《菊與刀》是一本介紹日本文化的書。書名中的菊花，在日本是皇室的象征。刀是日本武士的佩刀，代表日本的武士道精神。菊與刀，正是日本文化的象征。本書介紹了代表日本文化的三個特征：

報恩文化

日本皇室延續(xù)幾千年，仍然安然無恙。正是基于日本人“皇恩浩蕩”的報恩文化，這種文化在日本人的心中是至高老的。乃至于戰(zhàn)爭中的日本士兵，不問是非黑白的無條件執(zhí)行天皇的命令。報恩文化也反映在民間的“無不是父母”，及不接受他人的恩惠。

恥感文化

日本人的恥感文化，源于日本人對名譽的極度尊重，名譽對應于靈魂，生命僅對應于肉身。這便是常見的“士可殺不可辱”的剖腹等自殺事件，屢見不鮮的根本原因，也是日本人不能接受“污辱、嘲笑”的原因。

善惡文化

日本人沒有“善惡觀”，在日本人的心中，人本來就是善的。比如日本人重視感官的享受，摧生的色情文化、特有的人體宴及“泡湯”習俗、對已婚男女間的情愛贊美——日本人認為家庭是家庭，肉身享受是肉身享受，二者是完全分開的。