誅殺外戚

漢和帝劉肇繼位的時候，年僅10歲，由其母竇太后臨朝稱制。如此年輕就登上皇帝寶座，在東漢歷史上是前所未有的，但并非后無古人，因為從和帝朝開始，外戚和宦官就先后登上了政治舞臺，輪替掌握國家實權(quán)，而按照他們的需求，皇帝年齡越小，當(dāng)然就越方便控制，所以和帝以后的東漢諸帝，登基年齡一個比一個小，某些小得簡直不成樣子。

和帝在東漢朝的地位，仿佛元帝之在西漢朝的地位。被后世津津樂道的“昭宣中興”也好，“明章之治”也罷，即便潛藏的社會矛盾越來越尖銳，表面上仍是一派升平景象，要到元帝與和帝時代，才開始明顯地大幅度滑坡。雖然這是歷史發(fā)展的必然規(guī)律，但這兩個皇帝本人的性格弱點，也無疑在其中起了很大的推動作用。

竇氏兄弟在和帝朝初期，幾乎完全掌控著朝政。當(dāng)時名義上最尊貴的官職是太傅，竇憲看前太尉鄧彪為人膽小怕事，名聲倒很響亮，就推薦由鄧彪出任太傅。此后竇憲想要做些什么，在外朝就指使鄧彪率領(lǐng)百官上奏，在內(nèi)朝就懇求竇太后蓋章批準(zhǔn)，諸事都得以暢行無阻。

然而竇憲并沒能開心太長時間。章帝去世后不久，齊殤王之子、賜爵都鄉(xiāng)侯的劉暢來到雒陽，和竇太后勾搭上了。竇憲唯恐權(quán)力被劉暢所奪，就派刺客暗殺了劉暢，并且嫁禍于劉暢之弟利侯劉剛。紙里終究是包不住火的，竇太后知道真相后，大為惱怒，想要嚴(yán)懲竇憲。竇憲慌亂之下，請求領(lǐng)兵出征匈奴以將功贖罪。

永元元年（89）六月，南匈奴派來使者，懇請漢朝發(fā)兵攻打北匈奴。于是竇太后就派竇憲為車騎將軍當(dāng)主帥，以執(zhí)金吾耿秉任其副將，征發(fā)北軍和沿邊諸郡士兵近萬人，會合南匈奴左谷蠡王師子的萬余騎兵出朔方雞鹿塞，同時南單于率萬騎出滿夷谷，度遼將軍鄧鴻率羌兵8千，與南匈奴左賢王安國萬騎出稒陽塞，三路并進(jìn)，征討北匈奴。

雙方主力在稽落山（今蒙古國額布根山）展開大戰(zhàn)，最終漢軍取勝，斬首1萬3千級，虜獲牲畜百余萬頭，北單于兵敗逃亡。戰(zhàn)后，溫犢須、日逐、溫吾等81個匈奴部族投降漢朝，總計人口20余萬。竇憲乘勝追擊，一直殺到燕然山（今蒙古國杭愛山）麓，還派班固寫了一篇記功的文章，刻成石碑立在山上。

竇憲退兵前，命令司馬吳汜、梁諷帶著詔書和黃金、錦緞，前去追趕北單于，向他宣示漢朝的威德，說明如仍不肯投降，就只有死路一條。吳汜、梁諷經(jīng)過之處，匈奴人紛紛前來歸降，前后超過萬余人。最后他們在西海邊追上了北單于，北單于當(dāng)場跪拜，接受詔書，派他的弟弟右溫禺鞮王前往雒陽，商談投降事宜。

竇憲立了大功，得意洋洋回到都城，永元二年（90）九月，竇太后下旨，拜他做大將軍，位置在三公以上，太傅以下——原本大將軍這個職務(wù)，官職是要略低于三公的，現(xiàn)在因為這位外戚的關(guān)系，反而高于三公了。當(dāng)年十月，南匈奴再次發(fā)兵攻擊北匈奴，捉獲了北單于的妻妾、子女5人，斬首8000級，俘虜數(shù)千人。竇憲一看，北匈奴很快就要滅亡了，我還接受他的投降干嘛？于是上奏和帝，誓要將邊患徹底掃滅。

永元三年（91）二月，竇賢派耿夔、任尚等將率兵出居延塞，大破北匈奴單于于金微山（在今蒙古國阿爾泰山），北單于率殘部向西方逃遁，從此不知所蹤。此戰(zhàn)漢軍出塞5000余里，仍能大勝而還，是漢匈戰(zhàn)爭爆發(fā)以來所從未有過的，可以算是個奇跡。

竇憲平定北匈奴，威名大盛，從此竇氏兄弟更是專擅朝綱，連竇太后都無法制約他們了。和帝逐漸長大，看到朝廷大事都由舅舅們做主，心里非常不樂意，偶爾露出厭煩之色，被竇憲等人見到，就想要廢黜和帝，另立一個年紀(jì)小、好控制的侄子當(dāng)皇帝。和帝知道了舅舅們的圖謀后，準(zhǔn)備先下手為強，可是自己雖是皇帝，卻勢單力孤，找誰去商量好呢？他左思右想，最終想到了宦官、鉤盾令鄭眾。

鄭眾字季產(chǎn)，為人機敏，很有心計。當(dāng)時內(nèi)則宦官，外則朝廷大臣，人人都阿諛奉承竇氏，只有鄭眾潔身自愛，不肯和他們同流合污。和帝因此密召鄭眾前來商議，定下了剝奪竇氏兵權(quán)的計劃。

永元四年（92）六月，和帝突然駕臨北宮，下詔讓執(zhí)金吾、五校尉等軍官領(lǐng)兵嚴(yán)守南、北兩宮，并且關(guān)閉雒陽城門，搜捕竇氏的黨羽鄧疊、鄧?yán)?、郭璜、郭舉等人，全都即刻斬首，家屬流放合浦（今廣東合浦東北）。掌控住了禁衛(wèi)軍以后，和帝派人收取竇憲的大將軍印信，改封他為冠軍侯，要竇氏兄弟全都回去封地居住。竇憲、竇篤、竇景三兄弟回到封地后不久，就被勒令自殺，只有竇瓌因為素行還算良好，加上河南尹張酺上書為他求情，才暫時得免一死。

就這樣，煊赫一起的竇氏家族，瞬間就覆滅了，當(dāng)時和帝年僅14歲，可謂少有奇才。不過所謂“小時了了，大未必佳”，漢和帝一生中大概也就做過這樣一件大事和好事，他踢開竇太后和竇憲，親自執(zhí)政的政績，只有比母親和舅舅更為糟糕。

順便提一句，因為竇憲一案的牽連，歷史學(xué)家班固也被逮捕下獄，不久后病死獄中。班固一直想要學(xué)習(xí)《史記》體裁，創(chuàng)作一部全方位反映西漢朝的斷代史，可惜沒能寫完就離開了人世。班固除兄弟班超外，還有個妹妹名叫班昭，因為嫁給了曹壽，人稱曹大家，學(xué)問也非常優(yōu)秀，于是和帝就下詔允許班昭繼承其兄未竟的事業(yè)。這部史書，由班固主創(chuàng)，班昭和大學(xué)者馬融之兄馬續(xù)補充完全，就是后世得以和《史記》并稱的《漢書》，又稱《前漢書》。

和帝因為鄭眾的幫助誅滅了竇氏，感其功勞，就任命鄭眾為大長秋，參與政事——這是東漢宦官擅權(quán)的開端。其實最初的惡果是從光武帝時代就種下的。東漢以前，內(nèi)廷侍從有宦官，也有士人，光武帝則一律任用宦官，包括皇帝身邊的親信顧問中常侍、負(fù)責(zé)傳送內(nèi)外信息的黃門侍郎等要職，從此大都落到了宦官手里。東漢內(nèi)朝之權(quán)大過外朝，而內(nèi)朝的尚書們和皇帝聯(lián)絡(luò)，都要通過宦官，則無形中必然會受到宦官的鉗制。

除了聯(lián)手宦官，擊敗外戚外，永元十四年（102）十一月，和帝又做了一件前人不敢做的事情，他竟然封鄭眾為鄛（音巢）鄉(xiāng)侯——宦官得以封侯，就是從此開始的。東漢繼外戚勢力掌控朝政后，宦官勢力也正式登上了歷史舞臺，前后相差不過數(shù)年，全都在和帝朝。