終于走出了五十里佤山，連騾馬都似乎松了一口氣。馬幫里燒鍋做飯的劉大勺朝地上重重吐了一口痰，罵了一聲粗:? "每回走過這阿佤山寨，都讓老子出一身的黃毛汗，下回再不走鷹嶺峽，老子不干了！"
王馬掌接口道: " 是呢，鷹嶺峽苗寨有你的相好依蘭妹子，幾年不去怕人家早就替你生兒養(yǎng)女了。"
依蘭是劉大勺年輕時對山歌贏到的一個女人，在鷹嶺峽苗寨附近，劉大勺每回路過鷹嶺峽都會去看看，每回都說同樣的話，這次不方便，下次一定帶你回家。在這樣一次又一次的承諾中，大半輩子就這么過去了。
王馬掌的話一下子刺痛了劉大勺的軟肋。他急得老臉通紅:" 打人不打臉，揭人不揭短！"
王馬掌哈哈大笑: " 我只看到一張厚皮，沒看到你有臉！"
劉大勺氣急敗壞，用腳去踢他。王馬掌邊笑邊躲:? "我連四條腿的畜牲都治得了。還怕你這兩條腿的螞蚱。"劉大勺氣得暴跳，引得眾人哈哈大笑。
馬幫幫主余老爹過來喝斥:? "你倆個老倌沒個正形，快吆住騾馬，找個地方生火做飯，吃完好趕路。前邊是梅二姑的地盤，大家仔細些，最好把眼珠子摳下來揣懷里，免得四處亂看給我惹麻煩。再說一遍規(guī)矩，出門在外，是福自享，是禍自當(dāng)。有福同享，有難同當(dāng)，那都是屁話，真正災(zāi)難降臨到你自己的頭上時，大羅神仙也救不了你。所以處處小心為妙。"
騾隊在一處寬闊的河邊停下，騾馬都沒下鞍。王馬掌令自己的孫子王小駿給每頭騾子半升麥。在騾子吃料時，他彎著腰檢查每一匹騾馬的馬掌，不時用手中小錘敲兩下。這些騾馬都識得王馬掌，非常順從他的敲打。
劉大勺選了個避風(fēng)的地方，讓自己的外甥楊三狗挖一個臨時土灶，楊三狗只是個十四五歲的少年，一個上午的長路已經(jīng)累的筋疲力盡。但是老娘舅的話不敢不聽。他拿著鐵鏟有一鏟沒一鏟的挖土。
劉大勺一看不是事，他外甥這挖法到黃昏都吃不上中飯。他是馬幫里飯頭，耽誤了吃飯，不僅會被幫主余老爹罵，還會落得眾人埋怨。他踢了楊三狗一腳: "沒用的東西去拾些干柴來。"
劉大勺招了招這次剛?cè)牖锏男氯送醣鈸?dān):? "喂，我說你呢，過來幫我挖灶?！?/p>
王扁擔(dān)屁股剛落地，聽到劉大勺使喚便又站起來，拿起鐵鏟就干活。王馬掌道:? "劉大勺，你也就只敢欺負欺負新人，欺負人家外鄉(xiāng)人。這一路上，你沒少使喚人家。我說扁擔(dān)，也就你聽他瞎吆喝。"
劉大勺道:? "敢情你是看上人家，想招人家做姑爺，可惜你們都姓王，要不然我來做這現(xiàn)成的媒人。"
王馬掌罵: "狗嘴里吐不出象牙，小心我用馬掌釘住你的狗嘴，省的你四處亂咬人！"
在兩人戲笑怒罵中，王扁擔(dān)已經(jīng)挖好了臨時土灶。劉大勺不由得在心中贊道，真是個干活的好手！
劉大勺支好鐵鍋，楊二狗正好也抱來一捆干柴，點上火，煙就飄了起來，寂靜的青山綠水間，就多了一些人間的煙火味。
劉大勺往鐵鍋里放了些米，把早上吃剩的番瓜，半塊臘肉，一些干菌子往鍋里扔，隨著鍋里的水慢慢沸騰，香味也就飄了出來，引得眾人暗暗吞口水。
鏢頭趙長刀，抱著他睡覺都不離身的長刀，走到劉大勺的鍋邊，用燃燒的木柴點上了旱煙: "大勺，煮臘肉啊，怪香的！"
鏢師是馬幫幫頭外第二號實權(quán)人物。劉大勺對一臉刀疤的趙長刀很是敬畏:? "兄弟，我在碗底給你留著一塊肥肉呢。"趙長刀陰陰的笑笑！
眾人狼吞虎咽的吃過飯。馬幫繼續(xù)上路。走過百花谷就是今晚的宿營地金雞嶺，這一路地勢較為平坦，屬半山半丘林地帶，古道兩旁竹林和芭蕉林中，會看到三三兩兩的農(nóng)舍，山坡上有采茶的姑娘，偶爾會聽到一兩聲悠揚的山歌！
劉大勺把自己的行囊放到王扁擔(dān)的擔(dān)子上，敞開胸懷，心情愉快。用他那公鴨嗓子邊走邊唱:
阿姐山上摘茶，吁喲喂
想情郎喲，吁喲喂
一想想到頭發(fā)白喲，吁喲喂
二想想到谷子黃喲，吁喲喂
怪我那爹媽恨心腸喲，吁喲喂
王馬掌笑道:? "大勺快別唱了，小心又唱出個依蘭妹子來。"? 劉大勺大笑:? "漢子家還怕婆娘多嗎？"
余老爹從頭騾處折回來罵:? "前面就是白花谷，還不快點搞下騾馬鈴鐺，給馬上籠嘴和糞兜。"
幾個趕馬人忙活了一陣。所有的騾馬嘴上都套上嘴籠，馬屁股上都戴上糞兜。這是白花谷的規(guī)矩，騾馬經(jīng)過白花谷，不能吃一棵路邊的草，也不能讓糞便掉在馬路上。所有的馬幫都自覺遵循著這個不知什么時候傳下來的規(guī)矩。
百花谷的蜂蜜在茶馬古道上赫赫有名，百花谷的梅二姑也盛名在外，她養(yǎng)蜂制蜜制蠟。也會操縱蜜蜂傷人。
余老爹從十幾歲跟父親走馬幫，到四十歲上當(dāng)任這隆昌行的馬幫幫頭，一輩子都在這茶馬古道上行走。百花谷不知經(jīng)過多少次。他和以前的百花谷主交情頗深，現(xiàn)在的百花谷主是個年輕的女娃。到讓他有些拘束。
早有人報知梅二姑，隆昌馬幫馬上就要進村了，梅二姑派人在路邊準備好了茶水。她這次讓馬幫頭余老爹買一對緬甸老坑玉鐲，一匹洋布二十斤洋糖準備給人送壽禮。她慶幸馬幫回來的及時，沒有誤事！
余老爹喝過茶，按過山寨的規(guī)矩，送上一份過門禮，就要匆匆告辭，梅二姑笑問: "我托老爹所買之物，不知老爹買了沒？"
余老爹一聽臉都白了，冷汗就刷刷刷的流下來。他辦完了所有的事，偏偏就把這件事情給忘了。而且是忘得徹徹底底，干干凈凈。他可是收了梅二姑十兩訂銀的，可謂是拿人錢財，替人消災(zāi)。既然答應(yīng)了人家的事情。沒有做到就是失信于人！
余老爹滿臉慚愧: “二姑，我老邁昏庸，誤了你所托，我認罰！"
梅二姑燦若春花的臉馬上就沉了下來:? "老爹，你可是誤了我大事！"
離白花谷五十里處有座天牛峰，占山為王的李天牛一直對梅二姑和她的百花谷虎勢眈眈。梅二姑仗著有驅(qū)使蜜蜂之技，每次都化險為夷。半年前李天牛廣發(fā)邀請宴，請遍九山十八寨有頭有臉的人物。要為自己八十歲的老母做大壽，梅二姑自然也位列嘉賓之中。
梅二姑深知這種場合斷不能缺席，否則會成為眾矢之的，也給李天牛制造一個攻擊自己的理由。但是，一旦離開百花谷，她梅二姑猶如斷翅螞蚱，崩不了幾下。她賴以成名的蜜蜂幫不了她。她讓人四處搜集奇珍異寶，原想給李天牛老母送份厚禮，在壽宴上當(dāng)著眾人拜她做干媽。斷絕李天牛的妄忘。不想那李天牛卻放出話來，他老母親年紀老邁，以后都將不在收干兒子干女兒。徹底打碎了她的如意算盤！自己此次前去，不亞于自投虎口。
她把余老爹請到客廳，把自己的難處向他敞明，希望借余老爹的鏢師劉長刀一用。劉長刀在趕馬路上還是有些名頭的！
余老爹以公以私都想幫梅二姑。但他得和劉長刀去商量。劉長刀斷然拒絕，他是隆昌行的鏢師，只保隆昌的貨，別的與他無關(guān)。何況他與李天牛也是相熟的，不能因梅二姑而去得罪李天牛，那些占山為王的土匪大多同氣連枝，得罪一人，等于惹惱一大幫。這道理余老爹也懂！作為馬幫幫頭，他知道貨比命還重要！
梅二姑不說送客，馬幫就出不了百花谷。而馬幫的行程是有嚴格的規(guī)律，到那歇腳，到那駐店都是預(yù)先算計好的。如果在拖延下去，今晚騾隊就到不了金雞嶺，一旦出什么遇外，那往往意味著貨毀人亡。余老爹心急如焚，卻又一籌莫展！
王扁擔(dān)為避禍帶著侄兒王小虎，隱姓埋名，從一馬平川的中原，逃到蠻荒的邊陲小城。一路的逃亡生涯讓他對生死有了重先的認識。
隆昌行大掌柜對他有救命之恩。這次跟著馬幫歷練，在緬甸原始森林中，他和侄兒差點誤食有瘴氣的泉水，若無余老爹提醒，他現(xiàn)在可能己身葬異國他鄉(xiāng)。大丈夫既可以茍且偷安的活著，也可以慷慨仆義。有仇報仇，有恩報恩，才對得起這青山綠水。
他對王老爹說: “你且?guī)яR幫離開，我留下陪梅二姑仆宴，只是一路上煩勞照看我侄兒小虎。"
余老爹閱人無數(shù)，自是早已看出王扁擔(dān)非泛泛之輩，雖然一路上他不曾顯山露水。但是，有金子的山會有隱約的寶氣，寶劍藏在匣中會有錚錚的蜂鳴，王扁擔(dān)就是柄鞘中的利刃！
他向梅二姑極力推薦王扁擔(dān)。梅二姑沉吟半響，是福不是禍，是禍躲不過。如果他能創(chuàng)造奇跡，奇跡自然會發(fā)生，如果不能，那么一切就是天意，命中早己注定。她不想在逃避了，也無處可逃。
她輕輕說了聲:" 送客。老爹一路保重！"馬幫悄無聲息的離開了百花谷。
梅二姑看向王扁擔(dān)，他也看著她，一雙眼睛深如黑潭。梅二姑覺得他像一棵松樹一樣俊秀，像一桿標(biāo)槍一般挺拔。她對他嫣然一笑，那笑容猶如天上十五的月亮一般美好。
