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《覺醒》1899年發(fā)表之后，有好幾十年遭受譴責(zé)，圣路易斯等地的圖書館甚至把它列為禁書。它從上世紀(jì)50年代開始受到重視，如今已是經(jīng)典美國文學(xué)作品，并已改編成歌劇演唱。有人指出，《覺醒》的作者凱特·肖邦，作為一名女作家，甚至走在了與她同時代的許多男作家的前面。例如，她不但不像福樓拜那樣譴責(zé)《包法利夫人》中的愛瑪，還歌頌自己的主人公埃德娜。另外，她毫無顧忌地把妻子不忠實(shí)丈夫描寫成一件美好的事情，在這方面她走在了勞倫斯的前面。

就創(chuàng)作藝術(shù)而言，本書從一開始就被認(rèn)為是上乘之作。例如本書發(fā)表之后，很不喜歡這本書內(nèi)容的文學(xué)評論家C.L.Deyo就說這本書的確是傷心，的確是瘋狂，的確是壞，但是的確是，全是頂峰的藝術(shù)。20世紀(jì)50年代，著名學(xué)者Brooks說許多多產(chǎn)作家一輩子寫的東西還不如這本完美的小書(one small perfect book that mattered more than the whole life-work of many a prolific writer)。

故事開始于19世紀(jì)末的格蘭德島，這里是附近新奧爾良富有的法國后裔喜歡的避暑勝地。故事的女主人公埃德娜·龐德烈正和丈夫雷昂斯以及2個孩子在這里度假，他們就住在勒布朗太太專門給度假的人們提供的小別墅里。雖然丈夫?qū)λ芎?，但是由于工作繁忙，?jīng)常沒有時間陪她，這讓埃德娜有機(jī)會和一個傳統(tǒng)的賢妻良母型的阿黛爾·拉蒂諾爾以及勒布朗太太的兒子羅伯特·勒布朗經(jīng)常相處。通過與阿黛爾的交往，埃德娜從她身上學(xué)到了種種自由表達(dá)情感的方式，這讓她從過去那種謹(jǐn)慎的行為與受壓抑的感情和欲望中解放出來。羅伯特從青少年時候開始都會在每年夏天選擇一個不同的女性作為密友，小說發(fā)生的這個夏天他選擇了埃德娜。兩人經(jīng)常一起到海邊散步、聊天，看阿黛爾做針線活，隨著時間的推移，兩人單純的關(guān)系開始有了微妙的變化，羅伯特的關(guān)心在埃德娜心中激起了久被壓抑的性欲。埃德娜變得比任何時候都有活力了，她還學(xué)會了游泳，她開始意識到自己的獨(dú)立和性需求。兩人去教堂做禮拜可以說是雙方感情的最高點(diǎn)，在此之后，羅伯特意識到這段感情的不可能，就突然離開去了墨西哥，以避免進(jìn)一步發(fā)展。

失去羅伯特的埃德娜失魂落魄，度假結(jié)束回到新奧爾良后，她開始沉浸在繪畫中，拋棄了所有該負(fù)的社會責(zé)任，甚至取消了婚后保持了六年之久的周二下午待客的傳統(tǒng)。她在這種反叛的過程中，感到日益的快樂。丈夫覺察到了妻子的變化，向家庭醫(yī)生芒代勒求救，后者利用到龐德烈家吃飯的機(jī)會觀察埃德娜，發(fā)現(xiàn)了她的變化，他懷疑埃德娜有了婚外戀，但他向雷昂斯隱瞞了這一點(diǎn)，相反，他建議雷昂斯對埃德娜采取順其自然的態(tài)度。聽從醫(yī)生的建議，雷昂斯在去紐約出差時把埃德娜一個人留在了家里，同時孩子也讓祖母接走。埃德娜徹底放棄了過去的生活方式，她搬進(jìn)了一所小房子居住，并且宣稱自己是獨(dú)立的。她天氣好的時候畫畫，不好的時候就拜訪一個在格蘭德度假認(rèn)識的鋼琴家萊茲小姐，后者在某種程度上可以說是埃德娜和羅伯特舊情未忘的紐帶。在這期間，埃德娜與一個叫阿爾塞·阿羅賓的人有染，在兩人的關(guān)系中，卻絲毫沒有愛的成分。她一方面渴望羅伯特的愛，另外一方面繼續(xù)放縱著自己的性欲，但是在和阿爾塞的關(guān)系中，埃德娜始終牢牢地控制著整個事情的發(fā)展，她是獨(dú)立的。

難忘舊情的羅伯特回到了新奧爾良，第一次向埃德娜坦言對她的愛，這讓埃德娜重新點(diǎn)燃了對他的愛。她向羅伯特解釋自己不屬于任何人，她可以和羅伯特在一起，而不需要丈夫的同意，這讓羅伯特感到很奇怪?？赐Ⅶ鞝柣丶业穆飞?，芒代勒醫(yī)生誠懇地向埃德娜發(fā)出邀請，如果有問題可以找他。回到家后，本來等她的羅伯特走了，留下了一個字條：我愛你。因?yàn)閻勰?，所以我以后再也不能這樣做了。埃德娜癱倒在沙發(fā)上，坐了一夜。她發(fā)現(xiàn)就連羅伯特也無法理解她，丈夫也不能，她是孩子的囚徒。她來到格蘭德島，這個讓她最初覺醒的地方，在大海溫柔的擁抱中，她得到了解脫，永遠(yuǎn)地 逃離了孤獨(dú)。她選擇了自殺