越熟知的歷史的人，越容易陷入悲觀。因為明知歷史上所有的興衰成敗總是在不斷循環(huán)著的必然，卻對其無可奈何。就像我在讀這套《羅馬人的故事》時，羅馬帝國覆滅已久，但讀到它由盛轉衰的過程，還是不免嘆息。
當然，百足之蟲，死而不僵。羅馬不是一天建成的，當然也不會在一個短暫的時期里衰敗下去。《羅馬人的故事》用了五本書來講帝國從衰落到滅亡的歷史。而第11冊《結局的開始》卻是由羅馬帝政歷史上“零差評”的明君馬可·奧勒留的治世起筆的。
本書主要講述了馬可·奧勒留、其子康茂德，以及康茂德被謀殺后的內亂期，和其后上臺的軍人皇帝塞維魯統(tǒng)治時期的情況。
被后世譽為哲學家皇帝，有名作《沉思錄》流傳于世的馬可·奧勒留，被人們公認為一位賢明的君主，但他歷經坎坷的一生被人們認為是“生不逢時”。
在他十九年的統(tǒng)治生涯中，先是東方的帕提亞發(fā)生動亂，后是北方蠻族入侵。本來精通哲學思考，不善征戰(zhàn)的皇帝帶著極強的責任感，拖著病弱的身體長年奔波于戰(zhàn)場，最后病歿于前線。古羅馬歷史學家卡西烏斯·狄奧這樣評價道：
以這個人真摯的生活方式，以及貫徹一生的強烈的責任感，如果能遇上幸運的太平盛世就太好了?！舱驗檫@樣，我才會對他抱有更深厚的敬意。作為皇帝，他所面對的問題都是陌生而艱難的。盡管如此，馬可·奧勒留還是以病弱之軀堅持活到了59歲，成功地延續(xù)了羅馬帝國的生命。
那么馬可僅僅只是個生不逢時的悲劇帝王嗎？作者鹽野七生拋開感性，用理性的思考分析了這一問題，得出的結論是賢帝馬可自身也存在一些問題：比如他不具備愷撒一般敏銳的目光，沒有看到時代的變化。
作者認為，帝國的衰敗其實從馬可的上一代，同為賢帝的安敦尼·庇護時代就開始埋下了伏筆。
安敦尼的治世平穩(wěn)安定，但無論安敦尼本人還是下任皇帝馬可，都基本上呆在皇宮里處理政務，很少去其他地方視察，更沒有行軍打仗的經驗，過于安穩(wěn)的生活讓他們失去了危機感。當危機真的降臨時，就變得手足無措了。
如果說哲學家皇帝馬可成功地延續(xù)了羅馬帝國的輝煌歷史，那他的不肖子康茂德就是導致羅馬帝國開始走下坡路的罪魁禍首。賢明的馬可為何會傳位于資質平庸的康茂德，一直是人們的疑惑，甚至有許多人猜測馬可是被康茂德謀殺的。但鹽野七生卻認為，這是馬可怕自己死后無人即位，導致群雄逐鹿，軍閥混戰(zhàn)的局面而不得已為之的。
康茂德是繼卡利古拉、尼祿之后又一位被判處“記錄抹殺刑”的羅馬皇帝。但至少前兩者在帝王的位置上還是表現(xiàn)出了統(tǒng)治欲望的，比如卡利古拉為了博得人們的好感而大肆舉辦娛樂活動，尼祿計劃在羅馬中心興建“黃金宮殿”，還在對帕提亞的外交方面表現(xiàn)出了天賦。但康茂德似乎對政治毫不關心，當政的11年間一直十分消極，除了熱衷于角斗士比賽之外，不知道他都干了些什么。
然而將康茂德的消極變?yōu)楸┡暗?，同樣是一樁同胞相殘的悲?。夯实鄣挠H姐姐露西拉因為怕失勢而要謀害弟弟，事發(fā)后被殺。這樣的慘劇發(fā)生在以和睦著稱的馬可·奧勒留的家庭里，連作者都感嘆“如果一個人始終在追求正確的人生，可是其子女之間上演著家庭內部悲劇，這不能不說是個巨大的遺憾?！?/p>
那之后康茂德開始變得殘暴，向反對派大開殺戒，最終也斷送了自己的性命。卡里古拉、尼祿，康茂德，以及后來的卡拉卡拉這些年少即位的暴君其實都有很相似的地方，就是目睹或經歷過親人手足之間的殘忍殺戮，給他們幼小的心靈埋下了恐懼的影子。帝王的重擔讓他們注定遠離溫情的世界和自由的生活，但或許這樣的殘酷現(xiàn)實對于這些年輕的帝王來說太難以承受了吧。
康茂德被暗殺后，帝國再次陷入混戰(zhàn)。最后，軍人出身的塞維魯登上帝位，他的統(tǒng)治手腕強勢，倒也中規(guī)中矩，帝國再次迎來了十幾年的太平。然而歷史總是相似的，塞維魯死后，又一個“敗家子”卡拉卡拉登場，羅馬也不可避免地走上了衰敗的道路。
