一
每當(dāng)我看到海水在地平線上泛起漣漪，夾雜著腥味的涼風(fēng)直沖肺腑，我眼前就似乎看到他瘦削的身板悠悠漫步在海灘，任由翻涌的潮水一遍遍漫過腳踝。遠(yuǎn)處海螺里悠揚(yáng)的歌聲隨風(fēng)散去，仿佛他又在欣賞著他的大海......
但我們的第一次會(huì)面沒有海，沒有沙灘，風(fēng)是空調(diào)吹出來的。穿過兩排桌子，他隨意地靠在座椅上，褪色的襯衫零散扣著幾枚紐扣。他的目光穿過茶杯冒出的蒸汽，盯著幾乎被雜亂的文件掩蓋的電腦屏幕。幾只大箱子上蓋著外套，就扔在桌旁。我很快注意到這兒多了一個(gè)人，他的穿著打扮和凌亂的桌子在這兒顯得格格不入，好像在劇院門口的一大堆古典音樂海報(bào)里摻了張嬉皮士。我站在那里看了好一會(huì)兒，他才反應(yīng)過來有人進(jìn)來了，抬起頭沖我笑笑。
“您好，主任，我叫蘭哲，是剛剛調(diào)來的。”他自我介紹?？戳丝炊训脕y七八糟的東西，帶著抱歉的口氣又說：“真對不起，昨晚趕了夜班飛機(jī)，一早才到。我先前去了趟海邊回來，還沒整好東西?！?/p>
“你不先把行李搬到公寓去嗎？”我問道，對他這般邋遢頗為不滿。
“不，暫時(shí)先不。我在飛機(jī)上就熬不住了，得趕快先做點(diǎn)活解解癮......真的很興奮，主任。比起圣紐約蘭，我更喜歡這里。這里有真正的漁船，漁村，到處是海邊鄉(xiāng)土的味道?！?/p>
“你很喜歡海的樣子嘛，你是這邊長大的？”
蘭哲搖搖頭：“不，主任。事實(shí)上，去圣紐約蘭工作那會(huì)兒是我第一次看見海。我是重慶人，也是很漂亮的山城。不過，我最近正在做的項(xiàng)目全都跟海有關(guān)系……”
他舉著茶杯的手指向電腦屏幕，印第安納·瓊斯式的瞳孔炯炯有神。我轉(zhuǎn)過去看了看，看樣子只要是桌面，在他手里沒什么大差別。我從沒見過任務(wù)欄里堆疊那么多窗口的，多虧了小分辨率才讓它們寬得足以被鼠標(biāo)點(diǎn)中。此時(shí)占據(jù)主場的是建模程序，未上色的模型漂浮在操作界面中，長得就像一只規(guī)則化的杏鮑菇。
我對此感到幾分驚訝。事實(shí)上，在伸向遙遠(yuǎn)星空的目光之外，人類也早已開始了對自己星球的進(jìn)一步探索。最近的十年時(shí)間里，關(guān)于海洋的項(xiàng)目可謂是多如牛毛。南海新建成的可燃冰開采站將運(yùn)輸線向南連接，將源源不斷的工業(yè)血液注入馬六甲海峽上馬來西亞和中國合作建設(shè)的浮島都市圣紐約蘭；在渤海和黃海，海洋球般散布的浮體農(nóng)場供應(yīng)了大半個(gè)東亞地區(qū)的農(nóng)產(chǎn)品；而從日本福岡出發(fā)，接通朝鮮半島的海底隧道也剛剛完工......曾經(jīng)承載著無數(shù)探險(xiǎn)家的浪漫和神秘的海洋，早已成為了人類另一新家園。但事實(shí)上，這些開發(fā)項(xiàng)目早就不是什么新鮮螃蟹，它如火如荼的進(jìn)行只是催生了許多夢想創(chuàng)造出一片天地卻又毫無作為的大學(xué)生——哪怕連投資人都不愿意瞟上幾眼，更不用說在中科院占據(jù)一席之地了。
他似乎看出了我的驚奇和疑惑，俏皮地笑了笑：“主任，您是知道的，現(xiàn)在的時(shí)代什么事都奇怪。像我這樣的毛頭小子混的比老師傅更風(fēng)生水起。不過，相比較之下，這還算是常見的了?！?/p>
“這也倒是......你的健康狀況看起來不是很好?！蔽铱匆娝哪樕现挥幸稽c(diǎn)細(xì)弱游絲的血色，瘦削的不成樣。他擺擺手。
“不是什么大問題，主任。我從小體質(zhì)就一般，現(xiàn)在又成了書呆子，好不了……不過對于我們而言，算不了什么大問題，不是嗎？”
我默默無言，點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)付，然后結(jié)束了這場談話繼續(xù)去忙我的工作了。但從那以后，他仿佛就銷聲匿跡了，很長一段日子都只聞其聲不見其人。
二
等到緊張的工作再次告一段落，偶然瞧見他初來時(shí)用的桌子，我才想起這個(gè)年輕人來。略一計(jì)算，離初見那天已有兩個(gè)多月了。他的工作已經(jīng)全部搬到分配的實(shí)驗(yàn)室去，保安同志告訴我他經(jīng)常一干連著幾天才回宿舍去洗個(gè)澡、換套衣服啥的。這天下午，我穿過研究所三樓的走廊，推開掛著他名牌的門。
撲面而來的氣息讓我以為自己推開的門屬于一條老漁船的底艙。這里的地上到處是水，拖把斜靠一旁，空氣里一股霉味。這些難聞的氣味在昏暗的房間光線下被渲染的更重。我厭惡地抽抽鼻子，伸手去按電燈，一邊喊：“蘭院士在嗎？”
我猛地注意到實(shí)驗(yàn)室中間那巨大的水池，它上面拉著兩條繩子，從洗手臺(tái)接來的水管連同包裹著防水膠皮的纜線亂七八糟浸入水中。這時(shí)，從房間另一端幾塊電腦屏幕前抬起一只腦袋，朝我走了過來。
“您好，主任，好久不見?！彼t腆的笑容沒有改變，但支撐笑得肌肉顯得更無力了幾分，幾乎人為制造了“酒窩”。還是那件襯衫那條長褲，我甚至懷疑上次之后他是不是就沒換過衣服？
“你一個(gè)人？沒有助手嗎？”
“助手？”他快活地眨了眨眼，“主任，您知道，只有那些老頭子科學(xué)家，像戴維爵士一類的，他們才需要年輕的大學(xué)生當(dāng)他們的助手……可我自己就是一個(gè)，有的是精力，到現(xiàn)在也不過才22歲。需要什么助手呢？”
我又打量一番水池和那些設(shè)備：“是這樣嗎......你是從哪個(gè)單位調(diào)來的？”
“沒有單位?！?/p>
“沒有單位？那你怎么......”我有點(diǎn)不敢想象，他們居然會(huì)讓一個(gè)跟民科差不多的家伙進(jìn)中科院分院。后來才有人告訴我，蘭哲19歲就大學(xué)畢業(yè)開始考研，兩年以前就得到第一個(gè)院士頭銜開始做研究了。
“哦，這很有趣不是嗎？”他說，“我只是出于愛好，在大學(xué)期間做了些小項(xiàng)目，然后我的博士生導(dǎo)師說我留在那里是浪費(fèi)才華，推薦我試試，結(jié)果就真的進(jìn)了?！彼V說自己的成就時(shí)滿不在乎。
“至少我可以在這里更好發(fā)揮了，而且，這兒離海也更近?！?/p>
我走到水池邊，往里面看了看，鹽和潮濕的氣息就從這散發(fā)出來。我隱約看見有什么東西懸浮在里面，如同一顆心臟被無數(shù)條導(dǎo)管和導(dǎo)線牽掛著。一個(gè)熟悉的形狀透過水面浮出腦海。
“你那天做的模型！”我叫道。
“是的，它的技術(shù)原理我早就準(zhǔn)備了，但一直沒有完成。那天趕到這里匆忙去開電腦就是為了趕緊弄出個(gè)大概來。但這只是第一份試驗(yàn)?zāi)Ｐ停s小了不少，我還在對它們進(jìn)行完善。只是這次做的事情比較玄乎，不知道上面愿不愿意投入。我打算等這個(gè)模型差不多了再上報(bào)?！彼プ∫桓娋€，把模型從水里拖到跟前。3D打印外殼上掛著的水痕在電燈下閃閃發(fā)亮。
“所以為了實(shí)驗(yàn)，你特地搞了個(gè)水池？”
“這是為了測試它在海洋環(huán)境中的效果，我得盡可能模擬真實(shí)?！彼钢椎脑O(shè)備，“這是用于制造海浪的，甚至更惡劣海況的設(shè)備，用來測試裝置的工作和牽引繩的穩(wěn)固性。我從北船那里借來的，本來是測試軍艦?zāi)Ｐ偷难b置?！?/p>
我抓了一捧水：“那這水也是從海里運(yùn)來的？”分院離海邊只有六十公里車程。
“這倒不是。從海里運(yùn)水，又費(fèi)時(shí)間又費(fèi)錢，我還沒那么多經(jīng)費(fèi)，但我把它調(diào)配的盡可能接近真實(shí)海水。我還計(jì)劃弄一些浮游生物，看看會(huì)不會(huì)造成損壞。”
“哦......不過話說回來，我到現(xiàn)在都還不知道你的研究項(xiàng)目是做什么的呢。”我饒有興趣地拿著那件裝置，我一開始猜那是凈化海洋的，但實(shí)驗(yàn)室的配置就讓我否定了這一點(diǎn)。至于其它可能的猜想，但沒有什么能解釋一件能懸浮在海水中裝置的作用。
“它是礦機(jī)。”
我一下子轉(zhuǎn)頭看著他，他一直都是說標(biāo)準(zhǔn)的普通話，但在那一刻我懷疑是不是重慶那邊的方言口音摻了進(jìn)來?！澳阏f什么？礦機(jī)？”我大笑起來。
“蘭哲院士，你是要挖什么呢？比特幣還是萊特幣？哈-哈-哈。哦，如果要做這個(gè)，那么在海里還真合適，至少省去了冷卻費(fèi)不是嗎？”
“它不挖別的什么。主任，我們先來講些別的事情。您知道，地球上金屬含量豐富的地方不僅僅是巖石圈?！碧m哲平靜地說，“在海水里，它們一點(diǎn)也不比浮游生物分布的少。這些貴金屬的總量遠(yuǎn)超過世界上所有的礦井，卻是個(gè)從未得到開發(fā)的寶庫。不說別的，光是從黑龍江口沖進(jìn)太平洋的黃金，一年就有約八噸。而所有河流萬年來帶入海水里的總值絕對不下百億噸——想想看啊，我們國家，甚至全世界的黃金總量加在一起，在它面前都是毛毛雨！”
這番話卻讓我想起了幾十年前大行其道的“水變油。”于是我毫不客氣地回?fù)簦?/p>
“是的，是的，它們非常多。但也別忘了，地球上還有幾萬億立方的海水呢。黃金或者別的什么金屬總量在它前面無關(guān)緊要，你說不定淘完一個(gè)足球場那么大的面積，也拿不到幾克——更何況，你能有什么成本低于所得黃金的方法去弄出來呢？”我輕笑道，“之前早就有人做過類似的事情，從沒有什么值得商業(yè)性投資的成果。這可不是在中學(xué)實(shí)驗(yàn)室的蒸發(fā)皿里弄出食鹽?！?/p>
他愣了一下，露出一種早已料到我會(huì)如此的表情，他擺擺手。
“您是對的，主任。這也是過去，這座寶庫一直沒向我們敞開的原因。這就是我的研究項(xiàng)目?！?/p>
“用常規(guī)手段從海洋里淘金，是不可能的?？墒俏覀儸F(xiàn)在擁有的技術(shù)不僅僅是常規(guī)手段……這事比較麻煩，不介意聽嗎？”
“你可以把想說的都闡述明白。”
“好的。這個(gè)構(gòu)想，我前面說了，之前我就已經(jīng)有了。不過第一次在腦中提起它的時(shí)候，我還在念中學(xué)，那時(shí)我從老師那里得知海洋里有很多很多金屬，于是做白日夢想淘海水。當(dāng)然，我后來也知道這是不可行的，直到我博士生期間做的研究項(xiàng)目?！?/p>
“您知道，我們前幾年剛剛在馬六甲建立了世界上第一座浮島都市。這座城市的供電是個(gè)大問題，因?yàn)轳R來西亞方面出于環(huán)境考慮不允許使用核電站。我就是靠那個(gè)項(xiàng)目成名的：利用海水在城市內(nèi)河的環(huán)狀流動(dòng)產(chǎn)生電磁感應(yīng)效應(yīng)發(fā)電——其實(shí)說白了，通電導(dǎo)體中的電子運(yùn)行和水流無異——我嘗試著通過制造電離場增強(qiáng)海水中鹽的電子活躍性，使得海水導(dǎo)電性增強(qiáng)。就是在實(shí)驗(yàn)室階段測試時(shí)，我意外發(fā)現(xiàn)試驗(yàn)結(jié)束后水里出現(xiàn)了少量結(jié)晶，在溶解之前我拿出一些檢查，全都是氯化鈉。進(jìn)一步的研究顯示，當(dāng)我們施加電場時(shí)，海水中的氯化鈉分子就開始活躍起來，這當(dāng)然同電子的活躍有關(guān)系，但隨即，這些分子開始不斷組合，像滾雪球似的越來越大。我對這個(gè)狀況很感興趣，花了點(diǎn)時(shí)間上去。正是這樣，意外發(fā)現(xiàn)這種通過電場刺激電子的方式，也能促進(jìn)電子互相引力增強(qiáng)?！?/p>
“這正是關(guān)鍵點(diǎn)。原子與原子之間依靠電子帶來的相互引力聯(lián)結(jié)，但只有在相隔很近的時(shí)候才能形成這樣的聯(lián)結(jié)。但只要掌握了不同原子核外電子的運(yùn)行規(guī)律，我們就能通過制造相同的電場形成相互作用，使這種聯(lián)結(jié)的跨越距離和效力大大增加。這樣，周遭擁有同樣規(guī)律的原子就會(huì)跟靠近漩渦的船一樣源源不斷流入電場的核心進(jìn)行組合?！?/p>
他像個(gè)長途跋涉后終于停下來歇口氣的人那樣，頓了頓，伸手抹了把汗，“這就是我這件小玩意兒的工作原理。”
“那么，下一步你打算怎么做呢？”
“呃，我之前一直忙著實(shí)踐理論，沒有考慮過別的。但我剛才已經(jīng)想好，只要我的模擬測試成功，我想申請一筆經(jīng)費(fèi)，先投入一百件這樣的‘礦機(jī)’。它們會(huì)被投放在海流匯聚的地方便捷開采，像養(yǎng)殖海帶的網(wǎng)箱那樣安置，并加上一個(gè)浮動(dòng)基站負(fù)責(zé)運(yùn)作?，F(xiàn)在的模型還要依靠外部供電，我打算設(shè)計(jì)一個(gè)可以利用海水中的氫運(yùn)作發(fā)電的氫燃料電池系統(tǒng)。它整體的成本不高，比之前那些辦法花費(fèi)的低多了，我甚至還能進(jìn)一步簡化……”他的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，“但，雖然我的能力他們認(rèn)可，無論怎么說這也太玄乎了，項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)的審批還遲遲沒有結(jié)果。不過今天我們只討論技術(shù)，主任，您來看看我的成果吧?！?/p>
他拿過裝置，飛快地打開幾個(gè)開關(guān)，一扭把上面的一只小盒子整個(gè)拆下來。小盒子插入“礦機(jī)”的那一端固定著小棒，在小棒頂端的位置，幾抹金輝刺入視網(wǎng)膜。它若隱若現(xiàn)，散發(fā)著誘人的氣息。
“我在水池里混入了打成分子的一克黃金，這里差不多收回三分之二?！彼f。
我向他致意道別，轉(zhuǎn)身循著來時(shí)的路離開。晚上回到公寓后，我給上面打了個(gè)電話，講了些關(guān)于對蘭哲的項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)審批的事。
