比希臘其他地區(qū)更容易吸收巴比倫、埃及等東方古國(guó)累積下來的經(jīng)驗(yàn)和文化。
泰勒斯家庭屬于奴隸主貴族階級(jí)，從小就受到了良好的教育。他是個(gè)幽默的人，一生未婚，在泰勒斯進(jìn)入中年時(shí)期，當(dāng)他的母親催促他早日娶一女子結(jié)婚時(shí)，他這么回答他的母親：“還沒有到那個(gè)時(shí)候?！焙芫靡院?，當(dāng)泰勒斯已步入老年之后，他的母親更加擔(dān)心他的婚姻大事了，但他又那樣地回答他的母親：“已經(jīng)不是那個(gè)時(shí)候了?！碧├账寡哉?dòng)哪⒎浅Ｓ姓芾?。他?duì)于“怎樣才能過正直的生活？”的回答是：“不要做你討厭別人做的事情?！边@和中國(guó)《論語》的“己所不欲，勿施于人”有異曲同工之妙。
世界是什么？泰勒斯認(rèn)為世界最初的基本實(shí)體是水，萬物皆產(chǎn)生于水，顯然他將自然視為有生命的、運(yùn)動(dòng)的、活動(dòng)的和變化的。為什么泰勒斯會(huì)認(rèn)為水是萬物的本質(zhì)呢，這可能是泰勒斯發(fā)現(xiàn)水能呈現(xiàn)固體、液體和氣體形式，水在高溫下蒸發(fā)，泰勒斯把這理解成水到火的轉(zhuǎn)化；水以雨的形式降落，并被大地吸收，這可以被理解為水到土的轉(zhuǎn)化，而且，水是生命所必需的。
除此之外，泰勒斯說萬物皆充滿神性，他曾用磁石和琥珀做實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)這兩種物體對(duì)其他物體有吸引力，便認(rèn)為它們內(nèi)部有生命力，只是這生命是肉眼看不見的。由此，泰勒斯得出結(jié)論：任何一塊石頭，看上去冰冷堅(jiān)硬、毫無生氣，卻也有靈魂蘊(yùn)涵其中。雖然，在我們現(xiàn)在看來泰勒斯的想法荒謬至極，但是2000多年前的時(shí)代，在諸神倫的長(zhǎng)期影響下，人類已經(jīng)開始思考和分析周邊事物的型態(tài)與規(guī)律，這是何等的前衛(wèi)。當(dāng)然，泰勒斯并沒有解釋水是從哪里來的。
阿那克西曼德
所以，第二位代表出場(chǎng)了：阿那克西曼德，泰勒斯的學(xué)生。希臘第一個(gè)繪制地圖的人。他就像我們一樣提出了疑問，萬物產(chǎn)生于水，那水從哪里來？所以萬物是從一個(gè)無限的實(shí)體中產(chǎn)生，事物某種程度上是從無限中分離出來的，在無限中事物最初是以混合或合并的方式存在的。這個(gè)無限就好比一個(gè)無窮的、充滿空間的有生命的原料場(chǎng)。在這個(gè)未經(jīng)分化的大團(tuán)東西里，由于永恒的運(yùn)動(dòng)而分離出不同的實(shí)體（像多啦A夢(mèng)的口袋哦），如空氣、火、帶著火的天體，包括太陽、月亮、恒星、行星 ，通過分離變化形成了整個(gè)宇宙。
而最早的生命是從分離出的濕氣中產(chǎn)生，并隨著時(shí)間的推移，從水到陸地實(shí)現(xiàn)了生命的起源與進(jìn)化。人和所有動(dòng)物一樣，最初都是魚。這一點(diǎn)關(guān)于生命起源的生物學(xué)思考確實(shí)讓現(xiàn)代人驚訝。而阿那克西曼德的原始生物學(xué)說也被認(rèn)為是進(jìn)化論的最早形式。
他曾說：“萬物所由之而生的東西，萬物消滅后復(fù)歸于它，這是命運(yùn)規(guī)定了的，因?yàn)槿f物按照時(shí)間的秩序，為它們彼此間的不正義而互相償補(bǔ)。意思就是說所有的事物從原始實(shí)體中分離出來，然后必定會(huì)回到原始實(shí)體中去，反復(fù)循環(huán)產(chǎn)生新事物。也就是世界交替輪回學(xué)說。阿那克西曼德的思想比他的老師泰勒斯前進(jìn)了一步，不僅描述了世界本質(zhì)是什么，還試圖解釋了演變的過程，同時(shí)與泰勒斯更為實(shí)體具象的思維相比，阿那克西曼德的無限傾向于一種更抽象的思維方式。
阿那克西米尼
接著，米利都學(xué)派第三位代表出場(chǎng)了：阿那克西米尼。他同意他的老師阿那克西曼德有關(guān)世界的基本實(shí)體是無窮或者無限，但他認(rèn)為這個(gè)無限并不是不確定的，而是氣，為什么呢，可能是因?yàn)榭諝飧啥?，介于水與火之間，是我們身體內(nèi)的生命原則，離開了呼吸，生命就死亡了。因?yàn)闅饣蛘吆粑o予了人類生命，所以氣是宇宙的原則。與他的老師相比，阿那克西米尼的學(xué)說進(jìn)步在：通過稀釋和凝聚的過程解釋事物的產(chǎn)生，萬物從氣中產(chǎn)生，當(dāng)氣變得稀薄時(shí)，它成為火，凝聚時(shí)，變成風(fēng)、云、水、土，這里面涉及到一個(gè)原料在數(shù)量上的增加和減少的過程，為后來的原子論提供的靈感。
畢達(dá)哥拉斯
說到這，前面幾位思想家對(duì)事物的本質(zhì)問題都非常感興趣，他們視構(gòu)成世界的基礎(chǔ)為具體的實(shí)體，比如說水、氣或者是不確定的無限的實(shí)體。而作為數(shù)學(xué)家出身的畢達(dá)哥拉斯則不太關(guān)心實(shí)體問題，他更關(guān)心事物的形式和關(guān)系的問題。出于一名數(shù)學(xué)家的職業(yè)習(xí)慣，注意他可是勾股定理的創(chuàng)始人。他對(duì)可衡量的數(shù)量關(guān)系感興趣，并開始思考世界的一致性和規(guī)律性問題，試圖通過數(shù)的實(shí)體解釋世界。
畢達(dá)哥拉斯出生在愛琴海中的貴族家庭，自幼聰明好學(xué)，曾在名師門下學(xué)習(xí)幾何學(xué)、自然科學(xué)和哲學(xué)。因?yàn)橄蛲鶘|方的智慧，經(jīng)過萬水千山，游歷了當(dāng)時(shí)世界上兩個(gè)文化水準(zhǔn)極高的文明古國(guó)——巴比倫和印度，以及埃及，吸收了美索不達(dá)米亞文明和印度文明的文化。后來他就到意大利的南部傳授數(shù)學(xué)及宣傳他的哲學(xué)思想，并和他的信徒們組成了一個(gè)「畢達(dá)哥拉斯學(xué)派」的政治和宗教團(tuán)體。
他本人是個(gè)道德青年，所以他建立的這個(gè)社群團(tuán)體，主要就是通過道德訓(xùn)練培養(yǎng)德智體美勞全面發(fā)展的五好青年，尊老愛幼、團(tuán)結(jié)一致、互幫互助、自律自強(qiáng)、公正和諧的宗教政治團(tuán)體，目的就是凈化生活，搞宗教崇拜，不過后來被政治權(quán)威迫害了。
畢達(dá)哥拉斯發(fā)現(xiàn)很多事物及其關(guān)系都可以通過數(shù)字來表示，所以他斷定，沒有數(shù)字就不存在這樣的關(guān)系，就沒有秩序和規(guī)則。因此數(shù)字必定是萬物的基礎(chǔ)。數(shù)是事物的原則，不是單純的把數(shù)作為一個(gè)實(shí)體，而更多的是體現(xiàn)事物的形式和彼此之間的關(guān)系。
如果說數(shù)是事物的本質(zhì)，那么對(duì)數(shù)字來說存在的關(guān)系，對(duì)事物也是適應(yīng)的。因而，畢達(dá)哥拉斯開始潛心研究數(shù)與事物的相同特性，形成了他的二元論。舉個(gè)例子，數(shù)被分為基數(shù)和偶數(shù)，基數(shù)不能被2除，而偶數(shù)可以，這就可以表示基數(shù)是有限的，偶數(shù)是無限的。奇數(shù)與偶數(shù)、一與多、左與右、靜止與運(yùn)動(dòng)、好與壞、光明與黑暗等自然本身就是對(duì)立面的結(jié)合。有形的世界是可以用數(shù)來表示的，點(diǎn)是一、線是二、面是三，以此類推。
盡管畢達(dá)哥拉斯的數(shù)，太具有神秘色彩和荒誕性，但是他預(yù)示著人類正試圖發(fā)現(xiàn)事物持久的秩序和規(guī)則，并期望通過數(shù)字之間的關(guān)系這一抽象的概念表述這一秩序。這一概念正是近代科學(xué)和哲學(xué)的核心。
在務(wù)實(shí)主義米利都學(xué)派和畢達(dá)哥拉斯還致力于世界的本原是什么，另一批哲學(xué)家開始關(guān)注世界的變化問題，并在變化與永恒中爭(zhēng)論不休，那就是善變的赫拉克里特與埃利亞學(xué)派。
