一個(gè)家里賣豆腐的叫楊百順的孩子，因?yàn)椴幌矚g賣豆腐，更和賣豆腐的爹老楊說(shuō)不到一起，一次，父子倆鬧矛盾后，楊百順離家出走了。
楊家住河南延津，20歲身無(wú)分文的楊百順為了生存，拜師跟著師傅殺過(guò)豬、給染坊挑過(guò)水、跟傳教士借過(guò)宿、給竹業(yè)社劈過(guò)竹子、給縣政府種過(guò)菜、扛過(guò)大包、舞過(guò)社火，風(fēng)餐露宿，食不果腹是常態(tài)。
楊百順在縣城參加一次舞社火，出色的表現(xiàn)在人群中顯的格外耀眼，吸引了在縣城開著蒸饃店，賣饃的寡婦吳香香的注意。
吳香香的丈夫姜虎，因和兩個(gè)朋友去山西沁源販大蔥途中，在歇息的旅店里，那兩個(gè)朋友和別人發(fā)生沖突，姜虎為朋友出頭，被對(duì)方用刀捅死，而殺姜虎的人同時(shí)跑掉了，吳香香自此成了寡婦，帶著一個(gè)五歲的女兒巧玲獨(dú)自生活。
楊百順那次表演社火，是被人臨時(shí)拉來(lái)救急，此時(shí)他的正經(jīng)工作是在縣政府種菜。吳香香看上了楊百順在縣政府工作的身份，因此托媒人牽線。楊百順想到自己一無(wú)所有，居無(wú)定所，結(jié)婚后起碼能有穩(wěn)定的住處，因此答應(yīng)了這門親事，他們很快結(jié)婚了，楊百順成了上門女婿。楊百順的名字由之前傳教士老詹改名為楊摩西，又在吳香香的要求下，改名為“吳摩西”。
吳摩西和吳香香結(jié)婚后不久，縣政府換了縣長(zhǎng)，吳摩西在縣政府的種菜工作也沒了，丟了工作的吳摩西開始跟著吳香香蒸饃，蒸好饃后不喜與人打交道的吳摩西再去集市賣饃。
自丟縣政府工作后，不管吳摩西怎么做，吳香香始終對(duì)吳摩西不滿意，對(duì)吳摩西除了指責(zé)，基本無(wú)話可說(shuō)，倒是吳香香的女兒巧玲，跟吳摩西說(shuō)的來(lái)。
姜虎去世后，姜虎的兄弟來(lái)找吳香香準(zhǔn)備要回姜家的蒸饃鋪面，吳香香便指使吳摩西去姜家殺人，陰差陽(yáng)錯(cuò)之下，姜家的狗被吳摩西給殺了，吳摩西這一舉動(dòng)的確給姜家來(lái)了個(gè)下馬威，姜家再不敢提要鋪面的事。
吳香香想到之前去世的丈夫姜虎，蒸饃賣饃之余，還販賣大蔥，便要求吳摩西也去販大蔥，給家里增加額外收入，吳摩西照做了。
吳摩西跟姜虎之前一起販?zhǔn)[的兩個(gè)朋友說(shuō)好后，便跟著兩人出發(fā)了。機(jī)緣巧合之下，三人順利的以低價(jià)完成了這一趟的買賣，并且大大縮短了路程，得以提前回家。
吳摩西到家已是半夜，為了不吵醒吳香香和巧玲，吳摩西輕輕推開門準(zhǔn)備給吳香香個(gè)驚喜，當(dāng)吳摩西走到院中，看到從小怕黑的巧玲屋里的燈亮著，又聽見黑著燈的吳香香屋里有說(shuō)話聲。
吳香香出軌了，并且被吳摩西抓到了，從屋里兩人的對(duì)話中，吳摩西知道了，他們?cè)缫言诮⑦€活著的時(shí)候，已經(jīng)在一起了。
吳香香東窗事發(fā)，和出軌對(duì)象一起逃走了，留下了五歲的女兒巧玲，并且留信給吳摩西，女兒巧玲由他帶。
本想留在饃店帶著巧玲，繼續(xù)蒸饃、賣饃的吳摩西，迫于眾人的壓力，不得已帶著巧玲開始了尋找吳香香。
在找吳香香的過(guò)程中，巧玲被人販子帶走了，吳摩西把巧玲帶丟了。
吳摩西開始由假找吳香香，變成真找巧玲，連續(xù)幾個(gè)月，吳摩西把能想到的地方找遍了，都沒有找到巧玲。巧的是，在找巧玲的途中，陰差陽(yáng)錯(cuò)找到了吳香香，此時(shí)的吳摩西躲開了已大著肚子的吳香香。
尋找巧玲未果后，吳摩西去了陜西咸陽(yáng)，從此改名羅長(zhǎng)禮。
巧玲被人販子幾經(jīng)周轉(zhuǎn)，最終被賣到了山西曹家，改名為曹青娥。
她養(yǎng)父母沒有子女，曹青娥成了他們唯一的女兒，家里由養(yǎng)母做主，曹青娥會(huì)時(shí)常跟養(yǎng)母吵架，但很聽養(yǎng)父老曹的話，老曹對(duì)曹青娥非常好。
長(zhǎng)大后的曹青娥嫁給了山西沁源牛家牛書道，出嫁的時(shí)候，養(yǎng)父母本來(lái)嫌女兒嫁的太遠(yuǎn)了，后又自我安慰道：“只要嫁的對(duì)象人好，遠(yuǎn)一點(diǎn)不是事”。結(jié)婚后的曹青娥像養(yǎng)母一樣成了一家之主，生了三個(gè)兒子一個(gè)女兒。
兒子牛愛國(guó)長(zhǎng)大當(dāng)兵從部隊(duì)復(fù)原后，經(jīng)姐姐介紹，娶了媳婦龐麗娜，也生了一個(gè)女兒。
在縣城工作的龐麗娜和牛愛國(guó)也變的無(wú)話可說(shuō)，在眾人議論聲中，牛愛國(guó)知道了龐麗娜和在縣城開攝影店的老板好上了，牛愛國(guó)寧可信其無(wú)，對(duì)龐麗娜更是沒話找話說(shuō)，希望龐麗娜能夠回心轉(zhuǎn)意。
后來(lái)攝影店老板的媳婦親眼證實(shí)了，她丈夫和龐麗娜在出軌的事實(shí)，并告訴了牛愛國(guó)，而后去喝藥自殺，并被救了回來(lái)，病好后，攝影店老板和媳婦又變回了幸福的一家人。
徹底知道真相的牛愛國(guó)，為了不遂龐麗娜想離婚的心愿，硬是拖著龐麗娜不離婚。為了散散心，牛愛國(guó)途徑河北，當(dāng)了一名送貨司機(jī)，并且跟開飯店的五十多歲的李昆成了好朋友。
一次李昆外出不在飯店，牛愛國(guó)與李昆二十多歲的媳婦章楚紅發(fā)生了關(guān)系。
章楚紅希望牛愛國(guó)可以帶她離開這里，這時(shí)，牛愛過(guò)收到母親曹青娥病重的消息，借此離開了河北回到了山西沁源。
沒過(guò)多久，七十多歲的母親曹青娥就去世了，牛愛國(guó)在曹青娥去世后發(fā)現(xiàn)了曹青娥在病重?zé)o法說(shuō)話時(shí)，想拿出的信，這份信是八年前羅廠禮的孫子寄來(lái)的。
此時(shí)的龐麗娜又出軌自己的姐夫，兩人一起私奔了，牛愛國(guó)雖然沒和龐麗娜離婚，但在心底里已經(jīng)沒那么重要了，對(duì)于龐麗娜的私奔，牛愛國(guó)沒有任何想法。
倒是龐麗娜的姐姐，不怨是自己妹妹出軌了姐夫，到埋怨牛愛國(guó)，是她媳婦勾引了她老公。讓牛愛國(guó)出門去找他們倆。
迫于壓力，牛愛國(guó)開始找龐麗娜，牛愛國(guó)像當(dāng)初吳摩西被迫找吳香香一樣，被迫著找龐麗娜倆人，牛愛國(guó)也想做做樣子找找，然后回來(lái)有個(gè)交代就行。
在假找龐麗娜的途中，倒真找了母親曹青娥小時(shí)候在河南延津的老家，通過(guò)河南延津老家提供的信息，來(lái)帶陜西咸陽(yáng)，找到了母親曹青娥的繼父吳摩西的老家。
經(jīng)吳摩西后改名為羅長(zhǎng)禮的孫媳婦介紹，羅長(zhǎng)禮已去世二十多年。
吳摩西一輩子沒有放棄尋找女兒曹青娥，曹青娥也從未忘記過(guò)吳摩西。
兩個(gè)沒有血緣關(guān)系的父女，因?yàn)橛H生母親的遺棄，讓兩人的命運(yùn)從此發(fā)生了轉(zhuǎn)變，兩人在一生之中，彼此尋找，彼此牽掛，但從此再也沒見過(guò)面。
這世間，什么都能挑，唯獨(dú)日子不能挑！
這個(gè)故事里出現(xiàn)了那么多的人，不論是親人，還是萍水相逢的人，相互之間能說(shuō)得著的人并不多。巧玲（曹青娥）是吳摩西說(shuō)的著的人，牛愛國(guó)的女兒是曹青娥說(shuō)的著的人，曹青娥是三十五歲的牛愛國(guó)說(shuō)得著的人，和說(shuō)得著的人：“一句頂一萬(wàn)句”！
當(dāng)初吳摩西尋找出軌的吳香香，現(xiàn)在曹青娥的兒子牛愛國(guó)也尋找出軌的龐麗娜，歷經(jīng)七十多年，歲月好像在曹青娥的繼父吳摩西和兒子牛愛國(guó)身上變得那么相似。
母親曹青娥和羅長(zhǎng)禮的孫媳婦都對(duì)牛愛國(guó)說(shuō)過(guò)同樣的一句話：“過(guò)生活是過(guò)以后，不是過(guò)以前?！?/p>
打聽到河北李昆和章楚紅分開后各奔東西的牛愛國(guó)，又踏上了尋找章楚紅的道路......
一件事情的出現(xiàn)不是平白無(wú)故，它的背后，往往繞著好幾道彎兒呢！
